El Manchester United Football Club fue fundado en 1878 como Newton Heath LYR Football Club por el departamento de Carriage and Wagon del depósito de Lancashire and Yorkshire Railway en Newton Heath . [1] El equipo inicialmente jugó partidos contra otros departamentos y compañías ferroviarias en su estadio local en North Road , pero en 1888 el club se había convertido en miembro fundador de The Combined , una liga de fútbol regional. Sin embargo, tras la disolución de la liga antes del final de su primera temporada, Newton Heath se unió a la recién formada Football Alliance , que funcionó durante tres temporadas antes de fusionarse con The Football League . Esto dio como resultado que el club comenzara la temporada 1892-93 en la Primera División , momento en el que se había independizado de la compañía ferroviaria, eliminó la "LYR" de su nombre y se mudó a un nuevo estadio en Bank Street . [1] Después de solo dos temporadas, el club descendió a la Segunda División . [1]
En enero de 1902, con deudas de £2670 (equivalentes a £370 000 en 2024) [2] , el club recibió una orden de liquidación . [3] El capitán Harry Stafford encontró cuatro empresarios locales (incluido John Henry Davies , que se convirtió en presidente del club), cada uno dispuesto a invertir £500 a cambio de un interés directo en la gestión del club. [4] Como marca de este nuevo comienzo, el 24 de abril de 1902, el nombre del club se cambió a "Manchester United". [5] [6] Bajo Ernest Mangnall , que se convirtió en secretario del club en 1903, el equipo terminó como subcampeón de la Segunda División en 1906 y aseguró el ascenso a la Primera División, que ganó en 1908, el primer título de liga del club . La temporada siguiente comenzó con la victoria en el primer Charity Shield [7] y terminó con el primer trofeo de la Copa FA del club . El Manchester United se mudó a un nuevo estadio en Old Trafford en 1910 y ganó la Primera División por segunda vez en 1911 , pero al final de la temporada siguiente, el secretario Mangnall se fue para unirse al Manchester City . [8]
En 1922, tres años después de la reanudación del fútbol tras la Primera Guerra Mundial, el club descendió a la Segunda División, donde permaneció hasta recuperar el ascenso en 1925. Relegado nuevamente en 1931, el Manchester United se convirtió en un club yo-yo , logrando su posición más baja de todos los tiempos, el 20.º lugar en la Segunda División en 1934. Tras la muerte de John Henry Davies en octubre de 1927, las finanzas del club se deterioraron hasta el punto de que el Manchester United probablemente habría ido a la quiebra si no hubiera sido por una inversión de £ 2000 en diciembre de 1931 por James W. Gibson , quien asumió el control del club. [9] En la temporada 1938-39 , el último año de fútbol antes de la Segunda Guerra Mundial, el club terminó 14.º en la Primera División. [9] Durante la guerra, el club participó en la Wartime League y la Football League War Cup , pero en 1941, Old Trafford fue dañado por las bombas alemanas y no sería completamente reparado hasta 1949. [10]
En 1878, la Lancashire and Yorkshire Railway Company concedió permiso a los empleados de su departamento de carruajes y vagones para fundar un equipo de fútbol, que posteriormente se denominó Newton Heath LYR , y Frederick Attock fue nombrado presidente del nuevo club. LYR significaba «Lancashire & Yorkshire Railway» y se utilizaba para distinguir al equipo de sus colegas de la Motive Power Division, que eran conocidos como Newton Heath Loco. [1] El equipo fue financiado por la compañía ferroviaria, que pagó el alquiler de su primer estadio, un campo cercano al patio de maniobras de la vía del tren en North Road. Se dice que los jugadores eran «hombres duros y diligentes que formaban un equipo poderoso»; [1] inicialmente jugaron partidos contra otros equipos de trabajadores ferroviarios, de los cuales muy pocos fueron registrados. [11] Durante la temporada 1882-83, el equipo jugó un total de 26 partidos amistosos registrados, y la temporada siguiente compitió en la Copa de Lancashire, pero perdió 7-2 en la primera ronda ante el equipo de reserva del Blackburn Olympic . [12] En 1884, Newton Heath LYR solicitó participar en la Manchester and District Challenge Cup y llegó a la final, que perdió 3-0 contra Hurst en Whalley Range. [13] El equipo nunca dejó de marcar al menos tres goles en cada una de las rondas previas a la final, incluido un partido de primera ronda contra Eccles que tuvo que repetirse después de que la gerencia de Eccles protestara por el tercer gol de Newton Heath. [12]
