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Australia adoptó relativamente pronto la tecnología del telégrafo eléctrico a mediados del siglo XIX, a pesar de su baja densidad de población y las difíciles condiciones que a veces se encontraban para tender las líneas. A partir de 1858, las principales capitales se fueron conectando progresivamente, culminando con la incorporación de Perth en 1877. Australia se conectó con el resto del mundo por primera vez en 1872, a través del telégrafo terrestre que recorría unos 3.200 kilómetros (2.000 millas) desde Adelaida hasta Darwin . La red continuó expandiéndose en tamaño y sofisticación hasta 1959 y su uso intensivo hasta 1945, fecha a partir de la cual el uso del teléfono comenzó a erosionar el patrocinio público de los servicios telegráficos. El último servicio telegráfico público se cerró en 1993.
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Un telégrafo es un dispositivo para transmitir y recibir mensajes a largas distancias, es decir, para la telegrafía , que es la transmisión a larga distancia de mensajes textuales donde el emisor utiliza un sistema de semáforos , conocido por el receptor.
Un telégrafo eléctrico utiliza corriente eléctrica y magnetismo para convertir la escritura manual de códigos que representan palabras en impulsos eléctricos. Estos impulsos se transmiten a través de un circuito metálico (cables aéreos o subterráneos) a un lugar distante. En el lugar distante, los impulsos se convierten en campos magnéticos que hacen funcionar un dispositivo mecánico para producir un sonido o mover un indicador visual. El operador en el extremo receptor convierte estos sonidos o señales en un mensaje escrito. El sistema de codificación utilizado en toda Australia fue el código Morse .
La primera línea telegráfica de Australia, patrocinada por el gobierno de Victoria, fue erigida entre Melbourne y Williamstown en 1853 y 1854 por Samuel McGowan , un telegrafista canadiense recientemente inmigrado. La línea cubría una distancia de 17 kilómetros (11 millas) y entró en funcionamiento en marzo de 1854, menos de 10 años después de la apertura de la primera línea telegráfica pública (1 de mayo de 1844) en el mundo (que unía Baltimore y Washington DC). Se enviaron 4000 telegramas en el primer año (1854). Cuando la línea se extendió a Geelong en diciembre de 1854, el primer mensaje transmitido a Melbourne trajo noticias de la empalizada de Eureka . [2] Las conexiones a Queenscliff y Port Melbourne (enero y julio de 1855) proporcionaron aviso de los barcos que ingresaban al puerto y llegaban al puerto. Las conexiones con los centros mineros de oro de Ballarat y Bendigo se completaron en diciembre de 1856. [2] Para 1857, Victoria ya estaba ampliamente interconectada por líneas telegráficas, incluida una línea que llegaba a Portland, cerca de la frontera estatal de Australia del Sur. [3] Para 1867, había 1.676 millas (2.697 km) de línea dentro de Victoria, manejando 122.138 mensajes. [4]
A finales de 1854, el Gobierno de Australia del Sur solicitó ayuda a la Oficina Colonial de Londres para encontrar un superintendente de telégrafos adecuado. Su elección fue Charles Todd , que llegó a Adelaida el 5 de noviembre de 1855. Una de sus primeras tareas fue la línea telegráfica Adelaide-Semaphore, largamente prometida, para la que el arquitecto James Macgeorge se había adelantado, evitando las restricciones gubernamentales al tender el (único) cable lejos de la carretera principal y el ferrocarril. El telégrafo de Macgeorge (que utilizaba el equipo patentado "Electric" de Cooke y Wheatstone) estaba funcionando el 26 de noviembre de 1855 [5] y comenzó su operación comercial el 10 de diciembre. [6] La línea de Todd, que era más directa y técnicamente superior, [7] y mucho más cara (incluso sin el observatorio y la bola de tiempo para señales horarias precisas), entró en funcionamiento utilizando la patente "Magnetic" de Henley en febrero de 1856 y en febrero de 1857 la de Macgeorge era redundante. [8]
Un elemento fundamental para el progreso de Australia del Sur fue la conexión con Melbourne, y en 1857 Todd llegó a acuerdos con Samuel McGowan para construir un sistema uniforme entre las capitales. Tanto Todd como McGowan soñaban con que su propuesta de interconexión intercolonial sería un día un eslabón clave en una cadena que llevaría a «un paso en la dirección de nuestras comunicaciones telegráficas definitivas, a través de la India, con Inglaterra, un plan vasto y difícil (que)... no dudamos que en una fecha muy lejana se llevará a cabo». La conexión de Adelaida a Melbourne se inició en abril de 1857 y se completó en julio de 1858. Esto incluía una sección de 300 km en Australia del Sur construida a expensas de esa colonia. [3] La primera línea telegráfica a Melbourne se utilizó tanto que Todd informó al gobierno que se necesitaba una segunda línea. La segunda línea se construyó a través de Wellington, Australia del Sur , y se inauguró en 1861.
