John Evan de Courcy Ireland (19 de octubre de 1911 - 4 de abril de 2006) [1] fue un historiador marítimo , activista político y profesor irlandés. Su juventud estuvo marcada por la insatisfacción con el sistema educativo británico y una fascinación por el mar. Tras estudiar historia en Oxford, se volvió activo en la política de izquierdas, contribuyendo significativamente al Partido Laborista y más tarde al Partido Socialista Democrático , al tiempo que participaba en muchos otros a lo largo de su vida. de Courcy Ireland fue un destacado historiador marítimo que se especializó en la historia náutica de Irlanda. Tuvo una distinguida carrera docente al tiempo que participaba en numerosas causas sociales y políticas, incluidos los movimientos contra la guerra, contra la energía nuclear y contra el apartheid.
De Courcy Ireland nació en Lucknow , India , hijo del mayor del ejército británico De Courcy Ireland y Gabrielle (de soltera Byron). [1] Su padre, un nativo del condado de Kildare de una familia de la nobleza terrateniente irlandesa, estaba destinado en Lucknow en el momento del nacimiento de su hijo. [1] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el padre de De Courcy Ireland se unió a su regimiento en una fuerza expedicionaria anglo-japonesa que asedió el puerto chino de Tsingtao (Qingdao) controlado por los alemanes. Después de contraer fiebre tifoidea , murió en Pekín en enero de 1915, y al parecer dijo en su lecho de muerte: "No dejes que ese niño se una al ejército británico". La madre de De Courcy Ireland permaneció en China durante varios años mientras él regresaba a Irlanda. Volvería casada de nuevo, o como De Courcy Ireland recordó: "con un padrastro absolutamente espantoso para mí". [2]
De Courcy Ireland se formó en el Marlborough College , la Universidad de Oxford [3] y el Trinity College de Dublín , donde obtuvo un doctorado en 1951. El título de su tesis fue "La influencia del mar en la civilización".
La educación preuniversitaria de De Courcy Ireland fue en gran medida desdichada. Asistió a varias escuelas, incluida una escuela preparatoria de la Iglesia de Irlanda en Londres, que él recordaba como cruel, y al Marlborough College , donde desarrolló una fuerte aversión por el establishment británico debido a su sistema de clases. Las vacaciones escolares las pasaba con su abuela en Irlanda, quien le enseñaba el idioma irlandés, y con su madre y su padrastro en Roma. Su padrastro, con el objetivo de prepararlo para una carrera en el servicio civil británico, chocó con su madre y su abuela por la educación de John. [1]
Fascinado por el mar desde temprana edad, de Courcy Ireland dejó el Marlborough College a los 17 años para trabajar como mayordomo en un barco de carga holandés con destino a Buenos Aires . [4] [2] Encontró que la vida a bordo del barco era más civilizada que su experiencia en la escuela pública inglesa y pasó el año siguiente navegando entre Europa y Sudamérica. Durante este tiempo aprendió español y portugués por su cuenta , y los marcados contrastes de riqueza y pobreza que observó en América Latina despertaron su conciencia social. Este año en el mar dio forma a los tres temas dominantes de su vida: el mar, la justicia social y el internacionalismo. [1]
Tras obtener una beca, John de Courcy Ireland estudió historia en el New College de Oxford (c.1930-1934), convirtiéndose en el primer estudiante becado de la universidad. Durante las vacaciones universitarias, se dedicó a la navegación mercante y al canotaje. Fue activo en la sociedad irlandesa y en el club liberal, y más tarde se inclinó hacia la política de izquierdas. [1]
Después de graduarse, de Courcy Ireland y su esposa se mudaron a Manchester, donde enseñó en la Bury Grammar School entre 1934 y 1937, además de participar en el periodismo independiente y el activismo político. Se unió al Partido Laborista británico y apoyó a la Liga Socialista de Stafford Cripps . Activo en la Liga Gaélica y en una sociedad de ayuda a China, visitó con frecuencia Dublín y Belfast. Una visita a Dublín en el verano de 1935, donde conoció a James Larkin , influyó profundamente en de Courcy Ireland, reforzando su socialismo y dando forma a su visión del nacionalismo irlandés. Aunque inicialmente estaba enamorado del modelo soviético ruso, la desilusión de Larkin con el estalinismo afectó gradualmente el pensamiento de de Courcy Ireland. Sin embargo, de Courcy Ireland no criticó públicamente a la URSS hasta que condenó la invasión de Hungría liderada por los soviéticos en 1956. [ 1]
En 1938, la editorial Penguin Books le encargó que escribiera un libro sobre la partición de Irlanda y la frontera. De Courcy Ireland pasó un tiempo en las islas Aran para mejorar su irlandés antes de mudarse a Muff, en el condado de Donegal. Aunque el proyecto del libro se canceló debido a la Segunda Guerra Mundial , De Courcy Ireland permaneció en Irlanda, colaborando con las publicaciones socialistas de Dublín y apoyando las campañas de ayuda a los prisioneros republicanos. Se unió a la sección de Derry del Partido Laborista de Irlanda del Norte y formó parte del ejecutivo del partido, pero fue expulsado en 1940 por defender una federación para toda Irlanda. Durante la emergencia de guerra, patrulló la frontera y la costa con la Fuerza de Seguridad Local y trabajó en la construcción de la base naval estadounidense en Lough Foyle. [3] Después de ser despedido por actividades sindicales, solicitó y consiguió un puesto como profesor de historia en la St Patrick's Cathedral Grammar School de Dublín, donde trabajaría desde 1942 hasta 1949. [1]
