Esther Hobart Morris (8 de agosto de 1814 - 2 de abril de 1902) [a] fue una jueza estadounidense que fue la primera mujer juez de paz en los Estados Unidos. [1] Comenzó su mandato como jueza en South Pass City , Wyoming, el 14 de febrero de 1870, cumpliendo un mandato de casi nueve meses. [1] [2] La Junta de Comisionados del Condado de Sweetwater nombró a Morris como jueza de paz después de que el juez anterior, RS Barr, renunciara en protesta por la aprobación de la enmienda del sufragio femenino en el Territorio de Wyoming en diciembre de 1869. [2] [3]
Las historias populares y los relatos históricos, así como los monumentos públicos estatales y federales, señalan a Morris como líder en la aprobación de la enmienda del sufragio de Wyoming . Sin embargo, el papel de liderazgo de Morris en la legislación es discutido. [4] [5] [6] La propia Morris nunca se atribuyó ningún mérito, atribuyendo el proyecto de ley por completo a William H. Bright, que era miembro de la legislatura territorial de South Pass City y presidente del Consejo Territorial. [1] [7]
Esther Hobart McQuigg nació en el pueblo de Spencer , condado de Tioga, Nueva York , el 8 de agosto de 1814. [8] [9] Se ha informado incorrectamente que quedó huérfana a una edad temprana. En realidad, creció en una familia numerosa. Su madre murió cuando Esther tenía catorce años, pero continuó viviendo con su padre, su abuela y sus hermanos hasta los veintiún años. Luego, Esther se mudó a la ciudad de Owego y montó un negocio de sombreros. [1]
Esther se casó con Artemus Slack, un ingeniero del ferrocarril, en 1841. En mayo de 1843, su marido murió. Enojada con las leyes de Nueva York que prohibían a las mujeres poseer propiedades, Esther se mudó a Illinois, donde su difunto marido había adquirido propiedades. En 1846 Esther Slack se casó con John Morris en Ottawa, Illinois . Posteriormente se establecieron en Peru, Illinois, donde dio a luz a un hijo, John, en 1849 y a los gemelos Robert y Edward en 1851. El joven John murió cuando era un niño pequeño. [1]
En 1868, el marido de Esther, John, y su hijo Archibald "Archy" se unieron a las multitudes que se mudaron a South Pass City, en el Territorio de Dakota, que pronto se convertiría en el Territorio de Wyoming. Compraron minas y trabajaron en varios empleos para construir un lugar para Esther y los gemelos. [10] [1]
En 1869, Morris y sus dos hijos gemelos de 18 años, Robert y Edward, se aventuraron hacia el oeste para reunirse con el resto de su familia. Primero viajaron en tren hasta una estación de paso del recién terminado Ferrocarril Transcontinental en Bryan, a 24 kilómetros del actual río Green. Desde allí, Morris y sus hijos continuaron hacia el norte en diligencia. Cruzaron las dunas de arena antes de ascender por un paso de montaña gradual hasta el distrito minero de Sweetwater. [1]
El paisaje seco y rocoso al que se enfrentó Morris, de 55 años, cuando bajó del escenario en South Pass City parecía sorprendentemente diferente del paisaje fértil que había conocido en Illinois y Nueva York. En cambio, su nuevo hogar a 7.500 pies (2.300 m) de altura significaba ganarse la vida en un barranco árido en la desembocadura de un cañón cerca de la Divisoria Continental . Los Morris se instalaron en una cabaña de troncos de 24 pies por 26 pies (7 × 9 m) con techo de césped que había comprado el hijo mayor de Esther. [10]
Los inviernos eran brutales. Los residentes de la zona de South Pass, cuya población aumentó hasta casi 4.000 habitantes, según una estimación [11] , o bien abandonaban el campamento para pasar el invierno o bien se enfrentaban a un aislamiento extremo durante los largos inviernos. Tanto John Morris como Archy adquirieron participaciones en propiedades mineras poco después de su llegada, incluidas las vetas Mountain Jack, Grand Turk, Golden State y Nellie Morgan, según el historiador Michael A. Massie. [12]
En un principio, las perspectivas parecían buenas en medio de la fiebre del oro, cuando las minas y los negocios adyacentes de South Pass City generaron empleo para 2.000 trabajadores durante 1868 y 1869, según un estudio de la Universidad de Stanford . Pero luego llegó la crisis. En 1870, la mayoría de los mineros se habían marchado, por lo que solo quedaban 460 residentes. En 1875, quedaban menos de 100. [10]
Esther Morris apenas se había instalado en su nuevo hogar en South Pass City cuando el juez del Tribunal de Distrito John W. Kingman la nombró juez de paz en 1870. Fue necesario "insistir", pero Morris completó posteriormente una solicitud para el puesto y presentó la fianza requerida de 500 dólares. La Junta de Comisionados del Condado de Sweetwater, en una votación de dos a uno, aprobó su solicitud el 14 de febrero de 1870. [10]