Newton Heath llegó a la final de la Manchester and District Challenge Cup cinco veces más, ganando todas menos una. Mientras tanto, en 1886, el club comenzó a expandirse al fichar a jugadores de reputación nacional como Jack Powell , que se convirtió en capitán del club, Jack y Roger Doughty y Tom Burke . [14] En 1886-87, el club participó en la FA Cup por primera vez y fue sorteado por el Fleetwood Rangers en la primera ronda; lograron ganar 2-2, pero cuando el capitán del club, Jack Powell, se negó a jugar un período de tiempo extra, el Fleetwood se llevó el empate. Una protesta posterior infructuosa ante la Football Association [14] llevó a Newton Heath LYR a entrar en un exilio autoimpuesto de la FA Cup, que duró hasta 1889.
En 1888, tras haber sido rechazado por la recién formada Football League , Newton Heath participó en su primera competición de liga, convirtiéndose en miembro fundador de The Combined . [15] En abril de 1889, The Combined atravesó dificultades financieras y se disolvió antes de que pudiera completarse la temporada. [16]
En 1890, después de una solicitud fallida (recibieron solo un voto) para unirse a la Football League, Newton Heath y otros 11 clubes que no estaban en la Liga formaron una organización conocida como Football Alliance , en la que terminaron octavos en la primera temporada. Después de tres solicitudes más, el club se unió a la Football League cuando se fusionó con la Football Alliance en 1892 y Newton Heath fue elegido para la Primera División. En su última temporada en la Football Alliance, el club terminó segundo detrás de Nottingham Forest , que se unió a ellos en la Primera División. En ese momento, el club había cortado sus lazos formales con la compañía ferroviaria y había eliminado el "LYR" de su nombre, aunque la mayoría de los jugadores todavía eran empleados de la compañía ferroviaria. El club también se había convertido en una sociedad anónima, recaudando £ 2,000 de capital social (a £ 1 cada uno) a través de un formulario de solicitud que fue devuelto al secretario del club AHAlbut, el primer funcionario de tiempo completo del club, quien también asumió funciones gerenciales.
En su primera temporada en la Football League, Newton Heath terminó en el último lugar y mantuvo su estatus de Primera División en virtud de una victoria contra el campeón de Segunda División, Small Heath, en un partido de prueba . En 1893, el equipo se mudó a un nuevo campo en Bank Street , Clayton, al lado de una planta química. Se decía que cuando Newton Heath perdía, la planta arrojaba humos acres en un intento de afectar al equipo visitante. La campaña 1893-94 , sin embargo, no fue mejor, y una vez más estuvieron en los play-offs contra el campeón de Segunda División, Liverpool . Esta vez, Newton Heath fue derrotado 2-0 y descendió a la Segunda División.
El 9 de marzo de 1895, el entrenador del Walsall Town Swifts, que estaba de visita , presentó una queja oficial sobre el estado del terreno de juego: "extensiones monótonas de arena mojada, con mechones de hierba escasos". El partido siguió adelante y Newton Heath venció al Walsall Town por 14-0, el mayor margen de victoria no oficial en la historia del club, pero el resultado fue declarado nulo. En 1897, el club llegó a los play-offs, pero no logró volver a la Primera División.
En la temporada de 1901, el club sólo consiguió el décimo puesto, perdiendo más partidos de los que ganaba y con la venta de entradas en descenso y las deudas en aumento, por lo que decidió celebrar un bazar de cuatro días para recaudar fondos en St James Hall, Manchester. Según la leyenda, una de las atracciones fue el perro San Bernardo del capitán del club Harry Stafford , Major, que escapó con una lata de donación una de las noches posteriores al cierre del bazar. Major se las arregló para llegar al cervecero local John Henry Davies , cuya hija quedó tan enamorada de ella que le preguntó sobre el origen de la lata y, al hacerlo, salvó el club.
