El parque estatal Crater of Diamonds es un parque estatal de Arkansas de 911 acres (369 ha) en el condado de Pike , Arkansas , en los Estados Unidos . El parque cuenta con un campo arado de 37,5 acres (15,2 hectáreas), uno de los pocos sitios con diamantes accesibles al público. Se han descubierto diamantes en el campo de forma continua desde 1906, incluido el diamante Strawn-Wagner de grado perfecto , encontrado en 1990, y el diamante Uncle Sam , encontrado en 1924, que con más de 40 quilates es el diamante más grande jamás encontrado en los Estados Unidos.
El sitio se convirtió en un parque estatal en 1972 después de que el Departamento de Parques y Turismo de Arkansas compró el sitio a propietarios privados en Dallas, Texas, quienes anteriormente habían operado el sitio como atracción turística. [1]
En agosto de 1906, John Huddleston encontró dos cristales extraños en la superficie de su granja de 243 acres cerca de Murfreesboro, Arkansas . El mes siguiente, Huddleston y su esposa, Sarah, vendieron una opción sobre la propiedad a un grupo de inversores de Little Rock encabezados por el banquero y abogado Samuel F. (Sam) Reyburn, quien realizó una prueba cuidadosa de la propiedad. De la matriz de diamantes del subsuelo, el equipo de Reyburn extrajo alrededor de dos quilates por cada cien toneladas cortas de material (las cargas estándar de un carro de tranvía, cada una con alrededor de 1.600 libras de material). Las pruebas federales en 1943-1944 y las pruebas patrocinadas por el estado en la década de 1990 produjeron prácticamente el mismo resultado.
Después de 1906, varios intentos de extracción comercial de diamantes fracasaron. Los únicos resultados significativos se obtuvieron de la capa superficial original en la mitad este del cráter: una arcilla gumbo negra y pegajosa de entre 30 y 120 cm de espesor. La erosión natural, las rocas y la vegetación habían concentrado allí los diamantes durante un largo período de tiempo.
En la primera época, entre 1907 y 1932, las empresas finalmente abandonaron el procesamiento convencional y adoptaron la minería hidráulica para descomponer el gumbo negro. Ese método se empleó a gran escala en California para extraer oro y ya lo estaba utilizando uno de los competidores de Reyburn en seis acres en el extremo norte del campo de diamantes de Arkansas. Las fotos disponibles de la propiedad de Reyburn muestran grandes mangueras que arrojaban agua a presión, que transportaba el material a través de cajas de compuertas donde se concentraban los diamantes y otros minerales pesados para su cribado. Los equipos de campo también cribaban los charcos de limo al final de las cajas de compuertas.
En las pruebas hidráulicas de Sam Reyburn, el material de la superficie, conocido como "gumbo negro", a menudo producía unos treinta quilates por cada cien cargas, una cifra muy elevada en comparación con los yacimientos de diamantes en general. Sin duda, en ese proceso se perdieron muchos diamantes, incluidos algunos de gran tamaño. En 1908 y 1943-1944, pruebas minuciosas de la brecha volcánica subyacente encontraron unos dos quilates por cada cien toneladas. Las pruebas de pozo patrocinadas por el estado de Arkansas en la década de 1990 arrojaron prácticamente el mismo rendimiento.
Como los equipos de la época temprana incluían generalmente pantallas inferiores con mallas mayores a 1/16 de pulgada, se permitió que miles de diamantes más pequeños pasaran durante las pruebas. La mayor parte de estos terminaron en cortes de drenaje poco profundos por todo el campo de diamantes y en los grandes drenajes naturales en sus bordes este y oeste. Desde que el estado de Arkansas adquirió el cráter, en 1972, el arado regular en el lado este ha marcado el campo principal, de 30 a 35 acres de brecha fácilmente erosionable. En las últimas décadas, los viejos drenajes este y oeste han sido especialmente fructíferos para los buscadores de diamantes recreativos. Los buscadores regulares han trabajado especialmente duro para las recuperaciones del drenaje este, de unos diez pies de profundidad: la escorrentía del campo enterró gran parte de ese canal durante la era temprana; las excavadoras terminaron el trabajo mientras preparaban el acceso para una prueba posterior. Los diamantes notables del fondo del drenaje este incluyen el diamante Strawn-Wagner blanco impecable, que pesa 3,03 quilates en bruto. Shirley Strawn, de Murfreesboro, Arkansas, ideó esta famosa joya en 1990.
Los hallazgos de Huddleston en 1906 no crearon precisamente un ambiente de "próspero pueblo" en los alrededores de Murfreesboro. Según antiguas leyendas, los hoteles de Murfreesboro rechazaron a 10.000 personas en el espacio de un año. Supuestamente, los aspirantes a mineros de diamantes formaron una "ciudad de tiendas de campaña" cerca del yacimiento de diamantes y la llamaron "Kimberly" en honor al famoso distrito de diamantes de Kimberley en Sudáfrica. Por otro lado, todas las pruebas disponibles indican que la ciudad de Kimberly se originó como una iniciativa de desarrollo de tierras en 1909, iniciada por Mallard M. Mauney y su hijo mayor, Walter, en su tierra inmediatamente al sur de Murfreesboro. El proyecto fracasó poco después cuando se derrumbó la publicidad especulativa generada por el descubrimiento de diamantes. No hay evidencia de una ciudad de tiendas de campaña. Hoy, el área de Kimberly es casi toda pastura de vacas propiedad de los descendientes de Mauney. En cuanto a cualquier fiebre general de diamantes, eso nunca se desarrolló: estafas anteriores de minería de diamantes en el Oeste americano habían generado un escepticismo generalizado. Antes de las pruebas patrocinadas por el Estado de la década de 1990, muchos observadores todavía creían que el Cráter de Diamantes estaba "salado".