Posteriormente, el secretario del condado envió un comunicado de prensa por telegrama anunciando el acontecimiento histórico de la primera mujer juez de paz. La concesión del derecho al voto a las mujeres en el Territorio de Wyoming en 1869 hizo posible el nombramiento sin precedentes de Morris. El telegrama del secretario al mundo decía en parte:
Wyoming, el territorio más joven y uno de los más ricos de los Estados Unidos, otorgó a las mujeres los mismos derechos tanto en acciones como en palabras. [10]
El trascendental nombramiento de Morris siguió a la renuncia del juez RS Barr, quien renunció en protesta por la aprobación de la enmienda del sufragio femenino por parte de la legislatura territorial en diciembre de 1869. [13] Sin embargo, según la autora Lynne Cheney escribiendo en American Heritage , la junta del condado nombró a Morris para completar el mandato del juez J. W. Stillman. [14] Su nombramiento fue impugnado, pero finalmente, su mandato fue confirmado. [13]
Morris comenzó su mandato como juez en South Pass City en 1870 arrestando a Stillman, quien se negó a entregar su expediente judicial. [3] Finalmente, Morris desestimó su propio caso con un fallo que decía que ella, como parte interesada, no tenía autoridad para arrestar a Stillman, según la autora Lynne Cheney. Morris comenzó de nuevo con su propio expediente, celebrando la audiencia sentada en una losa de madera en la sala de estar de su cabaña de troncos. Cheney señala:
Cuando los abogados que comparecieron ante su tribunal intentaron avergonzarla con términos legales y tecnicismos, ella admitió su falta de formación, pero se apresuró a hacerles saber en qué tribunal estaban. Uno de los abogados que ejerció antes que ella recordó que no mostraba piedad con los tacaños. [3]
Morris buscó el apoyo de sus hijos en el tribunal. Nombró a Archibald como secretario del distrito y a Robert como secretario adjunto a tiempo parcial con las tareas de llevar los registros judiciales y redactar las órdenes de arresto. El apoyo de su marido John no fue tan evidente. John se opuso activamente al nombramiento de su esposa y, según se dice, armó tal escándalo en su tribunal que Esther lo hizo encarcelar. [10]
La jueza Morris dictó sentencia sobre 27 casos durante sus más de ocho meses en el cargo, incluidos nueve casos penales. [15] Ninguno fue revocado según los registros de los Archivos del Estado de Wyoming, aunque algunos casos fueron apelados pero confirmados por el tribunal de apelaciones. [3] Ocupó su puesto de juez de paz hasta que el mandato para el que había sido designada expiró el 6 de diciembre de 1870. Morris buscó la reelección pero no logró reunir una nominación ni del partido republicano ni del demócrata . [10]
El histórico mandato de Morris como juez recibió críticas favorables al finalizar su mandato en el South Pass News , ya que su hijo Archy era el editor. Sin embargo, el registro histórico revela poca fanfarria en el resto de la prensa de Wyoming. El Wyoming Tribune , publicado en Cheyenne, sí tomó nota de los comentarios del secretario territorial Lee: "la gente del condado de Sweetwater no tuvo el buen sentido y el juicio necesarios para nominarla y elegirla para el mandato siguiente". [10]
Esther Morris, como madre trabajadora, presidió la corte sobre un campamento de mineros, jugadores, especuladores, dueños de negocios, prostitutas y jugadores de bolos. Los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de 4 a 1 en la comunidad montañosa donde ella vivía. [12] Los desafíos en la corte al tratar con un electorado difícil se vieron agravados por su esposo, John, que tenía reputación de "pendenciero, holgazán y borracho". [3] Morris lo hizo arrestar, después de que terminara su mandato, por asalto y agresión, según la revista American Heritage .
Los problemas continuaron acumulándose para la familia. En 1871, un incendio afectó la oficina del periódico South Pass City, propiedad y operada por el hijo de Esther Morris, Archibald Slack, lo que lo obligó a él y a su esposa Sarah a mudarse a Laramie en el condado de Albany . [12] Poco después de la partida de su hijo y de un invierno particularmente malo en 1871-72, Morris dejó a su esposo y al campamento. Morris viajó a Laramie, donde vivió brevemente con su hijo Archy; sin embargo, el ex juez permaneció inquieto. Se mudó a Albany, Nueva York , luego a Springfield, Illinois , donde pasó sus inviernos, según Massie. Los veranos la vieron regresar a Wyoming, donde pasó tiempo con sus hijos. El vagabundeo de Morris terminó en la década de 1880 cuando regresó a Cheyenne para vivir con su hijo Robert.