El 9 de enero de 1902, el presidente del club, William Healey, solicitó al tribunal una orden de liquidación contra el club, alegando que se le debían 242 libras, 17 chelines y 10 peniques. [17]
El lunes 13 de enero de 1902, el Manchester Guardian informó:
La inusual experiencia de Newton Heath atrajo la atención hacia la Segunda Liga. El club se encuentra en una mala situación financiera. Una orden de liquidación para hacer frente a una deuda de 242 libras precipitó la situación la semana pasada y no se pudo llegar a acuerdos para jugar el partido fijado para el sábado. Se ha oído que se formará un nuevo club a partir de las cenizas del antiguo, pero esto no se ha decidido definitivamente.
Newton Heath se recuperó a tiempo para jugar su siguiente partido el sábado 18 de enero de 1902. [18]
Fue la huida y la recuperación del perro lo que dio lugar a la reunión entre el capitán del equipo, Harry Stafford, y Davies, que encabezaba un grupo de otros tres inversores. Juntos, consiguieron 2.000 libras para salvar el club.
John Henry Davies se convirtió en el presidente del club y el 26 de abril de 1902, dado que el equipo ya no tenía su sede en Newton Heath, los nuevos propietarios cambiaron el nombre del club a Manchester United Football Club , después de considerar los nombres alternativos "Manchester Celtic" y "Manchester Central". Se consideró el primero porque un número significativo de las personas que establecieron Newton Heath eran inmigrantes irlandeses que se habían mudado a Manchester para obtener empleo en la industria ferroviaria. [19] También cambiaron los colores del equipo a rojo y blanco.
Tras ser salvado de la liquidación por cuatro ricos empresarios, el club jugó su primera temporada como Manchester United en 1902-03 . La inyección de dinero, que tanto necesitaba, además de algunos jugadores nuevos, le dio al equipo en decadencia el impulso que necesitaba. Ganaron 15 partidos de liga, sumaron 38 puntos y terminaron quintos.
Tras un mal comienzo de temporada, el club dio otro paso importante en 1903 al contratar a su primer entrenador de verdad, Ernest Mangnall , un publicista carismático que sabía cómo trabajar con los medios de comunicación. Bajo su liderazgo, el equipo acabó tercero en la Segunda División. La temporada siguiente, el Manchester United estableció un récord al permanecer 18 partidos invicto tras perder ante el Bolton 2-0 en septiembre de 1904 hasta perder ante el Lincoln City 3-0 en febrero de 1905. Durante la temporada acabó tercero con 53 puntos. Fuera del campo, el club sufrió un revés financiero cuando se le prohibió vender alcohol dentro del estadio, aunque bajo la propiedad de Davies al menos contaban con un sólido respaldo financiero.
Mangnall creó el primer equipo exitoso del United con una serie de fichajes, logrando finalmente el ascenso en 1906. Terminaron segundos en la general y alcanzaron los cuartos de final de la Copa FA , derrotando al vigente campeón, el Aston Villa (uno de los equipos ingleses más exitosos de esa época), por 5-1 en la quinta ronda. Entre estos fichajes se encontraba Billy Meredith , un extremo legendario que es considerado por muchos como el mejor jugador de esa época.
Ernest Mangnall logró fichar al defensa estrella Herbert Burgess , Alec "Sandy" Turnbull y Jimmy Bannister después de que un escándalo afectara al Manchester City y lo obligara a vender la mayor parte de su equipo. Esto dio sus frutos y el Manchester United ganó su primer campeonato de liga en 1908. Incluso intentaron fichar al futbolista australiano de rugby Dally Messenger , un hombre reconocido por algunos como el mejor futbolista de todos los tiempos. El año siguiente, el éxito de la Copa FA venció al Bristol City en la final por 1-0. Sandy Turnbull marcó el único gol y Billy Meredith fue nombrado jugador del partido.
