El Establecimiento de pruebas del reactor naval Vulcan (NRTE) , anteriormente HMS Vulcan , es un establecimiento del Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido en Escocia, operado por Rolls-Royce Submarines .
El sitio anteriormente operaba dos prototipos de reactores nucleares separados , detrás de cinco tipos diferentes de núcleos de reactores submarinos . [1]
El sitio está ubicado junto al sitio nuclear civil de Dounreay .
Cuando estaba en funcionamiento, el sitio albergaba y operaba los prototipos de plantas de propulsión nuclear del tipo operado por la Royal Navy en su flota de submarinos. Originalmente se conocía como Establecimiento de pruebas del reactor del Almirantazgo (ARTE).
Durante más de 40 años, Vulcan ha sido la piedra angular del programa de propulsión nuclear de la Royal Navy, probando y demostrando el funcionamiento de cinco generaciones de núcleos de reactores. Sus reactores han liderado significativamente las plantas submarinas operativas en términos de horas de operación, sistemas de prueba, procedimientos y seguridad. Los reactores se hicieron funcionar a niveles de intensidad más altos que los de los submarinos con la intención de descubrir cualquier problema en el sistema antes de que pudiera encontrarse a bordo de los submarinos. [2] [3]
Rolls-Royce , que diseña y adquiere todas las plantas de reactores para la Royal Navy desde sus oficinas de Derby, opera Vulcan en nombre del Ministerio de Defensa y emplea allí a alrededor de 280 personas, lideradas por un pequeño equipo de personal de la Royal Navy. Los reactores desarrollados incluyen el PWR1 y el PWR2 .
En 2011, el Ministerio de Defensa declaró que el NRTE podría reducirse o cerrarse después de 2015, cuando finalice la actual serie de pruebas. Los modelos informáticos y la confianza en los nuevos diseños de reactores significaron que las pruebas ya no serían necesarias. [4] El costo de desmantelar las instalaciones NRTE cuando se vuelven redundantes, incluida la eliminación de desechos nucleares , se estimó en £ 2,1 mil millones en 2005. [5] Su último reactor se cerró el 21 de julio de 2015, y el trabajo postoperacional continuará hasta 2022. [ 3]
En marzo de 2020, se informó que se estaban convocando licitaciones para descontaminar y desmantelar el complejo del reactor en virtud de un contrato de diez años, que culminaría con la creación de un sitio "brownfield", que sería transferido a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear . Este programa de desmantelamiento comenzaría en 2023, luego de la retirada de todo el combustible al sitio de NDA Sellafield. [6]
El primer reactor, PWR1 , se conoce como Dounreay Submarine Prototype 1 (DSMP1). La planta del reactor fue reconocida por la Royal Navy como uno de los submarinos de Su Majestad (HMS) y se puso en servicio como HMS Vulcan en 1963. Entró en estado crítico en 1965. El HMS Vulcan es una planta de reactor Rolls-Royce PWR 1 y probó los núcleos A, B y Z antes de cerrarse en 1984. En 1987, la planta se volvió a poner en servicio como LAIRD (Loss of Coolant Accident Investigation Rig Dounreay), un banco de pruebas no nuclear, el único de su tipo en el mundo. Los ensayos de LAIRD simularon accidentes por pérdida de refrigerante para demostrar la eficacia de los sistemas diseñados para proteger el reactor en accidentes por pérdida de refrigerante.
El segundo reactor, PWR2 , está alojado en Shore Test Facility (STF), se puso en servicio en 1987 y se volvió crítico con Core G ese mismo año. La planta se cerró en 1996 y los trabajos para reacondicionar la planta con el núcleo actual, Core H, comenzaron en febrero de 1997. Este trabajo se completó en 2000 y, después de dos años de justificación de seguridad, la planta pasó a un estado crítico en 2002. Operación de pruebas de Vulcan y Mantenimiento (VTOM) (el programa bajo el cual se prueba Core H) se completó y el reactor se apagó el 21 de julio de 2015. Luego, el reactor debía ser vaciado de combustible y examinado, y el trabajo postoperacional debía continuar hasta 2022; Luego, el sitio iba a ser desmantelado junto con las instalaciones de la vecina UKAEA Dounreay. [3]
En enero de 2012 se detectó radiación en el agua refrigerante del reactor, provocada por una rotura microscópica en la envoltura del combustible. Este descubrimiento llevó a que se programara el reabastecimiento de combustible del HMS Vanguard y se aplicaran medidas de contingencia a otros submarinos de las clases Vanguard y Astute , a un costo de £ 270 millones, antes de que pudieran surgir problemas similares en los submarinos. Esto no fue revelado al público hasta 2014. [2] [7]