Morris había sido uno de los muchos residentes que se habían instalado en South Pass City y se habían marchado. Los breves descubrimientos de oro en las décadas de 1880, 1890 y 1930 atrajeron nuevamente a los mineros a las montañas en busca de fortuna. [12]
Después de la promulgación del sufragio femenino en Wyoming en 1869 , el nombramiento de Morris como la primera mujer juez de paz de los Estados Unidos en 1870 y la primera mujer en ocupar un cargo judicial en el mundo moderno atrajo una amplia atención nacional. [3]
La participación de Morris en las causas de las mujeres también continuó después de que dejó las minas de oro y South Pass City:
Esther Hobart Morris murió en Cheyenne el 2 de abril de 1902. [1] [8] Desde 1960, una estatua de ella esculpida por Avard Fairbanks ha sido una de las dos estatuas de Wyoming en la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . Otra estatua se encuentra en el Capitolio del Estado de Wyoming. En 2018, The New York Times escribió un obituario tardío para ella. [8]
La evidencia sugiere que el registro público que celebra el papel de Morris como líder del sufragio es en gran parte una invención. [4] [5] Los informes de Morris como sufragista en South Pass City, donde se dice que organizó una trascendental fiesta del té para los electores y candidatos para la primera legislatura territorial de Wyoming, no están respaldados por ningún relato contemporáneo y solo aparecen casi cincuenta años después del hecho. [12]
Durante muchos años, Esther Hobart Morris ha sido celebrada como la "Madre del Sufragio Femenino". [10] La legislación había sido escrita un año antes de que ella se convirtiera en juez de paz, por el veterano de la Guerra Civil y residente de South Pass City, William H. Bright. [17]
Muchos comentaristas que se oponían al movimiento por el sufragio femenino consideraban que el nombramiento de Morris era una señal "peligrosa" de lo que estaba por venir. Algunas columnas de periódicos incluso opinaban que el hecho de que más mujeres ocuparan cargos públicos haría que las mujeres se convirtieran en un "tercer sexo" y alteraría las expectativas de género. [13] Del otro lado del debate, las sufragistas a menudo señalaban el nombramiento de Morris como una prueba de la capacidad de las mujeres para ocupar cargos públicos. [13]
Algunos investigadores de la actualidad han sugerido que el hijo mayor de Morris, que llegó a ser editor de un periódico de Cheyenne, puede haber desempeñado un papel en el origen de la historia del papel de su madre. Los críticos dicen que él "la inventó". [18] Otras investigaciones conducen al amigo de Morris, Melville C. Brown, que fue presidente de la Convención Constitucional de 1889 en Cheyenne, quien afirmó que ella había presentado el proyecto de ley sobre el sufragio a la legislatura. El hijo de Morris, Archy Slack, siguió su ejemplo y posteriormente se refirió a su madre en el periódico Cheyenne Sun como la "Madre del Sufragio". [10]
La historia de la fiesta del té podría haberse desvanecido silenciosamente de no haber sido por HG Nickerson. Nickerson, quien había descubierto y abierto la mina Bullion en 1868, [19] más tarde sirvió como legislador territorial de Lander . Escribió una carta publicada el 14 de febrero de 1919 en Wyoming State Journal , en la que relata la fiesta del té y su asistencia como candidato legislativo, unos 50 años después de que el evento hubiera tenido lugar. En un guiño a Morris, Nickerson señala:
A la señora Esther Morris se le debe el crédito y el honor de defender y originar el sufragio femenino en los Estados Unidos. [12]
La historia de Nickerson ganó gran prominencia después de que su amiga, la historiadora de Wyoming Grace Raymond Hebard (1861-1936), publicara el relato en un panfleto de 1920 titulado "Cómo llegó el sufragio femenino a Wyoming (1869)". [10] El panfleto finalmente se distribuyó tan ampliamente que los estudiantes de todas las escuelas públicas del estado leyeron la historia que conmemoraba las hazañas de Morris en materia de sufragio. [10] Hebard pasó muchos años promoviendo la afirmación, [6] promoviendo a Morris como instigadora y coautora de la legislación sobre el sufragio de Wyoming. [5]
En 1960, Wyoming celebró aún más a Morris como un impulso clave del sufragio en Wyoming al donar una estatua de bronce de tamaño natural de ella a la Colección Nacional del Salón de las Estatuas en la rotonda del Capitolio de los EE. UU. en Washington, DC [20]. Los oficiantes de la ceremonia del Salón de las Estatuas fueron el vicepresidente Richard M. Nixon y Richard Arnold Mullens (1918-2010), el presidente en ese momento de la Sociedad del Estado de Wyoming. [21]
En 1963, las autoridades de Wyoming colocaron una réplica de la misma escultura de 9 pies en el edificio del capitolio estatal en Cheyenne. Una inscripción en ella aclama a Morris como la "Madre del sufragio femenino". En 2006, el Museo Nacional de las Vaqueras y el Salón de la Fama en Fort Worth, Texas , admitió a Morris como pionera del sufragio. El Salón de la Fama de las Vaqueras afirma que sus "influyentes esfuerzos hicieron posible que las mujeres votaran en el territorio de Wyoming en 1869". [22]
En 1960, la actriz Bethel Leslie interpretó a Morris en un episodio de la serie de antología televisiva sindicada , Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . [23]
En 1973, fue incluida en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [24]
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