James Stewart Alexander Simmons (1933–2001) fue un poeta, crítico literario y compositor de Derry , Irlanda del Norte.
Simmons nació en una familia protestante de clase media en Derry en 1933. Asistió al Campbell College en Belfast antes de trasladarse a la Universidad de Leeds para estudiar inglés. Se casó con Laura Stinson y regresó a Irlanda del Norte para enseñar en la Friends' School Lisburn durante cinco años. Su última excursión al extranjero fue un puesto en la Universidad Ahmadu Bello en Nigeria, donde trabajó durante tres años. Durante este tiempo, tuvieron cinco hijos: Rachael, Sarah, Adam, Helen y Penelope. Regresó a Irlanda del Norte en 1968, aceptando un puesto en la recientemente inaugurada Nueva Universidad del Ulster en Coleraine , donde permaneció hasta su jubilación en 1984. [1]
A principios de los años 70 (la época más sangrienta de Irlanda del Norte), fue la inspiración y el faro de The Resistance Cabaret, una revista satírica que combinaba canciones, poesía y comentarios políticos sobre "los problemas" y la vida en general, escrita e interpretada por Simmons y algunos de sus estudiantes. Podría decirse que Simmons, cuya pasión por la poesía solo era igualada por su anhelo de hacerla accesible a todo el mundo, se sentía más a gusto en este entorno, conectando con un público que se sentía impulsado a responder.
Cerca del final de su carrera docente en la Universidad del Ulster, Simmons y su primera esposa Laura se divorciaron. Se casó con Imelda Foley, la hermana del poeta y escritor de ficción de Derry Michael Foley, y tuvo una hija, Anna. Después de que su matrimonio con Imelda terminara, tuvo un hijo, Ben, con su tercera esposa, la también poeta Janice Fitzpatrick . Simmons y Fitzpatrick fundaron The Poets' House, inicialmente en Islandmagee , en el condado de Antrim , y más tarde en Falcarragh , en el condado de Donegal . [2]
Cuando Simmons regresó a Irlanda del Norte , formó parte del Grupo de Belfast , junto con personalidades como Michael Longley , Seamus Heaney y Derek Mahon . En 1968, con su sobrino Michael Stephens, Simmons realizó una gira por universidades de Inglaterra. Cuando regresó a Irlanda, fundó The Honest Ulsterman , la revista literaria irlandesa más importante de los siguientes 35 años. [ cita requerida ] Simmons se desempeñó como editor de 17 de los primeros 19 números; luego pasó el control de la revista a una serie de editores más jóvenes. The Honest Ulsterman publicó una serie de más de 30 poemarios, incluidas las primeras colecciones de obras de Paul Muldoon ("Knowing My Place"), Michael Foley ("The Acne and the Ecstasy") y Michael Stephens ("Blues for Chocolate Doherty"). Los miembros del Grupo de Belfast publicaron con frecuencia en The Honest Ulsterman. [1]
Mientras que John Hewitt, el poeta del Ulster al que Simmons llamaba «el abuelo de todos nosotros», forjaba su verdad poniéndose en el mortero de la naturaleza, Simmons forjaba la suya poniéndose a sí mismo bajo un escrutinio público autoimpuesto. Utilizando su propia vida como material, exploró sus debilidades en su poesía con el distanciamiento clínico de un técnico de laboratorio, el humor de un alma grande y la vulnerabilidad de un amante. Tal vez su mejor epitafio sea el suyo propio:
"Escondiéndose en la humildad, en la ironía y el ingenio, sería muy difícil demostrar que Simmons es una mierda"
Ganó varios premios por su poesía, incluidos los premios Gregory y Cholmondeley .
También escribió una biografía crítica de Seán O'Casey (Londres: Macmillan).
A lo largo de su carrera, Simmons escribió e interpretó canciones exquisitamente provocativas, a la vez que hilarantes y humanas, sobre todos los aspectos de la vida contemporánea. En 1970 fundó una nueva plataforma para acercarlas a un público más amplio, la revista satírica The Resistance Cabaret, con Garvin Crawford, Victor Thompson, David Templeton, Eithne Murphy, Jim Brown, Mike Graves, Jon Marshall y Heather Hutchinson. En distintas formaciones, interpretaron su repertorio único con regularidad en lugares de toda Irlanda del Norte hasta 1976. Su colección de poesía, West Strand Visions, contiene parte del repertorio. Grabó tres colecciones de sus propias canciones (City & Eastern, Love In The Post, The Rostrevor Sessions) y produjo un álbum Resistance Cabaret con los demás miembros. También puso música a varios poemas de Yeats que publicó en un casete. El álbum se llamó Women's Company e incluía canciones originales y una selección de estándares de jazz.
Desde su muerte, la obra de Simmons ha quedado cada vez más marginada (pocas antologías lo incluyen) y aún no se ha publicado una colección de poemas. Sin embargo, sus canciones siguen desafiando y deleitando al público de The Resistance Cabaret en Irlanda del Norte; la mayoría de las veces las canta Garvin Crawford en The Dufferin Arms, Killyleagh.
