La Estación Aérea Naval de EE. UU. Cubi Point ( IATA : NCP , ICAO : RPLB ) era una instalación aérea de la Armada de los Estados Unidos ubicada en el borde de la Base Naval de la Bahía de Súbic y colindante con la península de Bataan en Filipinas .
Cuando la base cerró, la estación aérea se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Subic Bay y sigue funcionando en la actualidad. Sin embargo, el código IATA del aeropuerto se cambió de NCP a SFS como parte de la transición.
Durante la Guerra de Corea , el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU., vio la necesidad de una estación aérea naval en Cubi Point. Era una franja de tierra accidentada y cubierta de jungla a 3 millas (4,8 km) de la base naval de Subic. Radford creía que la estación aérea sería un enlace vital para la Marina de los EE. UU. en Filipinas.
A pesar de la magnitud del trabajo y las tremendas dificultades que implicaba la construcción, el proyecto fue aprobado por el Pentágono . Inicialmente se contrató a contratistas civiles para llevar a cabo el proyecto, pero después de ver las imponentes montañas Zambales y el laberinto de jungla en Cubi Point, afirmaron que no se podía hacer. Los Seabees de la Marina recibieron el proyecto en 1951. Los primeros Seabees en llegar fueron los MCB-3 el 2 de octubre de 1951; el segundo, el MCB-5, llegó el 5 de noviembre de 1951; el tercero, el MCB-2, llegó a principios de 1952. Los MCB 9 y 11 les siguieron más tarde.
El primer problema que se presentó fue el traslado del pueblo pesquero de Banicain, que ocupaba una parte del terreno para el nuevo aeródromo. El pueblo y sus residentes fueron trasladados a Olongapo , que se convirtió en New Banicain. El antiguo pueblo de Banicain está ahora bajo 45 pies (14 m) de tierra.
El siguiente y más importante problema fue cortar una montaña por la mitad y mover tierra para rellenar la bahía de Subic y crear una pista de aterrizaje de 10.000 pies de largo (3.000 m). Los Seabees explotaron coral para rellenar una sección de la bahía de Subic , rellenaron pantanos y eliminaron árboles de hasta 150 pies (46 m) de altura y de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m) de diámetro. Fue uno de los proyectos de movimiento de tierras más grandes del mundo, equivalente a la construcción del Canal de Panamá . El proyecto de construcción llevó cinco años y se estima que se necesitaron 20 millones de horas-hombre .
La instalación, que costó 100 millones de dólares (equivalentes a 859 millones de dólares en 2023), se puso en servicio el 25 de julio de 1956 y comprendía una estación aérea y un muelle adyacente que podía atracar los portaaviones más grandes de la Armada. El 21 de diciembre de 1972, la Estación Aérea Naval Cubi Point fue rebautizada en honor al almirante Arthur W. Radford . Radford tuvo el inusual honor de inaugurar personalmente la instalación. Una placa que conmemora la ocasión dice:
Dedicado en honor al almirante Arthur W. Radford, cuya visión al fundar la Estación Aérea Naval de los EE. UU. Cubi Point ha permitido a la Armada de los Estados Unidos brindar un apoyo invaluable a la Séptima Flota y cumplir con sus obligaciones bajo el Tratado de Defensa Mutua entre Filipinas y los Estados Unidos.
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Finalmente, la base naval de Cubi Point sirvió como centro principal de mantenimiento, reparación y suministro de los 400 aviones embarcados de la fuerza de portaaviones de la Séptima Flota . Durante la guerra de Vietnam , su taller de motores a reacción producía dos motores a reacción por día para satisfacer la demanda.
La NAS Cubi Point y la Base Naval Subic Bay también se utilizaron de forma destacada durante las Operaciones Tormenta del Desierto y Escudo del Desierto .
El 15 de junio de 1991, el monte Pinatubo , a sólo 32 km de la bahía de Súbic, entró en erupción y cubrió la instalación con cenizas de 30 cm de profundidad. Los dependientes fueron evacuados y la Marina comenzó un intenso esfuerzo de limpieza para que la estación volviera a funcionar con normalidad. En dos semanas, la estación volvió a funcionar de forma limitada. En cuatro semanas, la Marina había restablecido casi todos los servicios en la mayoría de las viviendas familiares. En septiembre, la mayoría de los dependientes habían regresado a la bahía de Súbic y a Cubi Point, pero ese mismo mes el Senado de Filipinas votó para exigir a los Estados Unidos que se retiraran de todas sus instalaciones en Filipinas. La retirada se completó en noviembre de 1992 y poco después la NAS Cubi Point se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Cubi Point, posteriormente rebautizado como Aeropuerto Internacional de la Bahía de Súbic . Al cerrar, la vasta colección de recuerdos del escuadrón exhibida en el Club de Oficiales de Cubi Point se envió al Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola , Florida, y ahora forma parte de la decoración del Cubi Bar Café, que abrió en 1996 como el restaurante del museo. [1]
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