La Estación Generadora Fisk , también conocida como Estación Generadora Fisk Street o Estación Fisk es una estación generadora eléctrica inactiva de tamaño mediano alimentada por carbón ubicada en 1111 West Cermak Road en el vecindario Pilsen de Chicago , Illinois . Estaba ubicado cerca del brazo sur del río Chicago para brindar acceso a agua para el vapor y el tráfico de barcazas para el carbón, y cerró en 2012.
La estación Fisk Street entró en servicio el 2 de octubre de 1903. Fue construida por el predecesor de Commonwealth Edison , Chicago Edison Company, cuyo presidente era Samuel Insull y el ingeniero jefe era Frederick Sargent. La antigua estación Harrison Street, construida en la orilla occidental del río Chicago con motores alternativos y unidades de condensación con capacidad de 16.200 kilovatios, se sobrecargó menos de seis años después de que la estación entrara en servicio en 1894. [1] La Unidad 1 original de Fisk era una 11.000 caballos de fuerza: turbogenerador de vapor de 5.000 kilovatios (o 5 millones de vatios, abreviado 5 MW) construido por la General Electric Company, cuyo presidente, Charles A. Coffin, inicialmente se opuso al tamaño solicitado por Insull. Era mucho más grande que cualquier otra turbina de vapor construida hasta esa fecha, siendo la siguiente más grande una unidad Westinghouse de 1.500 kilovatios instalada por Hartford Electric Light Company [2] alrededor de 1900. General Electric había fabricado unas turbinas de 600 kilovatios en ese momento. Insull y Coffin llegaron a un compromiso; GE asumiría el riesgo de fabricación y Chicago Edison pagaría la instalación. Insull le dijo a Coffin: "No presentaré ningún reclamo contra usted... todo lo que tiene que hacer es sacar el aparato y tirarlo a la basura". [3] : 60
El éxito mecánico de la estación Fisk fue evidente de inmediato, ya que la nueva unidad producía el doble de energía que cualquier máquina de vapor jamás construida. Las turbinas lograron una eficiencia energética del 80%, el doble de la tecnología de unidad alternativa anterior de Chicago Edison en Harrison Street. También giraban diez veces más rápido que las unidades alternativas, pesaban una décima parte y requerían menos mantenimiento. La turbina resultó ser una maravilla de la ingeniería, ya que sus palas fueron los primeros dispositivos fabricados por el hombre que se movieron más rápido que la velocidad del sonido. Hizo que la electricidad fuera más disponible, más fiable y más barata. La turbina original de 5 MW (1903) [4] fue devuelta a la sede de General Electric en Schenectady, Nueva York , "donde se erige hoy como un monumento al genio de la ingeniería". Esta unidad generadora de turbina Curtis de 5 MW fue designada como un hito nacional de ingeniería por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1975. [5] La estación Fisk (la "calle" fue eliminada después de que Chicago cambió el nombre de la calle Fisk a Carpenter en 1937) continuó Ser líder en generación de electricidad. En 1914 se implementó otra hazaña de ingeniería pionera: las turbinas de eje horizontal reemplazaron a las unidades verticales. La orientación horizontal permitió que los cimientos de la estación soportaran turbinas más grandes y de giro más rápido. Electrical World , una revista especializada, habló elocuentemente en 1908 sobre la importancia de larga data de la planta: "Ningún artículo puede hacer justicia al cuidado y la atención que se le dedica, o a la integridad y belleza del conjunto. Es una gran catedral, dedicada a la religión del poder, y un sentimiento de adoración se inspira en las máquinas gigantescas, las paredes imponentes, los pasillos largos"
En 1999, Midwest Generation , una filial de Edison Mission Energy, pagó 4.800 millones de dólares para adquirir siete plantas generadoras de combustibles fósiles y cinco plantas de máxima actividad de la empresa matriz de Commonwealth Edison . Con esta compra, Midwest Generation se hizo cargo de la operación de la estación de Fisk, así como de las estaciones de Crawford , Waukegan, Powerton (Pekin), Joliet (dos) y Will County (Romeoville).
La Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos (IBEW) había representado a los trabajadores de las plantas generadoras de Commonwealth Edison desde la Segunda Guerra Mundial, después de que la NLRB considerara ilegítimo un grupo representativo dominado por la empresa, llamado Sindicato de Empleados de Servicios Públicos, en 1942. [6] En junio En 2001, el Sindicato Local 15 de IBEW, con aproximadamente 1.150 miembros trabajando en siete estaciones generadoras de combustibles fósiles en todo Illinois, se declaró en huelga contra Midwest Generation cuando fracasaron las negociaciones contractuales. Después de dos meses, los miembros del Local 15 votaron el 31 de agosto para regresar a sus trabajos. El sindicato hizo una oferta incondicional para volver al trabajo mientras aún negociaba un acuerdo.