En 1908, John Henry Davies volvió a prestar ayuda financiera con un préstamo de 60.000 libras, una suma enorme en aquel momento, para concretar el traslado del equipo a un nuevo estadio en Old Trafford . Jugaron su primer partido allí el 19 de febrero de 1910, cuando el Liverpool arruinó las celebraciones con una victoria por 4-3 en un partido reñido. El United terminó esa temporada en el quinto puesto de la liga.
El liderazgo de Ernest Mangnall llevó al United a su primera era exitosa. Serían los primeros ganadores del Charity Shield en 1908 , y de la Liga nuevamente en 1911, superando al Aston Villa en un tenso último día de la temporada. La histórica victoria del Charity Shield en 1911 sería el final de esta era y Mangnall se iría al año siguiente al Manchester City .
Los jugadores del Manchester United, en particular Charlie Roberts y Billy Meredith , fueron fundamentales en la formación de la Asociación de Sindicatos de Jugadores y Entrenadores de Fútbol (AFPTU) (que la prensa llamó Sindicato de Jugadores ) en diciembre de 1907, el segundo intento de sindicalizar a los jugadores. El Sindicato de Jugadores es hoy la Asociación de Futbolistas Profesionales . Cuando la Asociación de Fútbol amenazó a los miembros del Sindicato con la suspensión antes del inicio de la temporada 1909-10, los jugadores del Manchester United se negaron a renunciar a su membresía en el Sindicato y se refirieron a sí mismos como "Los Parias". Se llegó a un acuerdo entre la Asociación de Fútbol y el Sindicato antes del inicio de esa temporada que permitía a los jugadores ser miembros del Sindicato.
Sin Mangnall, el club cayó al 13.º puesto en 1912. La asistencia a los estadios se redujo a 15.000 espectadores y el equipo empezó a envejecer bajo el liderazgo de JJ Bentley. Estuvieron a punto de descender en 1914-15 por un punto; más tarde se descubrió que tres jugadores del United habían conspirado con jugadores del Liverpool para amañar una victoria del United en el partido entre ambos equipos, en el escándalo de las apuestas en el fútbol británico de 1915. Los jugadores del United fueron declarados culpables de amañar partidos y suspendidos de por vida.
La Liga de Fútbol se suspendió al estallar la Primera Guerra Mundial , durante la cual Sandy Turnbull murió en Francia. El 28 de diciembre de 1914, Jack Robson fue nombrado primer entrenador oficial del club; anteriormente, el secretario del club había sido responsable de la mayoría de los asuntos relacionados con el juego. El puesto de secretario de Mangnall fue ocupado primero por TJ Wallworth, luego por Bentley, bajo cuyas órdenes trabajaba Robson. No se jugó fútbol durante la guerra, lo que significó que el club no generaba ningún ingreso, pero el club tuvo que seguir pagando el funcionamiento de Old Trafford, y como tal, la situación financiera empeoró. Bentley murió en septiembre de 1918, dos meses antes del final de la guerra y un año antes de la reanudación del fútbol de liga.
Al final de la temporada 1921-22, el Manchester United descendió a la Segunda División, tras haber ganado solo ocho partidos. El United finalmente regresó a la máxima categoría bajo la dirección de John Chapman en 1925, terminando segundo detrás del Leicester City . En octubre de 1927, John Henry Davies, quien había salvado al club de la extinción y lo había llevado a Old Trafford, murió y fue reemplazado por GH Lawton como presidente del club. El 7 de octubre de 1926, la Asociación de Fútbol anunció que Chapman había sido suspendido de "participar en el fútbol o la gestión del fútbol" durante la temporada 1926-27 "por conducta indebida en su puesto como secretario-gerente del Manchester United Football Club" [20] y fue reemplazado por el resto de la temporada por el experimentado jugador Lal Hilditch .
