Carl Street Studios es un enclave en el barrio Old Town de Chicago .
El complejo Carl Street Studios comenzó como una mansión unifamiliar de tres pisos construida durante la década de 1880 y, durante parte de estos primeros años, supuestamente fue propiedad de un alcalde de la ciudad de Chicago. Durante la década de 1880 y hasta la década de 1910, el vecindario circundante fue un distrito de moda para la clase media alta de Chicago . La estructura original, ubicada en lo que entonces era Carl Street, era bastante típica de las mansiones victorianas que se construyeron durante el período, y su estilo se refleja bastante en muchas de las mansiones de piedra rojiza y piedra gris que aún salpican el lado oeste de LaSalle Street entre Division Street y North Avenue .
Durante las décadas de 1910 y 1920, el estatus socioeconómico de la zona circundante cambió, y los inmigrantes alemanes, bohemios y de Europa del Este constituyeron la principal composición étnica del nuevo grupo de residentes. Muchas de las mansiones victorianas de la zona, incluidas las ubicadas en Carl Street, se convirtieron en viviendas multifamiliares y algunas cayeron en desuso. El valor de los bienes raíces en el vecindario sufrió una caída correspondiente.
Poco después de la Primera Guerra Mundial , una camarilla de artistas emprendedores e innovadores se matriculó en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago . Dos de esos estudiantes de arte, Sol Kogen y Edgar Miller , se conocieron en la escuela y se hicieron amigos y líderes de un grupo de estudiantes de arte de vanguardia. Los padres de Sol Kogen eran comerciantes razonablemente prósperos de Chicago. Sol, un bon vivant durante toda su vida, entró en el negocio familiar poco después de su experiencia en el Instituto de Arte y le fue lo suficientemente bien como para "retirarse" del negocio a mediados de la década de 1920, viajar a Europa durante varios años y dedicarse a proyectos más independientes y artísticos.
Hacia 1927, Sol Kogen, tras haber pasado algunos años en París , y en particular en el artístico barrio de Montmartre de esa ciudad, concibió un plan para desarrollar un estudio de artistas en Chicago donde pudieran trabajar artistas independientes del Medio Oeste . Sol Kogen buscaba un entorno en el que se pudiera fomentar y florecer el arte moderno en Chicago.
Para que le ayudara en esta empresa, Kogen recurrió a su antiguo compañero de estudios y amigo, Edgar Miller, cuyo primer trabajo en la Escuela del Instituto de Arte mostraba una clara inclinación hacia el modernismo, y que ganó la prestigiosa medalla Logan del Instituto por su trabajo innovador en un panel de vidrieras que todavía se exhibe en la colección permanente del Instituto de Arte. Aunque poco conocido hoy en día, Edgar Miller fue uno de los artistas de Chicago más conocidos de su tiempo y contribuyó enormemente al movimiento de arte moderno de la comunidad de Chicago de los años 1920, 1930 y 1940. Inicialmente, Miller abrió una pequeña galería de arte en Pearson Street, pintorescamente llamada la "Casa al final de la calle", donde exhibió su propia y diversa obra, así como el trabajo de otros artistas modernos, entre ellos Lionel Feininger, Rudolph Weisenborn , John Storrs y John W. Norton.
El campo artístico de Edgar Miller fue tan diverso como el de cualquier artista del mundo. Se destacó en pintura al óleo , acuarela , pasteles , pintura mural , relieves en yeso, escultura , trabajos en hierro , acero y cobre , cerámica , textiles , mosaicos , grabados , tallados en madera y vidrieras . Durante su período más productivo, Edgar fue contratado para crear extensos murales para los Tavern y Standard Clubs en Chicago, vidrieras, esculturas y relieves para muchos edificios comerciales, gubernamentales, educativos y religiosos en toda el área de Chicago, Nueva York y otras ciudades, y trabajos de diseño para restaurantes y residencias individuales.
