En Estados Unidos , la legítima defensa es una defensa afirmativa que se utiliza para justificar el uso de la fuerza por parte de una persona contra otra en circunstancias específicas.
En Estados Unidos, la regla general es que "[una] persona tiene el privilegio de utilizar la fuerza que razonablemente parezca necesaria para defenderse contra una aparente amenaza de violencia ilegal e inmediata por parte de otra persona". [1] En los casos que involucran fuerza no letal, esto significa que la persona debe creer razonablemente que su uso de la fuerza fue necesario para evitar un daño físico inminente e ilegal. [2] Cuando el uso de fuerza letal está involucrado en un reclamo de defensa propia, la persona también debe creer razonablemente que su uso de fuerza letal es inmediatamente necesario para evitar que la otra persona cause grandes daños corporales o la muerte. [3] La mayoría de los estados ya no exigen que una persona se retire antes de usar fuerza letal. En la minoría de jurisdicciones que sí exigen la retirada, no hay obligación de retirarse cuando no es seguro hacerlo o cuando uno está dentro de su propia casa. [4]
Una persona que fue el agresor inicial no puede alegar como justificación la legítima defensa a menos que abandone el combate o la otra parte haya respondido con fuerza excesiva. [5] Si el agresor ha abandonado el combate, normalmente debe intentar comunicar ese abandono a la otra parte. [6]
En el pasado, uno podía resistirse a un arresto ilegal y alegar defensa propia; sin embargo, la tendencia moderna es alejarse de esa regla. [7] En la mayoría de las jurisdicciones que permiten que una persona se resista a un arresto ilegal, el Estado exige que el arresto ilegal vaya acompañado de fuerza excesiva. [8] La visión más antigua está representada por el caso de la Corte Suprema de Estados Unidos Bad Elk v. Estados Unidos [9] donde a un oficial de policía sioux fuera de servicio se le concedió un nuevo juicio después de ser declarado culpable de matar a un oficial de policía en servicio que intentaba arrestar ilegalmente al hombre porque, en el juicio inicial, no se le indicó al jurado que podía condenarlo por un delito menor, como homicidio involuntario.
En algunas jurisdicciones, existe una regla de autodefensa imperfecta , según la cual a un individuo que cree erróneamente que estaba justificado el uso de fuerza letal en defensa propia, pero que no está legalmente justificado, se le puede reducir una condena por asesinato a una condena por homicidio involuntario . [10]
La mayoría de las jurisdicciones estadounidenses no siguen la regla del derecho consuetudinario de que una persona debe retirarse antes de usar fuerza letal, [11] sino que han rechazado esta teoría a través del derecho estatutario en lo que se conoce como "leyes de defensa de su posición", que eliminan explícitamente el deber de retirarse. [12] Sin embargo, si la persona se retiró puede ser relevante en cuanto a la razonabilidad del uso de fuerza letal, cuando no existe una ley estatutaria explícita que elimine afirmativamente el deber. [13] Según la regla del derecho consuetudinario y la regla en una minoría de estados, el actor debe haber demostrado que se retiró antes de usar fuerza letal a menos que: 1) no fuera seguro retirarse; o 2) el incidente ocurrió en la casa del actor. [14] Además, el Código Penal Modelo exige la retirada o el cumplimiento, si se puede hacer con total seguridad. [15]