Anthony Chebatoris (10 de mayo de 1898 - 8 de julio de 1938) fue un ladrón de bancos y asesino convicto nacido en Rusia , que es la única persona ejecutada en el estado estadounidense de Michigan desde que obtuvo la categoría de estado en 1837. Aunque Michigan abolió la pena capital para Por asesinato en 1847, Chebatoris fue juzgado bajo la nueva Ley Federal de Robo de Bancos de 1934, que convirtió el robo de bancos y sus delitos relacionados en delitos federales , más allá de la jurisdicción estatal . [1]
Con otra nueva ley federal que exige que la ejecución de Chebatoris tenga lugar en Michigan, el gobernador Frank Murphy , citando el antiguo "historial civilizado" de Michigan de no infligir la pena capital dentro de sus fronteras, solicitó al presidente Franklin D. Roosevelt que conmutara la sentencia de Chebatoris por cadena perpetua. Sin base legal para hacerlo, Roosevelt se negó y Chebatoris fue posteriormente ahorcado en la Institución Correccional Federal de Milán , una prisión federal cerca de Milán, Michigan .
Anthony Chebatoris nació el 10 de mayo de 1898 en la gobernación de Suwałki del Imperio ruso , un área predominantemente lituana que se encuentra en la actual Polonia . [2] [a] Su padre, Michael Chebatoris ( né Czebatorius) emigró a los Estados Unidos desde Suwałki antes que su esposa Victoria y sus dos hijos en 1900. En 1902, la familia se instaló en Treveskyn, un área no incorporada del municipio de South Fayette. , Pensilvania , [2] donde Michael trabajó como minero de carbón y la familia finalmente creció hasta tener siete hijos. [7]
Chebatoris asistió a la escuela hasta el octavo grado y trabajó como obrero antes de mudarse a Detroit en 1919, donde encontró empleo como chofer. El 30 de marzo de 1920 se casó con Catherine Boyd, de 17 años, que estaba embarazada de cuatro meses de su hija Vera. [8] El 20 de julio de 1920, Chebatoris fue declarado culpable de robo a mano armada de un cajero de Packard en Detroit y se enfrentó a una sentencia máxima de veinte años tras las rejas, [9] [10] pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir seis años y medio. años en la prisión estatal de Jackson . [11] En 1927, fue arrestado por violar la Ley Dyer en Louisville, Kentucky , y fue encarcelado nuevamente en Jackson para cumplir su sentencia completa por robo a mano armada. [12] En 1928, Chebatoris y su compañero de prisión John "Jack" Gracey conspiraron para escapar de Jackson y, en consecuencia, fueron trasladados a la prisión de Marquette Branch en la península superior de Michigan . [13] [14] Chebatoris salió de prisión en diciembre de 1935 y regresó a su ciudad natal de Treveskyn, Pensilvania, donde rápidamente fue buscado por la policía del condado de Washington bajo sospecha de robo y agresión . [15] [16] [17] [18]
En 1937, Chebatoris había pasado quince de sus diecisiete años anteriores en prisión. No había visto a su esposa desde 1920 y nunca había conocido a su hija. [19] [20] [21] Había regresado a Detroit y se había reencontrado con su compañero ex convicto Jack Gracey, que vivía en la cercana Hamtramck y estaba formulando planes para un robo a un banco. [22] [23]
El 29 de septiembre de 1937, Chebatoris y Gracey implementaron su plan para robar el Chemical State Savings Bank en 317 East Main Street en el centro de Midland, Michigan ; la nómina quincenal de Dow Chemical de 75.000 dólares (equivalente a 1.590.000 dólares en 2023) garantizaba que el banco estaría lleno de efectivo. [24] Gracey entró al banco a las 11:30 am con una escopeta recortada mientras Chebatoris custodiaba la puerta con un revólver . [25] Gracey se acercó al presidente del banco, Clarence H. Macomber, de 65 años, y le clavó la escopeta en las costillas. Macomber agarró el cañón del arma, apuntando hacia abajo, y comenzó a empujar a Gracey, de 29 años, hacia la puerta hasta que Chebatoris le disparó a Macomber en el hombro. Paul D. Bywater, el cajero del banco, se acercó al mostrador después de escuchar la conmoción y Chebatoris le disparó en la espalda por encima de la cadera, hiriéndolo de gravedad. Tanto Macomber como Bywater sobrevivirían a sus heridas. [25]
Abortando el robo, los pistoleros huyeron del banco, subieron a su Ford negro de dos puertas con Chebatoris al volante y se alejaron. El Dr. Frank L. Hardy, cuyo consultorio dental en el segundo piso estaba adyacente al edificio del banco, escuchó los disparos y usó un rifle de caza para disparar contra el auto de la fuga desde la ventana de su oficina mientras aceleraba hacia el sur hacia el puente de Benson Street fuera de la ciudad. . [25] [b] Uno de los disparos de Hardy alcanzó el brazo izquierdo de Chebatoris; otro golpeó la pierna derecha de Gracey. [24] Después de que el Ford chocó contra un automóvil estacionado, Chebatoris y Gracey salieron del vehículo, buscando la fuente de los disparos. El camionero Henry J. Porter de Bay City , un transeúnte cuya gorra y uniforme fueron confundidos con los de un oficial de policía, fue baleado y herido mortalmente por Chebatoris. Hardy disparó de nuevo, golpeando a Gracey en el codo, y cuando Gracey intentó apoderarse de un camión, Hardy le disparó fatalmente en la cabeza desde una distancia de 140 m (150 yardas). [24] Chebatoris huyó a lo largo de las vías del ferrocarril cercanas e intentó secuestrar un automóvil , pero fue detenido por el reparador de carreteras Richard Van Orden y el sheriff del condado de Midland, Ira M. Smith. [24] [25]
