El estrecho de Palk ( en tamil : பாக்கு நீரிணை Pākku Nīriṇai ; en cingalés : පෝක් සමුද්ර සන්ධිය Pok Samudra Sandhiya ) es un estrecho entre el estado de Tamil Nadu en la India y el distrito de Jaffna en la provincia del Norte de la nación insular de Sri Lanka . Conecta la bahía de Bengala en el noreste con la bahía de Palk en el suroeste. Tiene entre 40 y 85 millas (64 a 137 km) de ancho y 85 millas de largo. [1] Varios ríos desembocan en él, incluido el río Vaigai de Tamil Nadu. El estrecho debe su nombre a Robert Palk , quien fue gobernador de Madrás (1755-1763) durante el período de la Compañía Raj .
La característica única del estrecho de Palk es que las olas que lo rodean, al norte y al sur, presentan un gran contraste. Al norte, las olas de la bahía de Bengala son en su mayoría olas de mar de fondo [2], mientras que en el sur, en la bahía de Palk , son en su mayoría olas marinas . [ Se necesita más explicación ] A pesar de ser una zona dominada por el mar , las alturas significativas de las olas en las regiones de la bahía de Palk son relativamente bajas. La altura media significativa de las olas en la bahía de Palk, cerca de Ram Setu, es de alrededor de 0,5 m. [3]
La bahía de Palk está salpicada en su extremo sur por una cadena de islas bajas y bancos de arrecifes que colectivamente se denominan Ram Setu o Puente de Adán . [4] En la mitología hindú, "Ram Setu" fue creado por el dios Ram . [5] Esta cadena se extiende entre Dhanushkodi en la isla Pamban (también conocida como isla Rameswaram) en Tamil Nadu y la isla Mannar en Sri Lanka. La isla de Rameswaram está unida al continente indio por el Puente Pamban .
El estrecho es relativamente poco profundo. La región alrededor de Ram Setu/Puente de Adán tiene una profundidad de entre 1 y 3 metros, mientras que la parte central del estrecho tiene una profundidad de unos 20 metros y el estrecho alcanza una profundidad máxima de 35 metros. [6]
Debido a la bajada del nivel del mar durante el Último Período Glacial (115.000-11.700 años antes del presente ), cuando el nivel del mar alcanzó un máximo de 120 metros por debajo de los valores actuales, la totalidad del estrecho relativamente poco profundo quedó expuesta como tierra firme. Tras el aumento del nivel del mar hasta los niveles actuales durante el Holoceno , hace unos 7.000 años, el estrecho quedó sumergido. [6]
En 1914, solía haber trenes regulares desde Madrás/Chennai a Dhanushkodi, un ferry a Talaimannar en la isla de Mannar y luego un tren a Colombo . En 1964, un ciclón destruyó Dhanushkodi y el ferrocarril y causó graves daños a lo largo de las costas del estrecho de Palk y la bahía de Palk. [7] Dhanushkodi no fue reconstruido y el ferrocarril de Talaimannar a Mahawilachchiya en Sri Lanka fue abandonado debido a la guerra civil (más tarde fue completamente reconstruido). Al menos hasta la década de 1970 hubo un ferry entre pequeños muelles en Rameswaram y Talaimannar, pero se interrumpió. [8] El servicio de ferry se reanudó brevemente alrededor de 2010, pero en este momento no hay conexiones de pasajeros a través del estrecho.
Las aguas poco profundas y los arrecifes del estrecho dificultan el paso de grandes barcos, aunque los barcos pesqueros y las pequeñas embarcaciones que transportan comercio costero han navegado por el estrecho durante siglos. Los grandes barcos deben navegar alrededor de Sri Lanka. La construcción de un canal de navegación a través del estrecho fue propuesta por primera vez al gobierno británico de la India en 1860, y varias comisiones han estudiado la propuesta hasta el día de hoy. El estudio más reciente del Proyecto del Canal de Navegación de Sethusamudram , como se lo llama ahora, fue una evaluación de impacto ambiental y un estudio de viabilidad técnica encargados por el gobierno de Tamil Nadu en 2004. [9]
Sin embargo, el plan encontró oposición en varios círculos religiosos. El poema épico indio Ramayana , escrito hace miles de años en sánscrito y un importante texto hindú , relata cómo Rama , con la ayuda de un ejército de vanaras , construyó un puente de piedras a través del mar hasta Lanka para rescatar a su esposa Sita del rey asura Ravana . El movimiento Ram Karmabhoomi , alentado por una fotografía satelital de la NASA del Setu de Rama , se formó para evitar que se construyera el canal de navegación. [10]
Se ha propuesto la construcción de un túnel ferroviario submarino que una India y Sri Lanka y que pasará por debajo del estrecho de Palk. [11]
