Una estación de escala o de relevo , también conocida como puesto de parada , estación de correos o parada de diligencias , es una instalación a lo largo de una carretera principal o ruta comercial donde un viajero puede descansar y/o reemplazar animales de trabajo exhaustos (en su mayoría caballos de montar ) por otros nuevos, ya que los viajes largos son mucho más rápidos y con menos demoras cuando se utilizan monturas bien alimentadas y descansadas. La etapa es el espacio entre los lugares conocidos como estaciones o paradas, también conocidos en inglés británico como postes o relevos.
Los viajes terrestres organizados de larga distancia se conocieron como diligencias [1] o correos . Las diligencias , las sillas de posta , los vehículos privados, los jinetes individuales y similares siguieron el sistema ya establecido desde hacía mucho tiempo para mensajeros, correos y carteros.
A través de la metonimia el nombre "etapa" llegó a usarse también para designar únicamente a una diligencia.
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Hasta bien entrado el siglo XIX, los viajeros que viajaban por tierra y que querían llegar a su destino lo más rápido posible dependían de los animales. Los sistemas de suministro de caballos frescos para acelerar el viaje a lo largo de una ruta determinada se utilizaban al menos desde los antiguos romanos, cuando eran utilizados por mensajeros, correos o portadores de cartas. Los jinetes montados individualmente estaban sujetos a sus límites de resistencia personal. El correo podía continuar indefinidamente con breves paradas para los caballos frescos y la tripulación. Además de las obvias ventajas de un carruaje (un cierto grado de seguridad y refugio para los pasajeros en el interior y accesibilidad para los que no viajaban a caballo), en los viajes largos tendía a ser la forma más rápida de transporte de pasajeros. [2]
En el siglo XVIII, una diligencia en buenas carreteras, cuando se proveía regularmente de caballos frescos, viajaba a una velocidad promedio de aproximadamente cinco millas por hora (8 km/h) y podía cubrir alrededor de 60 o 70 millas (97 o 113 km) en un día. [3] Los caballos de posta se alquilaban a un jefe de correos en una casa de correos . [2] A veces, para estar seguros del regreso de los mismos caballos, con un postillón como pasajero. [4] A menos que se anticipara un alquiler de regreso, un postillón de un equipo agotado era responsable de devolverlos a la casa de correos de origen.
Las diligencias y los coches de correo eran conocidos en la Europa continental como diligencias y coches de correo.
El correo, que era común en Inglaterra y Europa continental [5], decayó cuando los ferrocarriles proporcionaron un transporte más rápido y mucho más cómodo. El correo siguió siendo popular en Francia y otros países europeos con redes ferroviarias menos desarrolladas.
En un artículo de 1967 en The Carriage Journal , publicado para la Carriage Association of America , Paul H. Downing relata que la palabra correo se deriva del latín postis , que a su vez deriva de la palabra que significa colocar una madera vertical (un poste) como un lugar conveniente para colocar un aviso público. El correo postal y el franqueo se derivan de esto. Los mensajeros medievales eran caballari postarus o jinetes de los postes. Los jinetes montaban caballos frescos en cada puesto en su ruta y luego continuaban. El correo pasó a aplicarse a los jinetes, luego al correo que transportaban y, finalmente, a todo el sistema. En Inglaterra, los correos regulares se establecieron en el siglo XVI. [6]
Los jinetes de los correos llevaban las cartas del gobierno. Los jefes de correos locales repartían las cartas y proporcionaban caballos a los correos reales, así como a otros viajeros. [6]
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A principios del siglo XVIII, comenzaron a utilizarse carros rudimentarios para transportar pasajeros entre ciudades y pueblos, primero dentro de Nueva Inglaterra en 1744, luego entre Nueva York y Filadelfia en 1756. El tiempo de viaje en este último recorrido se redujo de tres días a dos en 1766 con un carruaje mejorado llamado Flying Machine . Los primeros carruajes de correo aparecieron a finales del siglo XVIII para transportar pasajeros y correo, reemplazando a los primeros carteros en las carreteras principales. Los cocheros llevaban cartas, paquetes y dinero, a menudo para realizar transacciones comerciales o entregar mensajes para sus clientes. En 1829, Boston era el centro de 77 líneas de diligencias; en 1832, había 106.
En 1864, la Pioneer Stage Company operó cuatro diligencias, diariamente y en cada dirección, entre Sacramento y Virginia City (actualmente el recorrido de la Ruta 50 de EE. UU.) .
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[7]
En la estación de origen vivía un jefe de estación y los viajeros recibían comida. En una estación de paso sólo se proporcionaban caballos frescos. [8]
La primera ruta comenzó a construirse en 1610 y discurría desde Edimburgo hasta Leith . A mediados del siglo XVII, ya se había creado una infraestructura básica. [9] A esto le siguió una proliferación constante de otras rutas por todo el país. [10]
A mediados del siglo XVII, cada lunes y jueves salía un carruaje de Londres a Liverpool y, durante los meses de verano, el trayecto tardaba unos diez días.