En 1857 se completó una línea telegráfica que conectaba Hobart y Launceston . En marzo de 1858 se construyeron rápidamente conexiones con áreas remotas a través de terreno denso desde Launceston hasta George Town y en julio se construyeron líneas más fáciles desde Hobart hasta Mt Nelson y Low Head en octubre de 1858. Una vez más, al igual que en Australia del Sur, la clave para el crecimiento futuro del comercio era una conexión con las otras capitales estatales. Esto requería un cable submarino y se mantuvieron conversaciones entre los gobiernos de Victoria y Tasmania durante 1856. En ese momento, la tecnología para construir un cable submarino estaba en sus inicios y la experiencia en el extranjero aconsejaba cautela. Tasmania y Victoria acordaron compartir los costos y se firmó un contrato en febrero de 1858. Se instalaron 188 kilómetros (117 millas) de cable con un costo final de contrato de £ 53,000 y se pusieron en funcionamiento el 18 de agosto de 1859. Desafortunadamente, el cable estuvo constantemente fuera de servicio debido a fallas submarinas y en enero de 1861 se abandonó. Se estableció un enlace por cable duradero entre Cape Otway en la costa centro-sur de Victoria, hasta King Island y, finalmente, Launceston , Tasmania ; el costo de £70000 fue pagado íntegramente por el gobierno de Tasmania y se inauguró en 1869. Fue un gran éxito y el cable se duplicó en 1885 y nuevamente en 1909. [3]
El Gobierno de Nueva Gales del Sur inició la construcción de la línea telegráfica de Sydney a Liverpool, con una distancia de 32 kilómetros (20 millas), que se inauguró el 30 de diciembre de 1857. Edward Charles Cracknell fue nombrado superintendente adjunto de telégrafos en enero de 1858 y superintendente en 1861.
En octubre de 1858, la línea de Liverpool se extendió hasta Albury , en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria, una distancia de 322 kilómetros (200 millas). Esta línea se conectaba con una línea desde Melbourne, uniendo así las dos capitales. En esa época, Sydney-Melbourne y Adelaida se conectaron por telégrafo. En 1867 se inauguró la primera línea directa que unía Adelaida y Sydney. [3]
La separación de Queensland de Nueva Gales del Sur creó un puesto de Superintendente de Telégrafos, que fue ocupado por WJ Cracknell, hermano del Superintendente de Nueva Gales del Sur. Se convocó una licitación para una línea desde Brisbane hasta la frontera de Nueva Gales del Sur en septiembre de 1860, que se completó hasta Ipswich en abril de 1861 y que estaba en funcionamiento hasta la frontera en noviembre de 1861. Esta línea se conectaba con una línea recientemente completada desde Sydney. Ahora estaban conectadas cuatro capitales estatales. Las líneas se extendieron desde Brisbane hacia el norte hasta Rockhampton, llegaron a Port Denison (Bowen) en 1866 y a Cardwell en junio de 1869. Al mismo tiempo, se extendieron hacia el interior hasta las áreas pastorales recién establecidas. En 1855, el departamento de Telégrafo Eléctrico manejaba más de 50.000 telegramas y los mensajes podían pasar por más de 1.600 kilómetros (990 millas) de líneas telegráficas dentro del estado. [3] En Queensland, el último mensaje en código Morse fue enviado a Thursday Island a través de una conexión combinada de radio y línea terrestre en 1964. [3]
El periodista Edmund Stirling propuso un plan para conectar Perth con Fremantle a una distancia de 19 kilómetros (12 millas). Después de las negociaciones con el gobierno, finalmente acordaron una inversión compartida. La construcción comenzó el 9 de febrero de 1869 y se inauguró el 21 de junio de 1869. [9] La conexión de Perth con Albany fue de gran importancia para la colonia. Muchos barcos de vapor de Inglaterra a los estados del este hacían escala en Albany para abastecerse en su camino a Adelaida, Melbourne y Sydney. Si los mensajes, la información y los periódicos pudieran ser interceptados y transmitidos rápidamente a Perth en lugar de por el largo viaje a caballo y en carruaje, Australia Occidental podría obtener una ventaja comercial. El enlace de Albany se completó en 1870. [3] El último mensaje en código Morse en el oeste fue enviado entre Wyndham y Halls Creek a mediados de 1963. [3]
La siguiente tabla indica la fecha de adopción de la nueva tecnología por parte de los gobiernos de los estados coloniales.