En 1927, Kogen compró la mansión del 155 West Carl Street, que se encontraba en dos lotes de la ciudad, y le pidió a Miller que ayudara a convertir la estructura en un complejo de estudios moderno y estéticamente atractivo para artistas emergentes. Desde el principio, la idea central detrás de Carl Street Studios fue crear una serie de apartamentos-estudios de arte únicos que se abrieran a espacios exteriores comunitarios cerrados llenos de jardines, fuentes, estanques con peces koi y, por supuesto, arte. Un concepto algo similar ya se había establecido en los Tree Studios, ubicados más al sur en State Street, a principios del siglo XX. Sin embargo, a diferencia del complejo Tree Studios, Kogen y Miller concibieron un complejo de estudios cuyos espacios interiores y exteriores serían en sí mismos obras de arte innovadoras, y no simplemente espacios funcionales para la producción de arte.
Para ayudar a construir el complejo, Kogen y Miller reclutaron a algunos de sus antiguos colegas del Art Institute y a otros artistas emergentes de Chicago con ideas afines, entre ellos John W. Norton, Edgar Britton, Edward Millman, Stewart Rae y un inmigrante mexicano muy talentoso y versátil, Jesús Torres . A cambio de sus respectivas contribuciones, a estos artistas se les permitiría residir gratuitamente en los estudios a medida que avanzaba la obra.
Las obras comenzaron en 1927, cuando el equipo de artistas destripó la mansión de tres pisos, incluido el sótano. A Edgar Miller se le atribuye la creación del plano del espacio interior para todas las unidades de estudio en la antigua mansión, que incluía el uso de los espacios del sótano como áreas de estar principales, un concepto novedoso en ese momento, y presentaba configuraciones arquitectónicas dúplex , que permitían dormitorios tipo loft y espacios de estudio de arte en la parte superior. Si bien eran funcionales, las cocinas y los baños no eran una prioridad. Las paredes exteriores de la mansión se enmascararon con una nueva cara de ladrillo común y presentaban elementos y diseños de texturas artísticas.
Miller y sus compañeros artistas se enfrentaron al reto de maximizar la luz en cada estudio manteniendo la privacidad. En algunas unidades, se instalaron altísimos ventanales de vidrio tintado, pintado y/o opaco, cuidadosamente renderizados por Miller. El edificio también fue pionero en el uso extensivo de vidrio texturizado moldeado y en bloque para las ventanas del espacio habitable principal. Las paredes interiores (compuestas principalmente de yeso ), las chimeneas y los pisos se mejoraron estéticamente con murales pintados , relieves de yeso y elementos de madera con dibujos tallados a mano. Una de las características más distintivas de los apartamentos es el uso extensivo y altamente innovador de una gran variedad de mármoles de colores , terrazo y azulejos Rookwood, Teco, Grueby y Batchelder en todo tipo de superficies. Abundan los trabajos decorativos de cobre, hierro y acero, y la iluminación creativa (para la época) agregó encanto e intriga a los estudios. La puerta exterior de cada unidad disfruta de su propia personalidad distintiva (muchas con intrincados elementos tallados a mano por Edgar Miller y Jesús Torres) y contribuye al sabor asimétrico del edificio.
Gran parte de los materiales de alta calidad utilizados en el edificio fueron recuperados por los artistas de mansiones demolidas en la zona, edificios demolidos de la Exposición Internacional del Siglo de Progreso de 1933-34 (en la que muchos de los artistas contribuyeron) y, más tarde, durante la depresión, de los vendedores del mercado de Maxwell Street. Una vez finalizado el trabajo en los estudios de la mansión, los artistas erigieron edificios adicionales de cuatro pisos que bordeaban la periferia de la propiedad y que esencialmente crearon el patio este envolvente que se ve hoy. Los detalles artísticos, como los interesantes trabajos en ladrillo y azulejos, mosaicos, relieves de yeso y cerámica y tallas de madera, principalmente de Edgar Miller y Jesús Torres, mejoraron la impresión estética de estas estructuras más nuevas, que contenían estudios de artistas adicionales con espacios interiores igualmente extravagantes y dramáticos. Comprometidos con la gestalt artística del complejo, Miller y su equipo de artistas reemplazaron tempranamente la acera frente al edificio con una pasarela dramática de azulejos y mármoles coloridos y diversos que informa al visitante o transeúnte casual que Carl Street Studios es un fenómeno único en Chicago, y también da una idea de los misterios que se esconden detrás de la pared frontal del complejo.
