- 13 de agosto de 1860
La última fotografía imberbe de Lincoln. 
25 de noviembre de 1860
Un mes después de la carta de Bedell.- 9 de febrero de 1861
Diez días antes de visitar Bedell en camino a su toma de posesión .
Grace Greenwood Billings (née Bedell ; 4 de noviembre de 1848 - 2 de noviembre de 1936) fue una mujer estadounidense, conocida por su correspondencia, a la edad de once años, que animó al candidato del Partido Republicano y futuro presidente Abraham Lincoln a dejarse barba. Lincoln se reunió más tarde con Bedell durante su viaje inaugural en febrero de 1861.
Grace Bedell nació el 4 de noviembre de 1848 en Albion, Nueva York , EE. UU. Bedell creció en Westfield, Nueva York . Es posible que su nombre estuviera inspirado en la popular escritora y abolicionista Sara Jane Lippincott , más conocida como "Grace Greenwood".
El 15 de octubre de 1860, unas semanas antes de que Lincoln fuera elegido presidente de los Estados Unidos , Grace Bedell le envió una carta desde su casa en 34 Academy Street en Westfield, Nueva York , instándolo a dejarse barba para mejorar su apariencia. [1] [2] Lincoln respondió en una carta el 19 de octubre de 1860, sin hacer promesas. Sin embargo, al cabo de un mes, se dejó crecer la barba.
En una entrevista de 1878 con un periódico local de Westfield, Grace Bedell-Billings recordó lo que la impulsó a escribir la carta: "En ese momento residíamos en Westfield, Nueva York. Mi padre, que era un republicano acérrimo, me trajo un día (que seguía sus pasos y era un defensor celoso del señor Lincoln) un retrato de 'Lincoln y Hamlin ', una de esas semejanzas burdas y exageradas que parece ser el destino de nuestro sufrido pueblo en tales contenidos. Usted está familiarizado con la fisonomía del señor Lincoln y recuerda la frente alta sobre esos ojos tristemente patéticos, la cara inferior angular con las profundas líneas de corte alrededor de la boca. Mientras miraba el retrato, le dije a mi madre: "Se vería mejor si usara patillas, y tengo la intención de escribirle para decírselo " . [3]
Honorable AB [ sic ] Lincoln...
Estimado señor: Mi padre acaba de regresar de la feria y trajo a casa su retrato y el del señor Hamlin . Soy una niña de solo 11 años, pero deseo mucho que usted sea Presidente de los Estados Unidos, así que espero que no me considere muy atrevida por escribirle a un hombre tan grande como usted. ¿Tiene alguna niña tan grande como yo? Si es así, dale mi amor y dile que me escriba si no puede responder a esta carta. Todavía tengo cuatro hermanos y parte de ellos votarán por usted de todas formas y si se deja crecer la patilla, intentaré que el resto vote por usted; lucirá mucho mejor a pesar de que su cara es muy delgada. A todas las mujeres les gustan las patillas y molestarían a sus maridos para que voten por usted y entonces sería Presidente. Mi padre va a votar por ti y si yo fuera un hombre votaría por ti también [ sic ] pero intentaré que todos los que pueda voten por ti. Creo que la cerca de barandilla alrededor de tu foto la hace lucir muy bonita. Tengo una hermanita pequeña que tiene nueve semanas y es tan astuta como puede serlo. Cuando dirija su carta directamente a Grace Bedell Westfield Chautauqua County New York. No debo escribir más. Responda esta carta de inmediato. Adiós.
Gracia Bedell
Lincoln no hizo ninguna promesa en su respuesta a la carta de Bedell:
Springfield, Illinois, 19 de octubre de 1860
Señorita Grace Bedell Mi querida señorita He recibido su muy agradable carta del día 15. Lamento tener que decirle que no tengo hijas. Tengo tres hijos: uno de diecisiete , otro de nueve y otro de siete años. Ellos, junto con su madre , constituyen mi familia entera. En cuanto a las patillas, como nunca las he llevado, ¿no cree que la gente diría que es una afectación tonta si me las pusiera ahora? Su muy sincera felicitación.
A. Lincoln
Poco después de este intercambio, Lincoln se dejó crecer la barba. Cuando comenzó su viaje inaugural desde Illinois a Washington, DC en tren, ya tenía barba. El viaje lo llevó a través del estado de Nueva York e incluyó una parada en la ciudad natal de Bedell, Westfield, Nueva York, donde miles de personas se reunieron para conocer al presidente electo. Una vez allí, Lincoln pidió conocer a Grace Bedell por su nombre.
