« That International Rag » es una canción compuesta por Irving Berlin en 1913. [1] Berlin escribió la canción la noche antes de su debut, cuando necesitaba un nuevo número de apertura para su acto mientras estaba de gira en Inglaterra .
Días antes de la composición de la canción, Berlin celebró una conferencia de prensa que fracasó y llevó al público a cuestionar su talento musical. Quería impresionar a su público con una nueva canción, por lo que se quedó despierto toda la noche para componer el número y lo completó justo antes de su matiné en Londres . La interpretación fue bien recibida; funcionó bien en el vodevil y en las primeras grabaciones sonoras. La canción apareció más tarde en películas de Hollywood.
En 1913, Berlin aceptó una invitación para cruzar el Atlántico y actuar en Londres. [2] [3] Era su segundo viaje a Inglaterra, por lo que convocó una conferencia de prensa poco después de su llegada. Esta decisión habría sido una práctica comercial normal para los estándares de Tin Pan Alley , pero le pareció muy imprudente al público británico. [2] Berlin consideró que la conferencia de prensa era incluso más importante que su aparición programada en el Hipódromo ; su reputación dependía más de la impresión que causaba a los periodistas que de cómo actuaba en un solo teatro. [2]
Berlin cometió un error en la conferencia de prensa que provocó una reacción negativa en la prensa y comenzó un rumor que lo perseguiría durante décadas. [2] Después de admitir que no sabía leer ni escribir música , se ofreció a componer una canción en el momento con cualquier título que eligieran los periodistas. [2] Uno sugirió "The Humming Rag", y creó la melodía en una hora. [2] En el entusiasmo de Berlin por mostrar su talento para la composición rápida, se olvidó de considerar la impresión que creó cuando tocó la melodía para su secretario musical con un solo dedo. [2] Pronto el público leyó que no solo era analfabeto en música, sino que no podía tocar el piano. Aquellos envidiosos de su éxito lo llamaron "nada más que un farsante acosador y vendedor agresivo". [2] A medida que se acercaba la noche del estreno, descubrió que todas sus canciones de éxito ya eran bien conocidas por el público británico. [2] Necesitaba un nuevo número para abrir su acto, y compuso "That International Rag" de la noche a la mañana en pánico. [2] [3]
Berlin se quedó despierto toda la noche antes de su actuación inaugural para crear una nueva canción. [2] Era incapaz de componer solo porque era principalmente un letrista que creaba melodías, por lo que trabajó con un secretario musical, Cliff Hess , quien transcribió y arregló la pieza. [2] [4] Como Berlin confesó fácilmente, "No sé nada sobre armonía; pero puedo hacer melodías". [2]
Hicieron pocos progresos hasta alrededor de las cuatro de la mañana. [2] Cuando su trabajo comenzó a molestar a los huéspedes vecinos en el Hotel Savoy , Berlin respondió a las quejas llenando el piano con toallas de baño para amortiguar el sonido. [2] Completó el coro y comenzó a escribir el segundo verso alrededor del amanecer. [2]
"That International Rag" se completó justo a tiempo para su estreno. Berlin describió más tarde su método de composición con las siguientes palabras: "Sudo sangre... Absolutamente. Sudo sangre entre las 3 y las 6 muchas mañanas, y cuando las gotas que caen de mi frente tocan el papel son notas". [2]
A pesar del título de la canción, los críticos dudan de que la obra sea en realidad ragtime . David Blanke explica la distinción entre el rag de Tin Pan Alley y el rag clásico de la siguiente manera:
La razón más probable del éxito de Tin Pan Alley fue que se basó en los estilos vernáculos bien desarrollados y maduros que existían en los Estados Unidos. La dependencia de las piezas de piano de ragtime es un buen ejemplo de ello. Alexander's Ragtime Band de Berlín y más tarde The International Rag (1913) eran canciones de ragtime pero no música de ragtime. La diferencia no era demasiado sutil; la música de ragtime estaba estructurada formalmente, sincopada y utilizaba armonías europeas convencionales . Por el contrario, las canciones de ragtime eran mucho más sueltas, con la intención de dar sentimiento a la música sin estar atadas a su arreglo. [6]
— David Blanke, La década de 1910
Como dice el crítico Gilbert Chase , el hecho de que el Hipódromo de Berlín se promocionara como "rey del ragtime" durante esta gira "no era un nombre totalmente inapropiado si añadimos 'blanco, comercial, sintético'". [7] Un Gary Giddins más amable concluye que "no era ragtime, pero era americana auténtica y funcionó". [8]
La actuación de Berlín en el debut de la canción suavizó la impresión que había dado su conferencia de prensa inicial y resolvió algunas de las dudas sobre su talento musical. [2]
La actuación de Berlin en el Hipódromo ese mismo día sorprendió tanto al público como a los críticos británicos. Habían esperado un espectáculo pesado y grandilocuente, propio de su tradición de music hall; tal fue el trato que los intérpretes ingleses dieron a los éxitos de Berlin. Sin embargo, la interpretación del compositor fue, en comparación, apagada y modesta; no evocaba rascacielos, elevadores de granos ni artistas que buscan dinero fácil. Con el imperturbable Cliff Hess acompañándolo, Berlin cantó "The International Rag" y todos los demás éxitos por los que era conocido en el extranjero: "Alexander's Ragtime Band", "Everybody's Doin' It" y "When I Lost You". Si bien su voz era débil, su ritmo y dicción fueron, como siempre, impecables; su sentido de la convicción era inatacable. [2]
— Laurence Bergreen, Mientras miles aplauden: La vida de Irving Berlin
Sophie Tucker introdujo la canción en el vodevil, y la Victor Military Band tuvo éxito con una grabación temprana. [9] En 1938, "That International Rag" apareció como un número en la película de Twentieth Century Fox Alexander's Ragtime Band . [10] También se usó en la película de MGM de 1948 Easter Parade , [11] y en Call Me Madam de 1953 .
Irving Berlin International Rag.