Los estudios comunitarios son un campo académico que se nutre tanto de la sociología como de la antropología y de los métodos de investigación social de la etnografía y la observación participante en el estudio de la comunidad. En los ámbitos académicos de todo el mundo, los estudios comunitarios son una subdisciplina de la antropología o la sociología, o una disciplina independiente. A menudo son interdisciplinarios y están orientados a aplicaciones prácticas en lugar de perspectivas puramente teóricas. [1] Los estudios comunitarios a veces se combinan con otros campos, es decir, "Estudios urbanos y comunitarios", "Estudios comunitarios y de salud" o "Estudios comunitarios y familiares". [2]
En América del Norte , los estudios comunitarios se inspiraron en los textos clásicos de sociología urbana producidos por la Escuela de Chicago , como las obras de Louis Wirth y William Foote Whyte . En Gran Bretaña , los estudios comunitarios se desarrollaron para los administradores coloniales que trabajaban en África Oriental, particularmente en Kenia . Se desarrollaron aún más en el período de posguerra con el Instituto de Estudios Comunitarios fundado por Michael Young en el este de Londres y con los estudios publicados desde el instituto, como Family and Kinship en East London .
Los estudios comunitarios, al igual que la antropología colonial , a menudo han asumido la existencia de comunidades discretas, relativamente homogéneas , casi tribales , que pueden estudiarse como totalidades orgánicas . En este sentido, ha ejercido una influencia clave en el comunitarismo y el comunalismo , desde el contexto local hasta el global y en todos los ámbitos intermedios. [ cita requerida ]
Los programas de estudios comunitarios suelen centrarse en las "preocupaciones" de las comunidades, como la salud mental y física, el estrés, las adicciones, el SIDA, el racismo, la inmigración, la etnicidad, el género, la identidad, la sexualidad, el medio ambiente, el crimen, la desviación, la delincuencia, los problemas familiares, la competencia social, la pobreza, la falta de vivienda y otros aspectos psicosociales. Comprender la completitud sociocultural y las ramificaciones antropológicas del análisis preciso de la salud comunitaria es fundamental para el ámbito de estos estudios. [3]
Otro de los aspectos que se abordan en los programas de estudios comunitarios es la antropología, en particular la antropología cultural . Algunos programas establecen como requisito previo el conocimiento de los antecedentes y los contextos históricos de las comunidades, basándose en los hallazgos arqueológicos y en los fundamentos teóricos de la organización social en entornos comunitarios antiguos y prehistóricos. Las teorías relacionadas con la Revolución Neolítica son un ejemplo de un estudio profundo de cómo, dónde y por qué se formaron las comunidades de cazadores-recolectores. [4]
Los estudios comunitarios se han vinculado a las causas de la justicia social, la promoción de la paz y la no violencia y el trabajo en pos del cambio social, a menudo dentro de un marco activista . [5]