El 19 de febrero de 1861, la edición del New York World relató la reunión de la siguiente manera: "En Westfield ocurrió un incidente interesante. Poco después de su nominación, el Sr. Lincoln había recibido de ese lugar una carta de una niña que lo instaba a usar patillas como un medio para mejorar su apariencia personal. El Sr. Lincoln respondió en ese momento, afirmando que, aunque se sentía agradecido por la sugerencia, temía que sus hábitos de vida fueran demasiado fijos para admitir un cambio tan leve como el que implicaba dejarse crecer la barba. Hoy, al llegar al lugar, contó el incidente y dijo que si esa joven estaba entre la multitud, se alegraría de verla. Hubo una conmoción momentánea, en medio de la cual un anciano, abriéndose paso entre la multitud, se acercó, llevando a su hija, una niña de aparentemente doce o trece años, a quien presentó al Sr. Lincoln como su corresponsal en Westfield. El Sr. Lincoln se inclinó y besó a la niña, y habló con ella durante algunos minutos. Su consejo no había sido en vano para el rudo jefe. Una barba de varios meses cubre (quizás adorna) la parte inferior de su rostro. La mejilla color melocotón de la joven debe haber sido acariciada por una patilla rígida, de cuyo crecimiento ella misma era responsable.
Bedell recordó el suceso años después: "Se bajó y se sentó conmigo en el borde del andén de la estación", recordó. "'Gracie', dijo, 'mira mis patillas. Las he estado dejando crecer para ti'. Luego me besó. Nunca lo volví a ver". [4]
Bedell le escribió una segunda carta a Lincoln en 1864, cuando tenía 15 años. Le pedía ayuda para conseguir un trabajo en el Tesoro y así poder ayudar económicamente a sus padres. Esta carta fue descubierta por un investigador en 2007: [5]
Presidente Lincoln,
Después de pensarlo mucho, he decidido dirigirme a usted para pedirle su ayuda para conseguir un puesto. ¿Recuerda haber recibido antes de su elección una carta de una niñita que vive en Westfield, en el condado de Chautauque, en la que le aconsejaba que se dejara barba para mejorar su rostro? Yo soy esa niñita que ha crecido hasta alcanzar el tamaño de una mujer. Creo en su respuesta a esa carta, firmada por usted misma: "Su fiel amiga y bienquerida". ¿No se mostrará ahora como mi amiga? Durante los últimos años, mi padre perdió casi todas sus propiedades y, aunque nunca hemos pasado necesidad, creo que debería y podría hacer algo por mí. Si tan solo supiera qué era ese "algo". He oído que una gran cantidad de niñas están empleadas constantemente y con buenos salarios en Washington, recortando billetes del Tesoro y otras cosas pertenecientes a ese departamento. ¿No podría conseguir un puesto allí? [ sic ] Sé que podría hacerlo si ejerciera su ilimitada influencia. Una palabra suya me aseguraría una situación bien remunerada que, al menos, me permitiría mantenerme a mí mismo, aunque no ayudar a mis padres; ésta es, en este momento, mi mayor ambición. Mis padres ignoran esta solicitud de ayuda que le he hecho. Si necesita una prueba de la respetabilidad de mi familia, puedo nombrar aquí a personas cuyos nombres quizá no le resulten desconocidos. Siempre hemos residido aquí, excepto los dos años que estuvimos en Westfield. Le he enviado una carta antes, relacionada con este tema, pero al no recibir respuesta, preferí pensar que no la había recibido , no creyendo que su bondad natural de corazón, de la que tanto he oído hablar, la incitaría a pasarla por alto sin respuesta. Diríjase directamente a este lugar.
Grace G. Bedell [6]
Bedell se casó más tarde con el veterano del ejército de la Unión George Billings. Finalmente se mudaron a Delphos , en el condado de Ottawa, Kansas , en 1870 y tuvieron un hijo, Harlow Drake Billings, que nació el 16 de septiembre de 1872. Murió por causas naturales a la edad de 87 años en 1936, dos días antes de su 88.º cumpleaños. [7] Fue enterrada en el cementerio de Delphos.
La anécdota se convirtió en un cuento infantil popular tras el asesinato de Lincoln . Una estatua que representa un encuentro entre Lincoln y Bedell se encuentra en el centro del pueblo de Westfield, en la intersección de la US 20 y la NY 394. [ 8]
The Great Man's Whiskers , una película dramática estadounidense hecha para televisión de 1972, presenta esta historia sobre Abraham Lincoln con Cindy Eilbacher como la joven corresponsal.
Mr. Lincoln's Whiskers , escrito e ilustrado por Karen B. Winnick (1996), cuenta la historia de cómo Grace Bedell, de 11 años, le escribió al Sr. Lincoln para que "le dejara crecer los bigotes". El libro ilustrado incluye las cartas completas de Grace y Lincoln.
Para conmemorar el 150 aniversario de los acontecimientos que rodearon la carta, Mark Esslinger y Eric Burdett produjeron un cortometraje, Grace Bedell (2010), protagonizado por Lana Esslinger como Grace Bedell.