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos tomó el control del yacimiento de diamantes y contrató a la corporación Glen Martin para extraer diamantes para uso industrial. Aunque se obtuvieron diamantes, el rendimiento fue aproximadamente el mismo que en las pruebas anteriores, e incluso el gobierno federal pensó que sería demasiado costoso para la minería.
Después de la guerra, la propiedad volvió a manos de propietarios privados. De 1951 a 1972, el cráter albergó varias atracciones turísticas privadas. La primera, The Diamond Preserve of the United States, duró aproximadamente un año. A fines de 1951, Howard A. Millar intervino y rescató la incipiente industria turística. En abril de 1952, Millar y su esposa, Modean, inauguraron su atracción turística en una pequeña sección al norte del campo de producción de diamantes. Howard Millar, un consumado escritor y promotor, generó una publicidad nacional sin precedentes y atrajo suficientes visitantes para mantener la operación. En marzo de 1956, un visitante encontró la "Estrella de Arkansas" en la superficie limpiada. Esa rara belleza, limpia y brillante en bruto, pesaba 15,33 quilates, suficiente para generar una publicidad nacional sin precedentes.
Más tarde, Roscoe Johnston abrió una atracción turística rival, la "Mina de diamantes de Arkansas", en la parte principal del yacimiento de diamantes. La rivalidad entre las dos operaciones dejó a ambas en una posición debilitada. En 1970, toda la formación volcánica fue consolidada por una sociedad privada, que luego reasignó la propiedad a General Earth Minerals (GEM) de Dallas, Texas. GEM esperaba entregar la propiedad para obtener ganancias, pero terminó endeudada fuertemente con GF Industries (GFI) de Dallas. Tras el incumplimiento, GFI se quedó con la propiedad en julio de 1971.
GEM consolidó las operaciones turísticas y la propiedad. GFI continuó con la atracción hasta que vendió la formación volcánica de 80 acres y 800 acres circundantes al estado de Arkansas, en marzo de 1972. El precio: $750,000. La operación turística continuó como el eje central del Parque Estatal Crater of Diamonds.
Es comprensible que esta gema especial se asociara estrechamente con el estado de Arkansas, "el estado natural". Un gran símbolo de diamante ha dominado la bandera del estado desde 1912. El gobierno federal emitió una moneda de veinticinco centavos del estado de Arkansas en 2003. Llevaba un símbolo de diamante en su cara, al igual que las nuevas placas de matrícula de Arkansas.
El Cráter de los Diamantes es parte de una formación volcánica erosionada de 100 millones de años (una chimenea volcánica ). El magma de kimberlita / lamproita de origen profundo trajo los diamantes a la superficie. Los diamantes se habían cristalizado en la raíz cratónica relativamente estable del continente mucho antes y fueron muestreados por el magma a medida que subía a la superficie.
La geología de la zona y el propio proceso de formación de diamantes fueron los temas de la tesis doctoral de Roland Everett Langford en 1973 de la Universidad de Georgia . En ella, propuso una reacción en fase gaseosa a partir de la reducción del monóxido de carbono y el dióxido de carbono en el manto superior . La tesis estuvo expuesta en el parque estatal durante muchos años.
Una investigación más reciente del geólogo Dennis Dunn (tesis doctoral de 2002) descubrió que las rocas epiclásticas diamantíferas varían desde lamproíta olivina hasta flogopita y tobas ricas en olivino. La química del xenolito del manto se utilizó para derivar presiones máximas de alrededor de 5 GPa y temperaturas de 1000 °C para el origen del manto superior del magma lamproítico. [2]
La fuente de diamantes de lamproíta es inusual, ya que casi todos los diamantes se extraen de formaciones de kimberlita y de depósitos aluviales de diamantes erosionados de esa fuente de "roca dura". La fuente de diamantes de lamproíta más importante es la mina de diamantes Argyle en Australia. Es notable que las características físicas de la lamproíta australiana y el depósito de Arkansas difieren notablemente. Desde el descubrimiento en 1906 hasta la década de 1960, el registro histórico muestra que los geólogos clasificaron sistemáticamente el depósito de Arkansas como kimberlita.
El parque estatal Crater of Diamonds es conocido por el campo arado de 37,5 acres (15,2 ha) en el que los visitantes pueden buscar diamantes y otras gemas semipreciosas. En promedio, los visitantes del parque encuentran dos diamantes por día. [3] Un centro de visitantes contiene información sobre la geología del parque, una tienda de regalos y una cafetería. Los visitantes interesados pueden continuar hasta el Diamond Discovery Center, que ofrece una mirada interpretativa a la prospección de diamantes. El parque acuático Diamond Springs, el pabellón cerrado, los senderos y las áreas de picnic rodean el campo de diamantes. [4] El parque ofrece a los campistas 47 instalaciones de clase AAA [ aclaración necesaria ] cerca del río Little Missouri . [3]
El parque estatal Crater of Diamonds está situado sobre un cráter volcánico de lamproita erosionado . El parque está abierto al público y, por una pequeña tarifa, los buscadores de rocas y los visitantes pueden excavar en busca de diamantes y otras piedras preciosas . Los visitantes del parque encuentran más de 600 diamantes cada año de todos los colores y grados. [5] [6] En 2015, se habían encontrado más de 75 000 diamantes en el cráter. [6] Los visitantes pueden quedarse con cualquier piedra preciosa que encuentren, independientemente de su valor. [5]
Además de diamantes, los visitantes pueden encontrar gemas semipreciosas como amatista , ágata y jaspe o aproximadamente otros 40 minerales como granate , flogopita , cuarzo , barita y calcita .
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