American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson , es un libro de 1996 escrito por Joseph Ellis , profesor de historia en Mount Holyoke College . Ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1997 . [1]
El enfoque de Ellis para explicar el carácter de Thomas Jefferson comienza el 20 de junio de 1775, con la llegada de Jefferson a Filadelfia como delegado de Virginia en el Congreso Continental y la redacción de la Declaración de Independencia . Continúa hasta la jubilación del presidente en Monticello . El centro del libro son las contradicciones e inconsistencias de Jefferson. Ellis cubre la carrera de Jefferson como embajador en Francia, secretario de Estado, plantador y presidente.
No siempre hablaba exactamente como sentía, ni hacia sus amigos ni hacia sus enemigos. En consecuencia, ha dejado flotando sobre una parte de su vida pública un vapor de duplicidad... cuya presencia generalmente se siente más de lo que se ve.
— - Charles Francis Adams [2]
Ellis mostró cómo Jefferson rehuía la atención del público. Según Ellis, Jefferson pronunció sólo dos discursos públicos como presidente de los Estados Unidos. [3] Thomas Jefferson se sentía mucho más cómodo escribiendo, como atestigua la Declaración de Independencia, que hablando en público. Trabajó extensamente entre bastidores con otros políticos para lograr sus programas políticos y crear alianzas.
Ellis elogia el primer mandato de Thomas Jefferson como uno de los más exitosos de cualquier presidencia estadounidense en términos de lograr los objetivos establecidos; En su primer mandato, Jefferson realizó la Compra de Luisiana , que tanto afectaría el carácter de los Estados Unidos, y redujo significativamente el presupuesto federal. [4] Pero lo que distingue a Jefferson de otros presidentes estadounidenses, particularmente de John Adams , fue su enfoque excepcionalmente "femenino" de la política. Detestando la confrontación directa, era un maestro político de "mesa de cena". Era conocido por invitar a cenar a sus competidores para plantar las semillas de sus ideas y calmar controversias. [5]
Brent Staples en el New York Times Book Review comentó: " American Sphinx de Joseph J. Ellis es un breve y elegante regreso a Monticello. El señor Ellis... es un escritor extraordinariamente claro, afortunadamente libre tanto de humillación como de espíritu de ataque". que han dominado el tema en el pasado... 'American Sphinx' es fresca y ordenada pero rica en contexto histórico". [6] Como varios de sus otros libros, American Sphinx fue un éxito de ventas.
Ellis sugirió en el texto que la evidencia de una aventura entre Thomas Jefferson y Sally Hemings era "no concluyente". [7] Específicamente, Ellis declaró en el apéndice de American Sphinx,
A menos que los fideicomisarios de la Fundación en Memoria de Thomas Jefferson decidan exhumar los restos y realizar pruebas de ADN a Jefferson, así como a algunos de sus supuestos descendientes, el asunto queda como un misterio sobre el cual los defensores de ambos lados pueden especular libremente... Esto significa que para quienes exigen una respuesta, el único recurso es una conjetura plausible, precedida como debe estar de profusas declaraciones sobre el carácter endeble y totalmente circunstancial de la evidencia. Con ese espíritu, que podríamos llamar espíritu de especulación responsable, después de cinco años reflexionando sobre el enorme alijo de evidencia que existe sobre el pensamiento y el carácter del Jefferson histórico, he llegado a la conclusión de que la probabilidad de una relación con Sally Hemings es remoto. [8]
En 1997, Annette Gordon-Reed analizó la historiografía en su libro Thomas Jefferson and Sally Hemings: An American Controversy. Señaló que los historiadores habían aceptado las negaciones de los descendientes de Jefferson mientras pasaban por alto evidencia significativa que respaldaba la tesis de la paternidad, como las memorias de Madison Hemings que atestiguan su ascendencia, los hechos de que la familia Hemings fue la única a la que Jefferson liberó y que Hemings solo concibió cuando Jefferson estaba en Monticello (basado en documentación del biógrafo Dumas Malone ).
En parte debido al libro de Gordon-Reed, un equipo llevó a cabo un estudio de ADN para intentar resolver el problema. En noviembre de 1998, el Dr. Eugene Foster y su equipo publicaron un artículo en Nature , informando sobre su análisis de datos de ADN de los descendientes de Jefferson, Eston Hemings, la familia Carr y Thomas Woodson. Foster dijo que había una coincidencia entre la línea de Jefferson y la del descendiente de los Hemings, por lo cual, con evidencia histórica, la explicación más simple era que Jefferson era el padre de Eston y probablemente de los otros hijos de Hemings. Las pruebas de ADN demostraron de manera concluyente que la línea Carr y el descendiente de Eston Hemings no estaban relacionados. Esto anuló la afirmación de más de 150 años de la familia Jefferson y los historiadores de que sus sobrinos, los Carr, eran más probablemente padres. [9]
El 2 de noviembre de 1998, The NewsHour con Jim Lehrer publicó un artículo sobre este tema, informando que, "según un artículo en un próximo número de la revista Nature , el análisis de ADN muestra que es casi seguro que Jefferson fue el padre de al menos uno de los hijos de Sally Hemings. hijos, su último hijo, Eston." [10] Ellis, quien fue entrevistado durante esta transmisión, dijo que había revisado su opinión debido a esta nueva evidencia:
No es tanto un cambio de opinión, sino que se trata de evidencia realmente nueva. Y, antes de esta evidencia, creo que era un caso muy difícil de conocer y circunstancial para ambas partes y, en parte, porque me equivoqué, creo que quiero dar un paso adelante y decir que esta nueva evidencia constituye, bueno , evidencia más allá de toda duda razonable de que Jefferson tuvo una relación sexual de larga data con Sally Hemings. Aunque el partido es sólo con uno de los descendientes de los Hemings, Eston Hemings, es inconcebible que Jefferson, que tenía 65 años cuando nació Eston, hubiera tenido una aventura de una noche aquí. Creo que esta es una relación de larga data. Cuándo comenzó y cuál es el carácter de la relación probablemente no podamos saberlo fácilmente o en absoluto. Pero fue, sin lugar a dudas, duradero. [10]
Señaló: "A raíz de las revelaciones del ADN, un patrón ya claro de negación en la vida de Jefferson se profundiza y oscurece". [11] Después de los resultados de las pruebas de ADN, Ellis publicó ensayos en coautoría con el genetista Eric S. Lander en Nature y US News & World Report . [7] Ellis dijo: "Como alguien que había sugerido que no podíamos saber la verdad, sentí una obligación especial de tomar la iniciativa cuando la evidencia de ADN finalmente hizo que la verdad estuviera disponible". [7] En 2001, Ellis llevó a sus estudiantes a una excursión a Monticello para estudiar la respuesta de los visitantes a los resultados de las pruebas de ADN. Descubrieron que "el ochenta por ciento de los encuestados no se conmovieron ante los hallazgos que habían asumido desde el principio como hechos... resultó que los académicos, y no el público, fueron los que fueron tomados por sorpresa". [12]
La posición revisada de Ellis confirmó la de la fallecida profesora de historia de UCLA , Fawn Brodie . Ella había publicado nueva evidencia de esta relación en su biografía de 1974, Thomas Jefferson: An Intimate History, al señalar que Jefferson siempre estuvo en Monticello durante los tiempos de concepción de sus hijos por parte de Hemings, y que ella nunca concibió cuando él no estaba allí. [13]