A finales del siglo XVII, las rutas de diligencias recorrían las tres carreteras principales de Inglaterra. [11] La ruta Londres-York se anunció en 1698:
Quien desee ir entre Londres y York o entre York y Londres, que se dirija al Black Swan en Holboorn, o al Black Swan en Coney Street , York, donde será transportado en una diligencia (si Dios lo permite), que parte todos los jueves a las cinco de la mañana.
Al principio, los viajes en diligencia se consideraban algo afeminado para un hombre. El primer servicio público de diligencias programado se inició en 1637 y se cree que los servicios de diligencias de larga distancia comenzaron en la década de 1650. En 1690, había al menos 420 servicios de diligencias desde y hacia Londres cada semana, pero solo una cuarta parte de ellos transportaban pasajeros a más de 64 kilómetros de Londres. Las rutas provinciales se desarrollaron en el siglo siguiente, particularmente en la década de 1770. Hubo otro estallido de expansión a partir de mediados de la década de 1820, hasta que el ferrocarril llevó a los pasajeros. [12]
Durante esta época, la mejora de los ingresos permitió a la gente viajar, había más gente y había mucha más actividad económica. Las velocidades mejoraron de 4 o 5 mph (6,4 u 8,0 km/h) en la década de 1690 a 10 mph (16 km/h) en la década de 1830. Parte de esto se debió a una gran mejora en las carreteras (véase los fideicomisos de peaje ) y parte a la mejora de los vehículos. Una mejor suspensión permitió que los carruajes viajaran más rápido y se mantuvieran seguros. Se utilizaron caballos más ligeros, más rápidos y mejor criados a medida que las superficies de las carreteras se suavizaban y se podía olvidar el pesado barro. En 1830, algunos tiempos de viaje habían disminuido a tan solo el 20 por ciento de la misma ruta en 1790. [12]
En los siglos XVIII y XIX, el transporte de pasajeros se hacía casi exclusivamente por carretera, aunque había barcos de pasajeros costeros y, más tarde, barcos de pasajeros por los canales. Más tarde, los barcos de vapor y algunos barcos fluviales podían ofrecer velocidades de diligencia a precios mucho más bajos. [12]
Los posaderos se involucraron desde el principio. Una vez que habían atraído pasajeros, se asociaban con los demás a lo largo de su ruta y, después de deducir los salarios y el alquiler de los vehículos, dividían los ingresos excedentes según el trabajo realizado por sus caballos. El éxito financiero de un propietario dependía de encontrar los caballos adecuados y el alimento adecuado para ellos a un buen precio. Las ganancias podían ser altas, pero una competencia bien capitalizada podía reducir las tarifas por debajo del costo. Para lograr la estabilidad financiera, la propiedad pasó a manos de unos pocos posaderos importantes. En Londres, en la década de 1830, los tres maestros de carruajes más grandes proporcionaban el 80 por ciento de los caballos para los 342 servicios semanales. Chaplin solo tenía 1.800 caballos y 2.000 empleados. Sus carruajes se construían en Long Acre y se mantenían en Millbank . [12]
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El sistema de correos proporcionaba caballos para recorrer sus rutas (después de 1820, la velocidad de la marcha no era mayor que la de una diligencia) y para tirar de carruajes privados y, a veces, de carruajes de posta alquilados , carruajes cerrados más ligeros y cómodos con un postillón montado en uno de los caballos en lugar de un cochero. El coste de estos viajes privados era al menos el doble que el de los viajes en diligencia, pero en la década de 1830 había tantos viajeros en correo o en calesas de dos ruedas alquiladas (en particular, viajeros comerciales ) como en diligencia. [12]
Varias posadas ofrecían alojamiento a los pasajeros y caballos frescos. Las primeras obras de William Shakespeare se representaron en posadas como The George Inn, Southwark .
Se cree que The Angel and Royal, en Grantham , en la Great North Road (hasta 1866, conocida como The Angel), es la posada para diligencias más antigua de Inglaterra. La fachada del edificio principal, tal como aparece hoy, se construyó hace unos 600 años. Su distribución característica, más allá de la entrada central para diligencias desde la plaza del mercado, tiene un largo patio trasero cerrado, antiguos establos y otra entrada en la parte trasera.
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El duque de Rovigo da el siguiente relato de los preparativos de Napoleón para sus viajes:
"El establecimiento de caballos de silla se dividió en brigadas de nueve caballos cada una: dos para el emperador y siete para aquellos cuyos deberes los vinculaban inmediatamente a su persona.
El establecimiento de caballos de tiro se dividió en relevos; cada relevo estaba compuesto por tres grupos de caballos.
Cada brigada y cada relevo contaban también con una escolta. Supongamos que el emperador tuviera que recorrer veinte leguas a caballo; en general, se apostarían en el camino seis brigadas.
Si el viaje debía realizarse en carruajes, se colocaban seis relevos en las estaciones del camino, en lugar de seis brigadas de caballos de silla. ...
Los ayudantes de campo del emperador debían tener un caballo con cada brigada cuando los viajes se realizaban a caballo; en otras ocasiones tenían lugares en los carruajes”. [13]
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