El estornino de alas rojas ( Onychognathus morio ) es un ave de la familia Sturnidae originaria del este de África, desde Etiopía hasta El Cabo en Sudáfrica . Es una especie omnívora y generalista que prefiere los acantilados y las zonas montañosas para anidar y se ha trasladado a ciudades y pueblos debido a la similitud con su hábitat original.
En 1760, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción del estornino de alas rojas en su Ornithologie basada en un espécimen recolectado en el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. Utilizó el nombre francés Le merle du Cap de Bonne Espérance y el latín Merula Capitis Bonae Spei . [2] Aunque Brisson acuñó nombres en latín, estos no se ajustan al sistema binomial y no son reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica . [3] Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , agregó 240 especies que habían sido descritas previamente por Brisson. [3] Una de estas fue el estornino de alas rojas. Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Turdus morio y citó el trabajo de Brisson. [4] El nombre específico morio o morion es latín para "piedra marrón oscura" o "cuarzo negro". [5] Esta especie ahora se ubica en el género Onychognathus que fue introducido por el médico y ornitólogo alemán Gustav Hartlaub en 1849. [6]
Se reconocen dos subespecies : [7]
El macho de este estornino de 27 a 30 centímetros de largo tiene un plumaje predominantemente negro iridiscente, con plumas de vuelo de color castaño, que son particularmente visibles en vuelo. La hembra tiene la cabeza y la parte superior del pecho de color gris ceniza. El juvenil se parece al macho, pero es menos brillante que los adultos y tiene ojos marrones en lugar de rojo oscuro. La subespecie etíope O. m. rupellii tiene una cola más larga que la forma nominal y se intergrada con ella.
Esta especie tiene varios llamados silbados, pero el más familiar es el llamado de contacto, cher-leeeoo .
Este estornino puede confundirse con otras especies de estorninos similares, como su especie hermana, el estornino de alas claras . La diferencia entre ambos es que el de alas rojas tiene las primarias rufas, mientras que el de alas claras tiene las primarias blanquecinas con bordes anaranjados. El de alas claras tiene un ojo rojo brillante o naranja, mientras que el del de alas rojas es oscuro, casi negro. [8] Solo la hembra del estornino de alas rojas tiene la cabeza gris.
Su área de distribución se extiende por el este de África, desde Etiopía hasta el Cabo , KwaZulu-Natal y Gauteng en Sudáfrica . Esta especie tiene una amplia tolerancia de hábitat. Se la puede encontrar en bosques , sabanas , pastizales , humedales , fynbos , tierras de cultivo y plantaciones comerciales , así como en centros urbanos. Ahora es común en muchas áreas urbanas, debido a la similitud entre la estructura de los edificios altos y las casas como sitios de anidación con los acantilados de su hábitat original. También puede anidar en áreas residenciales, reproduciéndose en techos y aberturas y en los aleros de las casas.
Al igual que otros estorninos, el estornino de alas rojas es omnívoro y se alimenta de una amplia variedad de semillas, bayas y néctar de plantas como Aloe y Schotia brachypetala , e invertebrados , como la especie de escarabajo Pachnoda sinuata . Pueden alimentarse de polluelos y adultos de ciertas especies de aves, como el vencejo palmera africano . [9] También se alimenta de carroña y restos de comida humana.
El estornino de alas rojas obviamente solo se posará sobre estructuras vegetales que puedan soportar su peso; por lo tanto, a la hora de tomar néctar elegirá ciertas especies con racimos fuertes y robustos con flores de fácil acceso, como el de Aloe ferox y Aloe marlothii , y no Aloe arborescens . También se eligen flores grandes que puedan soportar el peso del ave, como la de Strelitzia nicolai y ciertas especies de Protea .
Las especies frutales de las que esta especie puede alimentarse incluyen higos, como el sicómoro y otros, marulas , frutos de palmera datilera, bayas de especies como el olivo silvestre Olea europaea subsp. cuspidata y Euphorbia , y frutas comerciales como manzanas , uvas , cítricos y otros.
En las zonas rurales, los estorninos de alas rojas suelen ser vistos posados sobre ganado y animales de caza, como vacas , saltadores de rocas y jirafas , un rasgo que comparte el estornino de alas pálidas , [10] y pueden capturar insectos y ectoparásitos como garrapatas, de forma muy similar a los picabueyes .
El estornino de alas rojas es territorial, agresivo e intolerante cuando anida, y ataca a otras especies, incluidos animales domésticos y humanos. Cuando no se reproduce, los estorninos de alas rojas son muy gregarios y se asocian con otros miembros de su especie en grandes bandadas.
Este estornino anida en acantilados, en afloramientos rocosos y gargantas. El estornino de alas rojas construye un nido revestido de hierba y ramitas, con una base de barro, en una repisa natural o estructural. Pone de dos a cuatro, normalmente tres, huevos azules, con manchas de color marrón rojizo. La hembra incuba los huevos durante 13 a 14 días, y tarda otros 22 a 28 días en emplumar. Este estornino suele tener crías dobles. Puede estar parasitado por el críalo común .
Es depredado por otras aves como halcones peregrinos , halcones lanner , águilas leonadas , búhos reales , cuervos comunes y gimnópteros . [9]
El estornino de alas rojas no está en peligro de extinción [1] y puede ser una plaga en algunas zonas, atacando huertos y personas que se acercan demasiado a sus nidos.
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