21°48′59″S 114°09′56″E / 21.816405, -21.816405; 114.16563
La Estación de Comunicaciones Navales Harold E. Holt es una estación de comunicaciones navales conjunta de Australia y Estados Unidos ubicada en la costa noroeste de Australia, a 6 kilómetros (4 millas) al norte de la ciudad de Exmouth, Australia Occidental . La estación es operada y mantenida por el Departamento de Defensa de Australia en nombre de Australia y los Estados Unidos y proporciona transmisión de radio de muy baja frecuencia (VLF) a la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real Australiana y los barcos y submarinos aliados en el Océano Pacífico occidental y el Océano Índico oriental. [1] La frecuencia es de 19,8 kHz. Con una potencia de transmisión de 1 megavatio, se afirma que es la estación de transmisión más poderosa del hemisferio sur. [2]
La ciudad de Exmouth se construyó al mismo tiempo que la estación de comunicaciones para proporcionar apoyo a la base y albergar a las familias dependientes del personal de la Marina de los EE. UU.
La estación cuenta con trece torres de radio altas . La torre más alta se llama Torre Cero y tiene 387,4 metros (1271 pies) de altura, y durante muchos años fue la estructura más alta hecha por el hombre en el hemisferio sur . [3] Seis torres exteriores impares T1-T11, ubicadas en un anillo exterior, cada una de 358 metros (1175 pies) de altura, están colocadas en un hexágono alrededor de la Torre Cero. Las otras seis torres interiores pares T2-T12, que tienen cada una 303,6 metros (996 pies) de altura, están colocadas en un hexágono más pequeño alrededor de la Torre Cero. [4] [2]
El 3 de marzo de 2009, la Organización de Material de Defensa anunció en el sitio web AusTender una licitación para construir dos nuevas carreteras en la estación. La licitación establecía que los 357 cables tensores que sostienen las 13 torres habían superado su vida útil prevista y que las carreteras soportarían la instalación de los cables tensores VLF. Decía:
La Estación Naval de Comunicaciones Harold E Holt (NCSHEH) está situada en el extremo norte de la península, conocida como Cabo Noroeste. Las antenas de muy baja frecuencia (VLF) son grandes redes de alambre sostenidas en una disposición en forma de sombrero de copa. La torre central, "Tower Zero", se eleva a una altura de 387,4 metros. Las otras torres están distribuidas en dos anillos concéntricos alrededor de la Torre Zero; las torres del anillo interior tienen 303,5 metros de altura, mientras que las del anillo exterior tienen 358. Enterrados en el suelo debajo del conjunto de antenas hay 386 kilómetros de estera de cobre desnudo.
— Organización de Material de Defensa, PDBF-0002-2009 [5]
En 1963, Sir Garfield Barwick , Ministro de Asuntos Exteriores de Australia, negoció el contrato de arrendamiento de la base estadounidense de North West Cape con el embajador estadounidense William Battle. La estación fue puesta en servicio como Estación Naval de Comunicaciones de los Estados Unidos de North West Cape el 16 de septiembre de 1967 en una ceremonia con el embajador estadounidense en Australia, Edward A. Clark , y el primer ministro de Australia, Harold Holt , en la que se pagó un alquiler de 100 dólares por la base durante el primer año. [6]
El 20 de septiembre de 1968, la estación pasó a llamarse oficialmente Estación Naval de Comunicaciones de los EE. UU. Harold E. Holt en memoria del difunto Primer Ministro de Australia, quien desapareció mientras nadaba y fue declarado muerto, presuntamente ahogado, tres meses después de que se pusiera en servicio la estación. [ cita requerida ]
Con la elección del gobierno laborista en 1972, el ministro de Defensa Lance Barnard inició negociaciones sobre las condiciones de funcionamiento de las bases militares estadounidenses en Australia. El 9 de enero de 1974, una declaración conjunta de Lance Barnard y James Schlesinger , el secretario de Defensa de los EE. UU., asignó el comandante adjunto de la base a un oficial de la Marina Real Australiana y dio al personal australiano funciones técnicas y de mantenimiento de la base. La sala de cifrado se cerró al escrutinio australiano. La declaración conjunta subrayó la importancia de las consultas en situaciones de crisis. No hubo ningún compromiso por parte de los EE. UU. de transmitir órdenes de fuego a sus submarinos equipados con misiles nucleares. [7]