Charles Todd y Samuel McGowan concibieron enlaces telegráficos con Inglaterra a través de la India y consideraron que la creación de una red intercolonial era un paso previo a esa ambición. A partir de 1858, la perspectiva de tender un cable desde Gran Bretaña hasta Australia comenzó a generar competencia dentro de las colonias australianas por los derechos de desembarque. [10] Ya en 1854, el año en que Samuel McGowan instaló la primera línea en Victoria, los empresarios británicos Brett & Carmichael, constructores del cable del Canal, presentaron propuestas a los gobiernos coloniales para desembarcar un cable en Perth, vía Ceilán (hoy Sri Lanka). Tanto los empresarios estadounidenses como los británicos consideraban que Australia era un punto terminal vital para sus cables de ultramar en expansión. Durante los siguientes dieciséis años, la especulación y la competencia fueron moneda corriente entre las colonias rivales. Cuatro rutas hacia Australia eran serias contendientes: [3]
Queensland presionó mucho y en 1866 se exploró una ruta desde Cardwell hasta Burketown , una distancia de 450 millas. Queensland pensó que tenía la conexión de ultramar bajo control gracias a un acuerdo con la British Australian Telegraph Company para conectar su nuevo cable submarino desde Java hasta Port Darwin y luego por tierra hasta Burketown. Desesperado por que la línea se construyera hasta Port Augusta y luego a través de la línea terrestre existente hasta Adelaida, el gobierno colonial de Australia del Sur superó con éxito a Queensland en un intento de asegurar la conexión al cable de ultramar con una oferta para financiar el costo de un telégrafo desde Port Augusta hasta Port Darwin (en ese momento Australia del Sur administraba lo que se convertiría en el Territorio del Norte). Esto liberó a la British Australian Telegraph Company del gasto de la línea terrestre hasta Burketown y cambió su lealtad. En ese momento, sin embargo, la mayor parte de la ruta de la línea no había sido visitada ni una vez por europeos y presentaba un enorme riesgo, sobre todo financiero, para el gobierno de Australia del Sur. [10]
John McDouall Stuart había recibido previamente el encargo de explorar el remoto interior de Australia hasta la costa norte a través del centro del desierto; finalmente, tras varios intentos, se llegó a la costa norte el 24 de julio de 1862. A pesar de los temores previos a la expedición de que los vastos mares interiores pudieran bloquear una ruta, y aunque la ruta era extrema en términos medioambientales, era posible encontrar un camino. Se adjudicó un contrato en 1870 y, tras inmensas dificultades físicas y considerables desafíos logísticos, el telégrafo terrestre (la línea telegráfica de Port Augusta a Port Darwin) se completó el 22 de agosto de 1872. [11] Para construir la línea a Darwin se utilizaron 36.000 postes para cerrar la brecha de casi 3.000 kilómetros. [12]
En 1874, las legislaturas de Australia del Sur y Australia Occidental aprobaron las sumas necesarias para la construcción de una línea que uniera Port Augusta (Sudáfrica) con Albany (Australia Occidental), lo que permitiría a la colonia de Australia Occidental conectarse a la línea telegráfica terrestre y a los cables submarinos con Indonesia y más allá. La línea se conocía como la línea telegráfica Este-Oeste [16] o simplemente Telégrafo Este-Oeste [17] .
