Stephen Henry Schneider (11 de febrero de 1945 - 19 de julio de 2010) [1] fue profesor de Biología Ambiental y Cambio Global en la Universidad de Stanford , codirector del Centro de Ciencias y Políticas Ambientales del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales y Miembro principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente . Schneider se desempeñó como consultor de agencias federales y personal de la Casa Blanca en las administraciones de Richard Nixon , Jimmy Carter , Ronald Reagan , George HW Bush , Bill Clinton , George W. Bush y Barack Obama .
La investigación de Schneider incluyó modelos de la atmósfera , el cambio climático y el efecto del cambio climático global en los sistemas biológicos. Schneider fue el fundador y editor de la revista Climatic Change y fue autor o coautor de más de 450 artículos científicos y otras publicaciones. Fue autor principal coordinador del Tercer Informe de Evaluación del Grupo de Trabajo II del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) y participó como copresentador del Tema Transversal de Vulnerabilidades Clave para el Cuarto Informe de Evaluación (AR4) en el momento de su muerte. Durante la década de 1980, Schneider surgió como un destacado defensor público de fuertes reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero para combatir el calentamiento global . En 2006, el profesor Schneider fue un pensador residente en Adelaida y asesoró al gobierno del primer ministro de Australia del Sur , Mike Rann, sobre cambio climático y políticas de energía renovable . [2] En diez años, Australia del Sur pasó de cero a 31% de su generación de electricidad procedente de energías renovables.
Después de su muerte, el Commonwealth Club de California creó un premio anual por la comunicación destacada de la ciencia climática en honor a Schneider . [3] La conferencia en memoria de Stephen Schneider de la Unión Geofísica Estadounidense honra la vida y obra de Schneider. [4]
Schneider creció en Long Island, Nueva York . Estudió ingeniería en la Universidad de Columbia y se licenció en ingeniería mecánica en 1966. En 1971, obtuvo un doctorado. en ingeniería mecánica y física del plasma . [5] Schneider estudió el papel de los gases de efecto invernadero y el material particulado en suspensión en el clima como becario postdoctoral en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA . Schneider recibió la Beca Marshall .
En 1971, Schneider fue el segundo autor de un artículo científico con S. Ichtiaque Rasool titulado "Dióxido de carbono atmosférico y aerosoles: efectos de grandes aumentos en el clima global" ( Science 173, 138-141). Este artículo utilizó un modelo de transferencia radiativa unidimensional para examinar los efectos competitivos del enfriamiento por aerosoles y el calentamiento por CO 2 . El documento concluyó que:
[E]s proyecta que el potencial del hombre para contaminar aumentará de seis a ocho veces en los próximos 50 años. Si esta mayor tasa de inyección de partículas en la atmósfera aumentara la opacidad de fondo actual en un factor de 4, nuestros cálculos sugieren una disminución de la temperatura global de hasta 3,5 K. Una disminución tan grande en la temperatura promedio de la Tierra, sostenido durante un período de unos pocos años, se cree que es suficiente para desencadenar una edad de hielo. Sin embargo, para entonces, es posible que la energía nuclear haya reemplazado en gran medida a los combustibles fósiles como medio de producción de energía. [6]
Se predijo que el dióxido de carbono tendría sólo un papel menor. Sin embargo, el modelo era muy simple y el cálculo del efecto del CO 2 fue menor que otras estimaciones en un factor de aproximadamente tres, como se señala en una nota al pie del artículo.
La historia fue noticia en The New York Times . Poco después, Schneider se dio cuenta de que había sobreestimado el efecto refrescante de los aerosoles y subestimado el efecto calentador del CO 2 en un factor de aproximadamente tres. Había asumido erróneamente que las mediciones de partículas de aire que había tomado cerca de la fuente de contaminación se aplicaban en todo el mundo. También descubrió que gran parte del efecto se debía a los aerosoles naturales que no se verían afectados por las actividades humanas, por lo que el efecto refrescante de los cambios en la contaminación industrial sería mucho menor de lo que había calculado. Habiendo descubierto que un nuevo cálculo mostraba que el calentamiento global era el resultado más probable, publicó una retractación de sus hallazgos anteriores en 1974. [7]
En un libro de 1976, The Genesis Strategy, analiza tanto el calentamiento a largo plazo debido al dióxido de carbono como el enfriamiento a corto plazo debido a los aerosoles, [8] y abogó por la adopción de políticas que sean resilientes a futuros cambios en el clima. [9]
Schneider fue un colaborador frecuente de medios impresos y de radiodifusión comerciales y no comerciales sobre cuestiones climáticas y ambientales, por ejemplo, Nova , Planet Earth , Nightline , Today Show , The Tonight Show , los programas de Bill Maher , Good Morning America , Dateline , The Discovery Channel. , así como apariciones en las corporaciones de radiodifusión británica , canadiense y australiana . [10]
Schneider comentó sobre las frustraciones y dificultades que implica evaluar y comunicar ideas científicas. En un artículo de Scientific American de enero de 2002 , escribió:
Confieso de buena gana una frustración persistente: las incertidumbres impregnan de tal manera la cuestión del cambio climático que todavía es imposible descartar resultados leves o catastróficos, y mucho menos ofrecer probabilidades confiables para todas las afirmaciones y contrademandas hechas sobre los problemas ambientales. Incluso el organismo de evaluación internacional más creíble, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), se ha negado a intentar estimaciones probabilísticas subjetivas de las temperaturas futuras. Esto ha obligado a los políticos a hacer sus propias conjeturas sobre la probabilidad de distintos grados de calentamiento global. [11]
En 1989, Schneider abordó el desafío que enfrentan los científicos al intentar comunicar cuestiones complejas e importantes sin el tiempo adecuado durante las entrevistas con los medios. Sus críticos a veces utilizaron esta cita para acusarlo de apoyar el uso indebido de la ciencia con fines políticos:
Por un lado, como científicos estamos éticamente vinculados al método científico y, de hecho, prometemos decir la verdad, toda la verdad y nada más, lo que significa que debemos incluir todas las dudas, las advertencias, los peros y los peros. y peros. Por otro lado, no somos sólo científicos sino también seres humanos. Y como a la mayoría de las personas, nos gustaría ver el mundo como un lugar mejor, lo que en este contexto se traduce en nuestro trabajo para reducir el riesgo de un cambio climático potencialmente desastroso. Para lograrlo necesitamos conseguir un apoyo amplio para captar la imaginación del público. Eso, por supuesto, implica obtener mucha cobertura mediática. Así que tenemos que ofrecer escenarios aterradores, hacer declaraciones dramáticas y simplificadas y hacer poca mención de cualquier duda que podamos tener. Este "doble vínculo ético" en el que nos encontramos con frecuencia no puede resolverse con ninguna fórmula. Cada uno de nosotros tiene que decidir cuál es el equilibrio adecuado entre ser eficaz y honesto. Espero que eso signifique ser ambas cosas. (Citado en Discover , págs. 45 a 48, octubre de 1989.)
Para consultar el original, junto con el comentario de Schneider sobre su tergiversación, véase también American Physical Society , APS News agosto/septiembre de 1996. [12]
Schneider estaba casada con el biólogo Terry Root. [14] Schneider fue un sobreviviente de un cáncer agresivo , el linfoma de células del manto . Documentó su lucha para superar la enfermedad, incluida la aplicación de su propio conocimiento científico para diseñar su propio régimen de tratamiento, en un libro autoeditado en 2005, The Patient from Hell . [15] Murió inesperadamente el 19 de julio de 2010, después de sufrir una embolia pulmonar mientras regresaba de una reunión científica en Käringön , Suecia. [16] [17]