En mayo de 1974, cientos de personas viajaron a North West Cape desde toda Australia para protestar y ocupar la base y "reclamarla simbólicamente para el pueblo australiano". [6] Durante la ocupación, la bandera de Eureka ondeó sobre la base y cincuenta y cinco personas fueron arrestadas durante la protesta. Entre las canciones compuestas en la campaña contra North West Cape y otras bases estadounidenses en Australia se incluyen We don't want no Yankee Bases y Omega Doodle, que se han convertido en parte de la tradición folclórica australiana. [8] Desde 1967 hasta octubre de 1992, un destacamento del Grupo de Seguridad Naval de la Marina de los EE. UU. estuvo estacionado en la instalación. [9]
En la política interna de Australia Occidental , la presencia de instalaciones militares extranjeras en el estado ha sido cuestionada ocasionalmente a lo largo de las décadas. [10] La palabra "EE. UU." se eliminó del nombre oficial de la estación con el advenimiento de la operación conjunta de los Estados Unidos y la Marina Real Australiana en 1974. En 1991, se llegó a un acuerdo entre los gobiernos de Australia y los Estados Unidos que convertiría la instalación en una Estación de Comunicaciones Navales Australiana en 1999, una transición que comenzó cuando un oficial de la Marina Real Australiana tomó el mando de la instalación en 1992. [11] La mayor parte de la presencia naval estadounidense terminó en 1993 con la retirada de todo el personal naval estadounidense. [12]
En julio de 2002, la Marina Real Australiana entregó la operación de la estación a la Organización de Material de Defensa. [12] La base es operada actualmente bajo contrato por Raytheon Australia . [13] El 15 de julio de 2008, Australia y los EE. UU. firmaron un tratado bilateral que rige el futuro uso conjunto de la instalación durante los próximos 25 años. [14]
En 2011, Harold E. Holt fue identificado como un posible sitio para el Sistema de Vigilancia Espacial (o Space Fence) de la Fuerza Aérea. [15] El 6 de diciembre de 2013 se anunció que el Telescopio de Vigilancia Espacial (SST), parte de la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos , se trasladaría a la Estación de Comunicaciones Navales Harold E. Holt desde su despliegue inicial en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México . Se espera que el SST esté completamente operativo en 2022.
También se está instalando un radar de vigilancia espacial de banda C que, una vez completado, será operado de forma remota por personal de la Real Fuerza Aérea Australiana desde la Unidad de Sensores Remotos N.° 1 en la Base RAAF de Edimburgo . Proporcionará una capacidad de conocimiento de la situación espacial, lo que permitirá el seguimiento de activos y desechos espaciales. [16]
El 7 de octubre de 2008, el vuelo 72 de Qantas realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Learmonth, cerca de la ciudad de Exmouth, en Australia Occidental, tras un accidente en pleno vuelo en el que se produjeron un par de maniobras repentinas de cabeceo no controladas que provocaron lesiones graves a muchos de los ocupantes. [17] [18] [19] [20] [21] La Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) identificó en un informe preliminar que se produjo una avería en la Unidad de Referencia Inercial de Datos Aéreos (ADIRU) número 1 y que es el "origen probable del suceso". La ADIRU (uno de los tres dispositivos de este tipo que había en la aeronave) empezó a suministrar datos incorrectos a los demás sistemas de la aeronave. [20] [22] La evaluación de la ATSB sobre la especulación de que podría haber intervenido una posible interferencia de la Estación Naval de Comunicaciones Harold E. Holt o de los dispositivos electrónicos personales de los pasajeros era "extremadamente improbable". [23]
El 27 de diciembre de 2008, otro avión, el Qantas Flight 71, también sufrió una avería en su ADIRU. El incidente volvió a alimentar las especulaciones de los medios sobre la importancia de las instalaciones de Harold E. Holt, y la Asociación de Pilotos de Australia e Internacional pidió que se prohibiera el paso de aviones comerciales a la zona como medida de precaución hasta que se comprendieran mejor los hechos [24] [25], mientras que el director de las instalaciones afirmó que es "muy, muy improbable" que se haya producido alguna interferencia. [26]