El tramo de la línea que se extiende por Australia Occidental comenzó en Albany, con una ceremonia que se celebró el 1 de enero de 1875. [18] Las obras comenzaron en serio en abril desde Albany a través de una zona conocida por carecer prácticamente de agua. En ese momento, Australia Occidental tenía una población de 25.000 habitantes y los ingresos totales de todas las fuentes ascendían a 135.000 libras esterlinas al año, de las que se desprendían las 30.000 libras esterlinas que costaría la línea. [19]
El compromiso de Australia del Sur también fue significativo; tuvo que completar la línea a través de la vasta llanura de Nullarbor . El parlamento de Australia del Sur votó los fondos aprobados el 4 de noviembre de 1874, lo que permitió que comenzara el trabajo. [ cita requerida ] Después de que se invitara a licitaciones en febrero de 1875, Walter Thompson recibió el contrato para las secciones de Port Augusta a Port Lincoln y de allí a Fowlers Bay . La tercera sección, que lleva la línea a Eucla , fue realizada por el propio Departamento de Correos y Telégrafos y supervisada por RR Knuckey . El 12 de enero de 1876 se terminó la sección de Port Augusta a Port Lincoln, seguida por la continuación a Fowlers Bay el 26 de septiembre de 1876. El enlace de Fowlers Bay a Eucla comenzó en julio de 1876 con 38 hombres y 89 caballos, bajo el mando de Knuckey. Los suministros se guardaban en Fowlers Bay y todo el equipo y las provisiones debían obtenerse de aquí o de otra base establecida en Eucla. La obra se completó finalmente el 15 de julio de 1877, [16] encontrándose con la línea que se estaba construyendo desde el oeste en Eucla, un lugar cercano a la frontera entre Australia Occidental y Australia Meridional, después de que se habían encontrado algunas dificultades y desafíos logísticos muy importantes durante la construcción.
La línea entró en funcionamiento el 8 de diciembre de 1877, [20] abarcando una distancia de 1986 mi (3196 km). [16] Las estaciones repetidoras recién construidas en la Línea Este-Oeste inicialmente incluían:
En la década de 1890, la línea se modernizó, lo que incluyó la reubicación de una parte de la línea más lejos de la sección costera de Australia Occidental. El telégrafo funcionó durante 50 años y, luego, con la introducción de repetidores automáticos electromagnéticos y una línea telegráfica de más fácil mantenimiento junto a la línea ferroviaria transcontinental recientemente terminada, [20] la línea cerró en 1927. [19]
La línea está catalogada como Monumento Nacional de Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [17]
El impacto social de la llegada del telégrafo fue enorme. El arqueólogo marino Dr. Silvano Jung dijo que provocó "una revolución nacional que comenzó en Darwin", al reducir el impacto del aislamiento geográfico de Australia respecto del resto del mundo. [22]
Los principales clientes eran, con diferencia, el gobierno, las empresas y la prensa. Antes del telégrafo, las noticias y el correo podían tardar tres meses en llegar a Inglaterra; el telégrafo redujo este tiempo a unas siete horas. [12] A medida que se difundía el telégrafo, los periódicos provinciales y municipales publicaban secciones firmadas "por telégrafo eléctrico". Hasta la década de 1870, las noticias del extranjero se telegrafiaban desde Adelaida, siendo el primer puerto de escala con conexión telegráfica a los estados del este . Esto dio a Adelaida un impulso estratégico y financiero. Charles Todd comentó:
Teníamos sólo una red intercolonial y, cada vez que llegaba correo en inglés, se desataba una apasionante rivalidad entre los distintos periódicos de Sydney y Melbourne y se hacían grandes esfuerzos para conseguir la primera posesión de la línea.