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La Gran Depresión vio un fuerte aumento en la frecuencia y sofisticación de los robos a bancos en los Estados Unidos, y los ladrones que huían a través de las fronteras estatales introdujeron problemas jurisdiccionales para las fuerzas del orden. [26] En respuesta, el Congreso aprobó la Ley Federal de Robo de Bancos de 1934, que tipificó como delito federal el robo de un banco organizado o asegurado a nivel federal . [27] También tipificó como delito federal causar la muerte de una persona mientras comete o huye de tal delito. [c] El 8 de octubre de 1937, un gran jurado federal acusó a Chebatoris de robo a un banco y de los asaltos a Macomber, Bywater y Porter, pero cuando Porter murió a causa de su herida de bala el 11 de octubre, Chebatoris también fue acusado de asesinato. [28] Aunque se declaró culpable de los cargos iniciales, Chebatoris permaneció mudo durante la acusación de asesinato y el caso fue a juicio. Chebatoris fue la primera persona juzgada por asesinato en virtud de la recién aprobada ley sobre robo a bancos. [29]
El juicio se inició en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Bay City el 26 de octubre de 1937, presidido por el juez Arthur J. Tuttle . A petición de Tuttle, Chebatoris estuvo representado pro bono por los abogados veteranos de Bay City, Dell H. Thompson y James K. Brooker. [30] El fiscal federal John C. Lehr , defendiendo la acusación, dejó claro que la pena de muerte era una posibilidad: "Les han dicho que no existe la pena capital en Michigan... aquí se encuentran en territorio federal. Las leyes de Michigan no se aplican. La ley federal establece que se puede imponer la pena capital", dijo al jurado. El 28 de octubre de 1937, Chebatoris fue declarado culpable de asesinato en virtud del artículo 588c de la Ley Federal de Robo de Bancos, y el jurado, que tenía la opción de dictar la pena de muerte, lo hizo. [31] Después de regresar a su celda en la cárcel del condado de Saginaw, Chebatoris intentó suicidarse cortándose la garganta y las muñecas con una hoja de afeitar, pero sobrevivió después de una rápida acción de los funcionarios de la cárcel. [32] Inusualmente, Chebatoris no apeló su sentencia; según sus abogados, preguntó: "¿Por qué apelar? Ahora sólo soy la mitad de un hombre. El gobierno bien podría acabar conmigo". [33]
Una ley federal aprobada en junio de 1937 exigía que las ejecuciones federales se llevaran a cabo en el estado donde se produjo el delito para todos los estados que permitían la pena capital. [34] [d] Esto aparentemente excluyó a Michigan, que había abolido la pena capital por asesinato en 1847 (fue el primer gobierno de habla inglesa en el mundo en hacerlo) y nunca había infligido la pena capital desde que alcanzó la categoría de estado en 1837. [35 ] [36] [e] De hecho, el juez Tuttle dijo a los periodistas que si fuera sentenciado a muerte, Chebatoris "no moriría en Michigan" porque la pena capital federal "puede no aplicarse en estados donde la pena de muerte no está operativa". [38] Inmediatamente después del juicio, los funcionarios penitenciarios de Illinois ofrecieron sus servicios al gobierno federal, y el Fiscal General de los Estados Unidos, Homer S. Cummings , dijo que recomendaría ese estado o Indiana al juez Tuttle si se le consultaba para elegir un lugar. [39] Sin embargo, el 10 de noviembre de 1937, el fiscal federal Lehr descubrió que Michigan conservaba un estatuto de pena de muerte poco conocido por traición contra el estado, satisfaciendo así el requisito de la ley federal y fijando a Michigan como el estado de ejecución. [36] [40] [41] [42] [f]
En consecuencia, el gobernador de Michigan, Frank Murphy, intentó impedir la ejecución de Chebatoris, a pesar de la falta de jurisdicción y la considerable oposición pública. [43] [44] [45] "Todo el mundo sabe que [Chebatoris] es culpable", dijo Murphy. "Estoy tratando de impedir que el gobierno federal levante un andamio y ahorque a un hombre en mi estado, donde no se ha hecho en 108 años". [46] Murphy apeló al presidente Franklin D. Roosevelt , solicitando que la sentencia de Chebatoris fuera conmutada por cadena perpetua . Simpatizando con la situación, Roosevelt consultó al Fiscal General Adjunto Joseph B. Keenan , quien no vio ninguna justificación para la conmutación, pero dijo que el Departamento de Justicia no objetaría si el juez Tuttle encontraba medios legales para trasladar la ejecución a otro estado. [33] Sin embargo, Tuttle se mantuvo firme y afirmó que no había ambigüedad en lo que exigía la ley y que no tenía "ni el poder ni la inclinación para cambiar la sentencia". [33] Agotadas sus vías legales, Murphy declaró que la ejecución fue "una mancha en el historial civilizado de Michigan". [47]
Posteriormente, Chebatoris fue ahorcado en la Granja Federal de Detención en las afueras de Milan, Michigan , el 8 de julio de 1938. El día anterior, lo habían visitado su ahora ex esposa Catherine, su hija Vera y su yerno Arthur Jackson. [21] A la mañana siguiente, salió de su celda a las 5:04 y comenzó la caminata hacia la horca construida expresamente acompañado por el Rev. P. Lee Laige, quien recitó oraciones. Chebatoris atravesó la trampilla a las 5:08 am y fue declarado muerto trece minutos después. [48] Chebatoris fue enterrado en el cementerio Marble Park en el municipio de York después de una ceremonia católica a la que asistieron dos hermanos y una hermana. [49]
El 1 de marzo de 1847, después de una década de ser estado, Michigan se convirtió en el primer gobierno del mundo de habla inglesa en prohibir la pena capital por asesinato y delitos menores.