Estella Bergere Leopold (8 de enero de 1927 - 25 de febrero de 2024) fue una paleobotánica y conservacionista estadounidense. Como investigadora del Servicio Geológico de los Estados Unidos , ayudó a descubrir registros de vida vegetal del Mioceno alrededor de los atolones Eniwetok y Bikini en el sur del océano Pacífico y de la era Cenozoica en las Montañas Rocosas . Como profesora de botánica y ciencias forestales en la Universidad de Washington, dirigió el Centro de Investigación Cuaternaria, investigó la historia forestal del noroeste del Pacífico y colaboró con paleobotánicos chinos. El trabajo de Leopold como conservacionista incluyó emprender acciones legales para ayudar a salvar los yacimientos fósiles de Florissant en Colorado y luchar contra la contaminación. Era hija de Aldo Leopold . [1] [2] [3]
Leopold nació en Madison, Wisconsin . [4] Se graduó con un título en botánica de la Universidad de Wisconsin en 1948, obtuvo su maestría en botánica de la Universidad de California, Berkeley en 1950 y completó un doctorado en botánica de la Universidad de Yale en 1955, donde estudió con Paul B. Sears y Edward Smith Deevey, Jr. , dos pioneros palinológicos en los Estados Unidos, y también con G. Evelyn Hutchinson , un limnólogo y ecologista conocido internacionalmente. [5] En Yale, Leopold comenzó a especializarse en el estudio del polen por un desafío de un asesor. Su investigación consistía en extraer polen y esporas de rocas y sedimentos antiguos y comparar esta evidencia de plantas fósiles con las de especímenes modernos para inferir cómo eran los paisajes y entornos pasados. [6]
Al completar su doctorado en 1955, la Dra. Leopold aceptó un trabajo en el Servicio Geológico de los Estados Unidos, donde trabajó durante 21 años, de 1955 a 1976. [7] Hizo importantes hallazgos sobre los efectos del clima en la evolución y extinción de especies de plantas prehistóricas. En su trabajo en las Montañas Rocosas, descubrió que la extinción y evolución de especies antiguas en variantes más nuevas era más frecuente en el centro del continente debido al mayor grado de cambios estacionales; en contraste, las áreas costeras con climas más moderados sustentaban especies más antiguas como la secuoya gigante. [7] Su trabajo también incluyó el estudio de núcleos perforados que contenían polen de la época del Mioceno que revelaron evidencia de una selva tropical en el área de Eniwetok y el atolón Bikini del Océano Pacífico (ahora las Islas Marshall ). [3] Al estudiar los registros fósiles de plantas de las Montañas Rocosas en Colorado, Idaho y Wyoming, Leopold proporcionó inferencias sobre el paleoambiente de los períodos Paleógeno y Neógeno . [3] Los fósiles de plantas de 34 millones de años preservados en el Valle de Florissant, al suroeste de Denver y ahora parte del Monumento Nacional Florissant Fossil Beds , proporcionaron algunas de las pruebas clave para sus estudios. [5] [8]
La investigación de Leopold en Colorado en los yacimientos fósiles de Florissant la llevó a convertirse en una líder en el esfuerzo por preservar el área que contiene esta rica evidencia fósil. [3] El área iba a ser convertida en un desarrollo inmobiliario hasta que ella y varias otras personas presentaron una demanda. El 20 de agosto de 1969, el área de 6.000 acres se convirtió en el Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Florissant . [9]
Otras acciones de conservación que Leopold ha llevado a cabo incluyen oponerse a la explotación de esquisto bituminoso en el oeste de Colorado, impedir la construcción de represas en el Gran Cañón y ayudar a detener el transporte de materiales nucleares de alto nivel a través del estrecho de Juan de Fuca y Puget Sound . Fue miembro de la junta directiva y ha sido presidenta de la Fundación Aldo Leopold en Baraboo, Wisconsin. [7] [3]
En 1969, Leopold recibió el premio Conservacionista del Año de la Federación de Vida Silvestre de Colorado. Fue elegida miembro de la prestigiosa Academia Nacional de Ciencias en 1974, [3] y dos años más tarde recibió el premio anual Keep Colorado Beautiful. Se desempeñó como presidenta de la División del Pacífico de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1995 y como presidenta de la Asociación Cuaternaria Estadounidense de 1982 a 1984; es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , [3] la Sociedad Geológica de América , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense ; fue editora asociada de Quaternary Research de 1976 a 1983 y miembro del consejo editorial de la revista, así como del de Quaternary International . [6] En 2010 ganó el Premio Cosmos Internacional por sus contribuciones a la conservación. [5] [10] [3]
Leopold murió el 25 de febrero de 2024 en una residencia de ancianos de Seattle. Tenía 97 años. [4] [11] [3]