Para la comunidad empresarial, el telégrafo era un símbolo de prosperidad y riqueza. Las oficinas telegráficas de las ciudades y del interior se convirtieron en el centro del comercio, donde se hacían pedidos, se hacían transacciones bancarias y se intercambiaba información sobre el mercado. Una de las funciones más importantes del sistema telegráfico era mantener la hora de la nación. Las señales horarias se transmitían a todas las estaciones telegráficas de cada colonia a la una de la tarde cada día y las observaciones meteorológicas se transmitían también a las capitales de los estados. [ cita requerida ]
La ciencia también se benefició. Un caso particular fue el uso del telégrafo para determinar la longitud , cuando en 1868 Todd, con la ayuda de los astrónomos del gobierno en Nueva Gales del Sur y Victoria, conectó los observatorios con un enlace telegráfico directo temporal. El tránsito de 15 estrellas seleccionadas se observó y registró en el cronógrafo de Melbourne a través del telégrafo desde Sydney. Con más observaciones y registros realizados cerca de Wentworth , Todd pudo establecer la posición del grado 141 de longitud este para dar una línea divisoria de la frontera entre Australia del Sur y Victoria. [ cita requerida ]
Hacia finales del siglo XIX, Australia se había convertido en uno de los mayores usuarios del telégrafo. [ cita requerida ]
Tras la federación de Australia en 1901, se creó el Departamento del Director General de Correos para que asumiera todos los servicios postales y telegráficos de los estados y los administrara a nivel nacional. El Departamento del Director General de Correos mejoró progresivamente el equipo telegráfico. En 1905, el uso del equipo Wheatstone en las rutas de Adelaida y Perth mejoró la velocidad a 220 palabras por minuto. En 1922, el sistema Murray Multiplex permitió utilizar una línea para ocho transmisiones a una velocidad de 50 palabras por transmisión por minuto. [ cita requerida ]
Cuando la Segunda Guerra Mundial amenazó el Territorio del Norte en 1942 y las fuerzas japonesas se movieron a través de Java y Timor , los Aliados temieron que Japón usara el servicio telegráfico para espiar las comunicaciones con el resto del mundo, por lo que se cortó la conexión submarina de Darwin a Java. [22]
El uso de los telegramas siguió aumentando en Australia, hasta alcanzar un máximo de 35 millones de mensajes al año en 1945. A partir de entonces, el teléfono fue erosionando continuamente el uso de los telegramas, tanto por el precio relativo de los dos servicios como por las mejoras en el servicio de red. Además, a partir de 1954, los teletipos manejaban cada vez más tráfico. En 1959, un sistema de conmutación automatizada (TRESS) mejoró aún más la utilidad de los teletipos al permitir que los mensajes que se dirigían de forma centralizada se retransmitieran automáticamente a su destino final sin necesidad de un operador humano. El último mensaje telegráfico enviado exclusivamente por línea terrestre se envió a mediados de 1963, y el último mensaje que utilizó una línea terrestre para cualquier sección de su trayecto se envió en 1964. [ cita requerida ]
En 1975, el uso de los telegramas se había reducido a la mitad en comparación con 1945. El último mensaje en código morse enviado a la costa este se envió a principios de 1963. [3] En 1993, Australia Post suspendió su servicio de cartas-gramas, que consistía en "telegramas" de envío postal, es decir, mensajes escritos como un telegrama genuino y entregados de la misma manera (aunque nunca transmitidos a través de líneas telegráficas). [ cita requerida ]
En junio de 2020, la línea telegráfica submarina entre Port Darwin y Java fue declarada patrimonio histórico en virtud de la Ley de Patrimonio de 2011 (NT) y se colocó en el Registro de Patrimonio del Territorio del Norte . Esto servirá para proteger los cables en el lugar donde llegan a tierra, que yacen parcialmente enterrados en la playa de Lameroo en Darwin. [22] Las torres de telégrafo terrestre del río Fergusson y los postes telegráficos Oppenheimer habían sido declarados el 28 de enero de 2012, y la reserva conmemorativa de la línea telegráfica terrestre de Frew Ponds el 6 de septiembre de 2006 (en virtud de la legislación sobre patrimonio anterior). [23]