"Algunos de los muchachos estaban sufriendo financieramente, por eso votamos a favor de volver a trabajar", dijo Tom O'Reilly, gerente comercial Ass't del Local 15. "No tenemos ninguna intención de estar de acuerdo con la propuesta actual de la compañía". Midwest rechazó esa oferta y despidió a todos sus trabajadores que respetaron el piquete en el momento en que IBEW Local 15 hizo la oferta de regresar. Ante un cierre patronal, el sindicato aceptó la oferta de contrato de Midwest Generation y los empleados despedidos regresaron a trabajar casi siete semanas después bajo los términos de un nuevo acuerdo que era menos favorable para los empleados.
Inmediatamente después de que la empresa instituyó el cierre patronal, IBEW Local 15 presentó un cargo por práctica laboral injusta ante la Región 13 alegando que el cierre patronal era ilegal. [7] El caso fue presentado a la División de Asesoramiento de la NLRB y en marzo de 2002, el Director Regional de la Región 13 emitió una denuncia contra Midwest Generation. [8] La denuncia alegaba que el cierre patronal afectó ilegalmente a los empleados en función de su actividad sindical porque la empresa permitió a los empleados continuar trabajando durante el cierre patronal si no habían hecho huelga, o si habían dejado de participar en la huelga antes de la decisión incondicional del sindicato. oferta para regresar.
El caso fue transferido a la NLRB en mayo de 2002 y en septiembre de 2004, mediante una votación del panel de 2 a 1, la Junta nombrada por George Bush [9] concluyó que Midwest Generation no había violado la NLRA. En octubre de 2005, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos revocó la decisión de la Junta y devolvió el caso a la Junta con instrucciones de determinar que el cierre patronal violaba la Sección 8(a)(1) y (3) de la Ley porque atacó ilegalmente a empleados en función de su actividad sindical. Con respecto al remedio, el Séptimo Circuito ordenó a la Junta que considerara si el cierre patronal obligó a los empleados a aceptar la oferta de contrato, anulando así el acuerdo. En 2006, la Corte Suprema se negó a escuchar la apelación de Midwest Generation.
En marzo de 2008, la Junta aceptó la prisión preventiva del Séptimo Circuito y ordenó que los empleados que fueron bloqueados fueran indemnizados durante el período del cierre patronal. Además, la Junta devolvió el caso a un juez de derecho administrativo para que considerara la anulación del contrato. Mientras tanto, Midwest Generation e IBEW Local 15 habían negociado con éxito un convenio colectivo sucesor que reemplazó el contrato de las negociaciones de 2001.
El juez principal Giannasi supervisó extensas conversaciones para llegar a un acuerdo que dieron como resultado un acuerdo global de todas las cuestiones relacionadas con el cierre patronal, incluido el posible problema de anulación del contrato. Las partes trabajaron cooperativamente para calcular las pérdidas que sufrieron los empleados como resultado directo del cierre patronal. En noviembre de 2008, las partes acordaron aproximadamente $16 millones en pagos atrasados y otros daños, incluyendo 401(k) y otras pérdidas reembolsables.
La estación Fisk cesó sus operaciones en agosto de 2012, [10] debido a la competencia de la energía a gas natural y a las regulaciones ambientales que pronto entrarían en vigor. [11]
El 17 de diciembre de 2012, Edison Mission Energy – empresa matriz de Midwest Generation y operadora de numerosas plantas de energía en Illinois y otros estados – se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota. La compañía dijo que había sido desafiada por los bajos precios de la energía y los altos costos del combustible que afectaban a sus plantas alimentadas con carbón, combinados con vencimientos de deuda pendientes y la necesidad de modernizar sus instalaciones alimentadas con carbón para cumplir con las regulaciones ambientales.
La estación Fisk estaba entre las plantas nombradas en un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard de 2002 [12] que encontró que las comunidades cercanas a estas antiguas centrales eléctricas de carbón mostraban importantes riesgos para la salud, como un aumento de las tasas de mortalidad y asma . La estación generadora Crawford de Midwest Generation en el vecindario Little Village también fue nombrada en el estudio. [13] Ambas plantas fueron marcadas para su cierre. [14] [15]
El Memorial de Trabajadores del Sindicato Local 15 de IBEW enumera al menos seis trabajadores que murieron como resultado de accidentes laborales en la estación Fisk: [16] [17]
El 21 de noviembre de 1976, Walter Watroba, bombero de Chicago de 41 años, perdió la vida tras quedar inmovilizado durante siete horas por un conducto de carbón caído. [18] Watroba murió poco después de que le amputaran la pierna para poder sacarlo. Trescientos bomberos habían respondido a un incendio que comenzó en Throop Street, donde un transportador de carbón emergía de un pasaje subterráneo. El incendio se extendió a lo largo del transportador de carbón hasta una sala de control, una casa de distribución, edificios de calderas y turbinas y causó daños por valor de 8 millones de dólares. [3] : 288–89
Además de la unidad principal alimentada por carbón, la estación tenía varias unidades de respaldo alimentadas con queroseno : [19]
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