Dionisio "Dennis" Chávez (8 de abril de 1888 - 18 de noviembre de 1962) fue un político estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1931 a 1935, y en el Senado de los Estados Unidos de 1935 a 1962. Fue el primer hispano en ser elegido para un mandato completo en el Senado de los Estados Unidos y el primer senador estadounidense nacido en Nuevo México , que todavía era un territorio estadounidense en el momento de su nacimiento.
Chávez nació en Los Chávez en el Territorio de Nuevo México . Sus padres, David y Paz Chávez, eran miembros de familias que habían vivido en Los Chávez durante generaciones. No había escuela en ese pueblo. En 1895, David Chávez trasladó a su familia a la sección Barelas de Albuquerque, Nuevo México para trabajar en el ferrocarril y Dennis asistió a la escuela hasta el séptimo grado cuando las dificultades financieras lo obligaron a trabajar. Su primer trabajo fue entregar comestibles en la tienda Highland Grocery. [1] Más tarde, estudió ingeniería y agrimensura por la noche, y trabajó como ingeniero para la ciudad de Albuquerque durante varios años. El hermano menor de Dennis, David Chávez , se desempeñó como el 34.º alcalde de Santa Fe , juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico y miembro de la Corte Suprema de Nuevo México .
Chávez trabajó brevemente como editor de un periódico semanal de Belén, como intérprete judicial y como contratista privado hasta 1916, cuando obtuvo un empleo temporal como intérprete de español para la campaña electoral del senador Andrieus A. Jones . En 1917, el senador Jones le ofreció un puesto como secretario ejecutivo adjunto del Senado en Washington, DC . Aceptó este puesto, aprobó un examen de admisión especial en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y estudió derecho por la noche. Se graduó de Georgetown en 1920, [1] y regresó a Albuquerque para establecer un bufete de abogados. Tuvo éxito en la defensa de los sindicatos y como abogado defensor en casos de asesinato de alto perfil, donde utilizó su popularidad para postularse a un cargo. [2]
En 1922, Chávez fue elegido para la legislatura del estado de Nuevo México, [1] pero no buscó otro mandato. En 1930, fue elegido para el único escaño general de Nuevo México en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata , y fue reelegido en 1932. Chávez se desempeñó como presidente del Comité de Irrigación y Recuperación de la Cámara. No buscó la reelección para la Cámara en 1934, convirtiéndose en candidato para el Senado de los Estados Unidos .
Chávez fue el candidato demócrata para senador de los Estados Unidos por Nuevo México en 1934. Perdió por un estrecho margen ante el republicano Bronson M. Cutting . Sin embargo, Cutting murió en un accidente aéreo el 6 de mayo de 1935, y cinco días después, Chávez fue designado para cubrir la vacante en espera de una elección especial. [1] En 1936, Chávez fue elegido para los cuatro años restantes del mandato de Cutting, y luego ganó un mandato completo propio en 1940, convirtiéndose en la primera persona de ascendencia hispana en ser elegida para un mandato completo en el Senado de los Estados Unidos. ( Octaviano Larrazolo , también de Nuevo México, fue el primer hispano en ser elegido para el Senado, pero sólo fue elegido para el resto de un mandato no vencido y nunca cumplió un mandato completo.) Chávez fue reelegido nuevamente en 1946, 1952 y 1958, y sirvió hasta su muerte en 1962. Se desempeñó como presidente del Comité de Obras Públicas de 1949 a 1953, y nuevamente desde 1955 hasta su muerte.
En 1954, los senadores republicanos intentaron destituir a Chávez de su escaño, alegando que las irregularidades de las elecciones de 1952 hacían que no se pudiera confiar en los resultados electorales. Una resolución que afirmaba que ningún candidato había ganado las elecciones de 1952 y, por lo tanto, exigía al gobernador republicano de Nuevo México que designara a un nuevo senador, fue derrotada por 36 votos a 53. [3]
En 1911, Chávez se casó con Imelda Espinosa, miembro de una prominente familia de Nuevo México. En 1914, se mudaron a Belén . La pareja tuvo tres hijos: Dennis, Jr., Gloria e Ymelda.
Dennis Chávez murió de cáncer, atribuido a su hábito de fumar toda su vida, en Washington, DC , el 18 de noviembre de 1962, [4] y fue enterrado en el cementerio Mount Calvary en Albuquerque, Nuevo México . El Congreso honró su memoria con un minuto de silencio, y el entonces vicepresidente Lyndon B. Johnson habló en su funeral. En el momento de su muerte, ocupaba el cuarto puesto en antigüedad en el Senado.
Chávez, el segundo miembro hispano del Senado de Estados Unidos, fue el primer hispano nacido en Estados Unidos elegido para el Senado ( Octaviano Larrazolo nació en México). También fue la primera persona nacida en Nuevo México elegida por el estado para el Senado. Por un amplio margen, es el senador hispano de Estados Unidos que más tiempo ha estado en el cargo . [ cita requerida ]
El Servicio Postal de los Estados Unidos lo honró con un sello postal de 35¢ de la serie Great Americans (1980-2000) . [ cita requerida ]
Su hija, Ymelda Chávez Dixon, escribió una exitosa columna femenina para el Washington Evening Star entre 1965 y 1981 llamada "Tu cita con Ymelda". [5]
Una nieta, Gloria Tristani , siguió en el servicio público, sirviendo como presidenta de la Comisión de Corporaciones del Estado de Nuevo México en 1996, como miembro de la Comisión Federal de Comunicaciones de 1997 a 2001, y como candidata demócrata para el otro escaño del Senado de los EE. UU. de Nuevo México en 2002, donde perdió ante el senador Pete Domenici . [6]