Como resultado de la caída de la bolsa de valores de 1929 , la posición financiera de Sol Kogen se vio gravemente afectada. En consecuencia, durante la depresión, Kogen dependió cada vez más de Carl Street Studios como medio de ingresos. El espíritu de "arte por el arte" del complejo disminuyó un poco, y Kogen aparentemente comenzó a exigir que los espacios del estudio se hicieran más pequeños para aumentar el número de inquilinos que pagaran. Así se desarrolló una grieta entre Miller, inspirado por el arte, y Kogen, con problemas de liquidez, y en 1936, Miller dejó de trabajar en el proyecto por completo. También hay que decir que, en ese momento, el trabajo de Miller tenía una gran demanda comercial y es poco probable que estuviera contribuyendo mucho al complejo de todos modos. Con la marcha de Edgar Miller, la mayor parte del trabajo artístico en curso en el complejo de estudios fue completado por el versátil Jesús Torres , que había sido el aprendiz principal de Miller. Durante las décadas siguientes, generaciones de artesanos y artesanos (y artesanas) han trabajado en los exteriores e interiores del complejo de estudios.
A finales de los años 50, Sol Kogen murió y el complejo de apartamentos pasó a manos de su esposa y, tras su muerte, de su hija. En 1985, la hija de Sol vendió el edificio a un empresario de Chicago, que localizó a Edgar Miller en California e invitó al artista a volver al complejo para continuar con su trabajo. Miller disfrutó de la oportunidad de dejar atrás su jubilación y completar el proyecto que había planeado casi sesenta años antes. Desde entonces y hasta principios de los años 90, Edgar Miller vivió en el complejo y realizó vidrieras, murales y otras obras de arte para el edificio. Muchos de los estudios se enriquecieron aún más con estas obras posteriores de Miller, que finalmente murió en Chicago en 1993 a la edad de 94 años.
Los jardines siempre han sido un elemento importante e integral en Carl Street Studios. Desde el comienzo del proyecto del estudio de arte, se formaron parterres de flores y árboles periféricos en los patios este y oeste de la estructura. Ambos patios también cuentan con estanques donde muchas generaciones de koi y peces de colores han llevado vidas encantadoras, al tiempo que deleitan a los residentes y visitantes por igual. De hecho, Carl Street Studios y sus jardines siempre han sido un lugar de jolgorio para los residentes y sus invitados. Durante los primeros años, los residentes artistas y la gente del vecindario circundante se reunían en el patio este para asar cabras y celebrar fiestas anuales de Año Nuevo. Los jardines de nivel medio y de azotea también existen desde una fecha temprana y han proporcionado a los residentes un foro para reuniones y cenas en cálidas noches de verano. Carl Street Studios tradicionalmente ha dado la bienvenida al público para disfrutar de sus espacios mágicos, obras de arte y jardines durante el paseo anual por los jardines de Dearborn.
Desde el principio, Carl Street Studios sirvió como espíritu guía y ancla de la comunidad de Old Town como enclave artístico en Chicago. Poco después de que comenzaran las obras en el edificio, otras personas y grupos con inclinaciones artísticas, a menudo con la ayuda de Kogen, Miller y su grupo de artistas, comenzaron a remodelar otros edificios en Carl Street (que pasó a llamarse Burton Place a mediados de la década de 1930) para darle un carácter moderno amorfo y ad hoc a la calle. Esto llevó a otros a construir o remodelar edificios de una línea similar en otras calles del vecindario, incluidas las calles Schiller y Wells. Además de los artistas ya identificados que han residido en Carl Street Studios, otros incluyen a los artistas de fama mundial Boris Anisfeld y Mark Tobey, y al pionero de la televisión David Garroway. Las estrellas de Hollywood, como Tallulah Bankhead y, más recientemente, Virginia Madsen, también fueron residentes o huéspedes frecuentes.
Durante los primeros años, Sol Kogen y Edgar Miller presentaron exposiciones de arte público dentro del complejo, mostrando las obras de algunos de los artistas modernos y de vanguardia más conocidos de Chicago . Desde 1930, Carl Street Studios ha sido el tema de numerosos artículos de periódicos y revistas, publicaciones académicas y conferencias públicas. Su diseño ecléctico y sus espacios extravagantes nunca han pasado de moda y continúan asegurando a los residentes y visitantes por igual una sorpresa en cada esquina.
41°54′50.1″N 87°38′6.2″W / 41.913917°N 87.635056°W / 41.913917; -87.635056