Se nombró un nuevo entrenador, Herbert Bamlett , pero el club nunca terminó más arriba del 12.º puesto en 1929 y finalmente terminó último en la Primera División en 1931 después de comenzar la temporada perdiendo doce veces seguidas. Las finanzas volvieron a ser un desastre y el muy criticado Herbert Bamlett renunció. El secretario Walter Crickmer recibió el control del equipo para la siguiente temporada y fue ayudado por el jefe de cazatalentos Louis Rocca , en gran parte porque el club no podía permitirse un nuevo entrenador. Los jugadores habían ido a cobrar sus salarios justo antes de Navidad y les dijeron que no había dinero disponible. Se necesitaba otro rescate financiero. Se las arreglaron para terminar en la mitad de la tabla en la Segunda División en 1931-32 , a pesar de perder 7-0 ante Wolverhampton Wanderers el Boxing Day de 1931, pero con las finanzas del club precarias parecía posible que el club pudiera quebrar. [21]
En diciembre de 1931 llegó un nuevo inversor, James W. Gibson , a quien contactó un periodista deportivo de Manchester, Stacey Lintott. Se reunió con la junta directiva y se ofreció a ayudar con la condición de que se convirtiera en presidente y pudiera elegir a sus directores. No tuvieron más remedio que aceptar y Gibson invirtió 30.000 libras en el club. Se encontró un nuevo gerente, Scott Duncan , uno de los nuevos gerentes que eran jugadores retirados, algo común en la actualidad, pero una innovación en aquellos días.
En 1934, el United alcanzó su posición más baja en la liga. En la última jornada de la temporada, quedó penúltimo en la tabla y jugó su último partido como visitante contra el Millwall , que tenía un punto de ventaja. Con el destino en sus manos, venció al Millwall por 2-0 y se mantuvo en la Segunda División con un punto de ventaja, haciendo descender a su anfitrión del sur de Londres .
La temporada siguiente vio una mejora, ya que el equipo ganó diez de los once partidos durante octubre y noviembre de 1934. Parecía que las cosas volvían a la normalidad y los aficionados comenzaron a volver a Old Trafford cuando el United terminó quinto, a las puertas del ascenso. Después de cinco años en la Segunda División, terminaron campeones en 1936 después de estar invictos en los últimos 19 partidos de la temporada y ascendieron de nuevo a la Primera División. El título se ganó con una victoria por 3-2 en Bury , donde más de 31.000 aficionados invadieron el terreno de juego para celebrar el regreso a la gran liga.
Sin embargo, su alegría duró poco, ya que descendieron a la Segunda División la temporada siguiente. Scott Duncan dimitió y Crickmer volvió a ocupar el puesto de entrenador. Aunque ahora tenía una deuda de 70.000 libras, el United se recuperó y terminó segundo en 1938, regresando a la Primera División, con futuras estrellas como Johnny Carey , Jack Rowley y Stan Pearson . Permanecerían allí durante 36 años; después de terminar 14º la temporada siguiente, estalló la Segunda Guerra Mundial .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el fútbol asociación quedó efectivamente congelado, [9] y Old Trafford fue requisado por los militares para ser utilizado como depósito. [22] El fútbol continuó jugándose en el estadio, pero un bombardeo alemán en Trafford Park el 22 de diciembre de 1940 dañó el estadio hasta el punto de que un partido del día de Navidad contra el Stockport County tuvo que cambiarse al campo de Stockport. [22] El fútbol se reanudó en Old Trafford el 8 de marzo de 1941, pero otro ataque alemán tres días después destruyó gran parte del estadio, en particular la tribuna principal (ahora la tribuna sur), lo que obligó a las operaciones del club a trasladarse a Cornbrook Cold Storage, propiedad del presidente del United, James W. Gibson . [22] Después de la presión de Gibson, la Comisión de Daños de Guerra concedió al Manchester United £4.800 para retirar los escombros y £17.478 para reconstruir las gradas, aunque el trabajo de reconstrucción no se reanudó hasta después de que la guerra terminara en 1945. [23] Durante la reconstrucción del estadio, el Manchester United jugó sus partidos "de local" en Maine Road , la casa del Manchester City , a un coste de £5.000 al año más un porcentaje de los ingresos por entradas. [24]