21°48′59″S 114°09′56″E / 21.816405°S 114.16563°E / -21.816405; 114.16563
La Estación de Comunicaciones Navales Harold E. Holt es una estación de comunicaciones navales conjunta de Australia y Estados Unidos ubicada en la costa noroeste de Australia, a 6 kilómetros (4 millas) al norte de la ciudad de Exmouth, Australia Occidental . La estación es operada y mantenida por el Departamento de Defensa de Australia en nombre de Australia y los Estados Unidos y proporciona transmisión de radio de muy baja frecuencia (VLF) a la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real Australiana y a los barcos y submarinos aliados en el Océano Pacífico occidental y oriental. Océano Indio. [1] La frecuencia es 19,8 kHz. Con una potencia de transmisión de 1 megavatio, se considera la estación de transmisión más potente del hemisferio sur. [2]
La ciudad de Exmouth se construyó al mismo tiempo que la estación de comunicaciones para brindar apoyo a la base y albergar a las familias dependientes del personal de la Marina de los EE. UU.
La estación cuenta con trece torres de radio altas . La torre más alta se llama Torre Cero y mide 387,4 metros (1271 pies) de altura, y fue durante muchos años la estructura artificial más alta del hemisferio sur . [3] Seis torres exteriores impares T1-T11, ubicadas en un anillo exterior, cada una de 358 metros (1175 pies) de altura, están colocadas en un hexágono alrededor de la Torre Cero. Las otras seis torres interiores pares T2-T12, de 303,6 metros (996 pies) de altura cada una, están colocadas en un hexágono más pequeño alrededor de la Torre Cero. [4] [2]
El 3 de marzo de 2009, la Organización de Material de Defensa anunció en el sitio web AusTender una licitación para construir dos nuevas carreteras en la estación. La licitación indicó que los 357 cables de sujeción que sostienen las 13 torres habían excedido su esperanza de vida y las carreteras soportarán la instalación de los cables de sujeción VLF. Afirma:
La Estación de Comunicaciones Navales Harold E Holt (NCSHEH) está situada en el extremo más septentrional de la península conocida como Cabo Noroeste. Las antenas de muy baja frecuencia (VLF) son grandes telarañas de alambre sostenidas en forma de sombrero de copa. La torre central, la 'Tower Zero', se eleva a una altura de 387,4 metros. Las otras torres se distribuyen en dos anillos concéntricos alrededor de la Torre Cero; las torres del anillo interior tienen 303,5 metros de altura, mientras que las del anillo exterior tienen 358. Enterrados en el suelo debajo del conjunto de antenas hay 386 kilómetros de estera de cobre desnudo.
— Organización de Material de Defensa, PDBF-0002-2009 [5]
Sir Garfield Barwick , ministro australiano de Asuntos Exteriores, negoció el arrendamiento de la base estadounidense en North West Cape en 1963 con el embajador estadounidense William Battle. La estación fue puesta en servicio como Estación de Comunicaciones Navales de los EE. UU. en North West Cape el 16 de septiembre de 1967 en una ceremonia con el embajador de los EE. UU. en Australia, Edward A. Clark , y el primer ministro de Australia, Harold Holt , en la que se pagó el alquiler de pimienta para la base durante el primer año. pagado. [6]
El 20 de septiembre de 1968, la estación pasó a llamarse oficialmente Estación de Comunicaciones Navales de EE. UU. Harold E. Holt en memoria del difunto Primer Ministro de Australia, quien desapareció mientras nadaba y fue declarado muerto, presuntamente ahogado, tres meses después de que se pusiera en servicio la estación. [ cita necesaria ]
Con la elección del gobierno laborista en 1972, el ministro de Defensa, Lance Barnard, inició negociaciones sobre las condiciones de funcionamiento de las bases militares estadounidenses en Australia. El 9 de enero de 1974, una declaración conjunta de Lance Barnard y James Schlesinger , secretario de Defensa de Estados Unidos, asignó el subcomandante de la base a un oficial de la Marina Real Australiana y asignó al personal australiano funciones técnicas y de mantenimiento de la base. La sala de cifrado quedó cerrada al escrutinio australiano. La declaración conjunta destacó la importancia de las consultas en las crisis. Estados Unidos no se comprometió a transmitir órdenes de fuego a sus submarinos portadores de misiles nucleares. [7]
