Ethel Hassell (1857-1933) fue una autora colonial que vivió cerca de Albany, Australia Occidental . Escribió varios textos sobre la colonia y los pueblos nyungar del suroeste de Australia , especialmente sobre aquellos que conoció en la región alrededor de Broome Hill , Albany, y cerca de Doubtful Islands Bay.
Nacida en 1857, hija de Sophia Harriet (née Adcock) y William Carmalt Clifton (1820-1885) en Middlesex, Inglaterra , la ocupación de su padre como agente de P&O hizo que la familia se mudara a Mauricio en 1859 y luego al puerto de Albany, en Australia Occidental, en 1861. Ethel Clifton y sus hermanas mayores se ubicaron entre una élite de funcionarios de P&O en la sociedad de Albany y rivales comerciales de la familia de Albert Young Hassell , con quien finalmente se casó el 22 de junio de 1878 en una iglesia en Perth. [1] La pareja tuvo tres hijas y cuatro hijos, ella murió el 30 de octubre de 1933. [2] Hassell vivía en una estación en Jerramungup , alejada de las grandes ciudades y a gran distancia al sur de la capital del estado, Perth . Durante un largo período a finales del siglo XIX, mantuvo una estrecha relación con la gente de la zona y registró sus creencias e historias de la creación sobre la flora, la fauna y el paisaje en un diario que se publicó con el título My Dusky Friends en 1975. Su reverencia por el tema se considera inusual para la época, al igual que su minuciosidad y cuidado a la hora de incluir material que incluía entrevistas con mujeres de todas las edades. [3]
Se comunicó con DS Davidson sobre un manuscrito (c. 1930) enviado a Macmillan Publishers hacia el final de su vida, [4] investigación que él editó para su publicación como 'Notas sobre la etnología de la tribu Wheelman del suroeste de Australia' (1936). Esto siguió a su propio trabajo Myths and folktales of the Wheelman tribe of South-Western Australia (1934) sobre el pueblo Willman. Su trabajo como etnógrafa aficionada rara vez se cita y es en gran parte desconocido, aunque contiene un registro extenso e íntimo de la gente y el medio ambiente de Jarramungup , una parte remota de una región que carecía de investigación científica en el siglo XIX. A diferencia de otras mujeres que escribieron dentro de los asentamientos coloniales ( Louisa Atkinson , Caroline Dexter , Eliza Dunlop ), Hassell no escribe sobre la historia fronteriza y los conflictos que surgieron durante la colonización, adoptando una posición acrítica de que los eventos históricos que estudió y escuchó fueron inevitabilidades del 'progreso'; Eventos como la disposición de los derechos sobre la tierra en los que la propia familia Hassell estuvo involucrada. Un investigador posterior (Izett, Ms. 2014) sugiere que el motivo puede haber sido una forma de "defensa táctica" en una época en la que la cultura tradicional de los habitantes de Australia era poco conocida, o incluso tergiversada como propaganda. Ethel escribió sobre sus amigos: [1]
'Se veían tan felices y contentos que me pregunté si, después de todo, la suya no era la existencia más feliz. No tenían ninguna preocupación más allá de una cantidad suficiente de comida y agua que generalmente podían conseguir. — Mis amigos oscuros: vida aborigen, costumbres y leyendas y vislumbres de la vida en la estación de Jarramungup en la década de 1880 , pág. 18.
Las observaciones de la autora, además de su valor etnológico , incluían notas botánicas e historia local, y comparaciones del paisaje cambiante con los primeros bocetos de King George Sound ; ejemplos de estos fueron publicados en su obra impresa localmente Early Memories of Albany (c. 1910). [5] [1]