En mayo de 1974, varios cientos de personas viajaron al Cabo Noroeste desde toda Australia para protestar y ocupar la base y "reclamarla simbólicamente para el pueblo australiano". [6] Durante la ocupación, la bandera de Eureka ondeó sobre la base y cincuenta y cinco personas fueron arrestadas durante la protesta. Las canciones compuestas en la campaña contra North West Cape y otras bases estadounidenses en Australia incluyen We don't want no Yankee Bases y Omega Doodle , que se han convertido en parte de la tradición folclórica australiana. [8] Desde 1967 hasta octubre de 1992, un Destacamento del Grupo de Seguridad Naval de la USN estuvo estacionado en la instalación. [9]
En la política interna de Australia Occidental , la presencia de instalaciones militares extranjeras en el estado ha sido cuestionada ocasionalmente durante décadas. [10] La palabra "Estados Unidos" se eliminó del título oficial de la estación con la llegada de la operación conjunta de los Estados Unidos y la Marina Real Australiana en 1974. En 1991, se llegó a un acuerdo entre los gobiernos de Australia y los Estados Unidos que haría que la instalación una Estación de Comunicaciones Naval Australiana para 1999, una transición que comenzó cuando un oficial de la Marina Real Australiana tomó el mando de la instalación en 1992. [11] La mayor parte de la presencia naval estadounidense terminó en 1993 con la retirada de todo el personal naval estadounidense. [12]
En julio de 2002, la Marina Real Australiana entregó el funcionamiento de la estación a la Organización de Material de Defensa. [12] La base actualmente es operada bajo contrato por Raytheon Australia . [13] El 15 de julio de 2008, Australia y Estados Unidos firmaron un tratado bilateral que rige el futuro uso conjunto de la instalación durante los próximos 25 años. [14]
Harold E. Holt fue identificado como un posible sitio del Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea (o Valla Espacial) en 2011. [15] El 6 de diciembre de 2013 se anunció que el Telescopio de Vigilancia Espacial (SST), parte de la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos , será reubicado en la Estación de Comunicaciones Navales Harold E. Holt desde su despliegue inicial en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México . Se espera que el SST esté en pleno funcionamiento en 2022.
También se está instalando un radar de vigilancia espacial de banda C que, una vez terminado, será operado de forma remota por personal de la Real Fuerza Aérea Australiana desde la Unidad de Sensor Remoto No. 1 en la Base RAAF de Edimburgo . Proporcionará una capacidad de conciencia de la situación espacial, que permitirá el seguimiento de activos y desechos espaciales. [dieciséis]
El 7 de octubre de 2008, el vuelo 72 de Qantas realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Learmonth, cerca de la ciudad de Exmouth, Australia Occidental, tras un accidente de vuelo en el que se produjeron un par de maniobras repentinas y no controladas de descenso que provocaron lesiones graves a muchos de los ocupantes. [17] [18] [19] [20] [21] La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) identificó en un informe preliminar que se produjo una falla dentro de la Unidad de referencia inercial de datos aéreos número 1 (ADIRU) y es el "origen probable". del evento". El ADIRU, uno de los tres dispositivos de este tipo en la aeronave, comenzó a suministrar datos incorrectos a los otros sistemas de la aeronave. [20] [22] La evaluación de la ATSB de la especulación de que una posible interferencia de la Estación de Comunicaciones Naval Harold E. Holt o de los dispositivos electrónicos personales de los pasajeros podría haber estado involucrada fue "extremadamente improbable". [23]
El 27 de diciembre de 2008, otro avión, el vuelo 71 de Qantas, también sufrió un mal funcionamiento en su ADIRU. El incidente alimentó nuevamente las especulaciones de los medios sobre la importancia de las instalaciones de Harold E. Holt, y la Asociación Australiana e Internacional de Pilotos pidió que se prohibiera la entrada de aviones comerciales al área como medida de precaución hasta que se comprendan mejor los eventos, [24] [25] mientras que el director de la instalación ha afirmado que es "muy, muy improbable" que se haya producido alguna interferencia. [26]