Al unirse al Partido Laborista Irlandés, de Courcy Ireland jugó un papel clave en su significativo crecimiento en Dublín a principios de la década de 1940. Este período vio una expansión de la membresía y de las secciones, un mayor éxito electoral (como una mayoría en la Corporación de Dublín en agosto de 1942) y un aumento del radicalismo y la militancia dentro del partido. De Courcy Ireland colaboró con Torch, la publicación socialista radical del partido, y se convirtió en secretario de la sección central de Dublín, que reunió a varios grupos de izquierda en una época de agitación política y social. [1]
En febrero de 1943, una reorganización de las sucursales de Dublín condujo a la creación de un nuevo ejecutivo de Dublín, que estaba dominado por militantes que consiguieron todos los puestos clave, con de Courcy Ireland elegido como secretario del ejecutivo bajo la presidencia de James Larkin Jnr . [1]
Como protegido de ambos Larkins, de Courcy Ireland estuvo profundamente involucrado en el conflicto faccional con William O'Brien, secretario general del ITGWU . Dirigió la exitosa campaña de elecciones generales de 1943 de Jim Larkin padre, que llevó a la elección de Larkin como diputado por Dublín Noreste. Sin embargo, tras su éxito, Seán McEntee del Fianna Fáil y el Catholic Standard acusaron públicamente a las filiales laboristas de Dublín de haber sido infladas por comunistas como de Courcy Ireland, y sugirieron que de Courcy Ireland era un espía extranjero que trabajaba bajo un nombre falso. [3] En respuesta, el Partido Laborista investigó a 17 miembros, pero finalmente no expulsó a Jim Larkin Jr. ni a de Courcy Ireland. Esta pista llevó a una división: el ITGWU se desafilió del Partido Laborista, y varios de los diputados del partido abandonaron el Partido Laborista para formar el Partido Laborista Nacional . [1]
En abril de 1944, Ireland fue expulsado del Partido Laborista por supuestas simpatías comunistas después de asistir a la conferencia anual del Partido Comunista de Irlanda del Norte en octubre de 1943. Aunque apeló, y su expulsión fue anulada más tarde, permaneció efectivamente excluido del partido durante cuatro años. [1] [2] Durante este período, coeditó Review , una publicación de izquierda. Se reincorporó al Partido Laborista en 1948 y con frecuencia instó a Jim Larkin Jr. a buscar el liderazgo del partido como una alternativa de izquierda a William Norton . [1]
De Courcy Ireland permaneció activo en el Partido Laborista hasta principios de los años 1980, haciendo campaña contra la entrada de Irlanda en la Comunidad Económica Europea y colaborando con el periódico izquierdista Tribune . Desilusionado por la coalición laborista con Fine Gael y su postura sobre Irlanda del Norte, se unió a los Socialistas Contra el Nacionalismo (1980) y apoyó el llamado del diputado independiente Jim Kemmy para la derogación de los artículos 2 y 3 de la constitución irlandesa. Ayudó a lanzar el Partido Socialista Democrático (DSP) en 1982, abogando por una ideología "socialista, secular y posnacional". De Courcy Ireland se opuso a la Octava Enmienda de la constitución irlandesa (que prohibía el aborto) y se presentó a las elecciones para el DSP; se presentó sin éxito a la circunscripción de Dún Laoghaire en las elecciones generales de noviembre de 1982 y volvió a fracasar en las elecciones al Parlamento Europeo de 1984, cuando se presentó a la circunscripción de Dublín . [5] De Courcy Ireland continuó promoviendo la política socialista, oponiéndose a la fusión del DSP con el Partido Laborista y más tarde apoyó a la Izquierda Democrática hasta su propia fusión con el Partido Laborista en 1998. Posteriormente, De Courcy Ireland se unió al Partido Socialista de los Trabajadores .
Ireland, un activista y orador apasionado, participó en numerosas organizaciones centradas en la paz, la justicia social y los derechos civiles. Fue miembro fundador de la Campaña Irlandesa para el Desarme Nuclear [4] y participó en Teachers for Peace, la Bertrand Russell Peace Foundation, Irish Voice on Vietnam y el Movimiento Irlandés Anti-Apartheid. También participó activamente en la Sociedad Árabe Irlandesa y la Sociedad Cultural Irlandesa-China, abogando por una crítica equilibrada del historial de derechos humanos de China al tiempo que reconocía su progreso económico y social. Desde mediados de la década de 1990 hasta su última enfermedad, participó activamente en el Movimiento Irlandés Contra la Guerra, oponiéndose a varios conflictos liderados por Estados Unidos y al uso militar del aeropuerto de Shannon . [1]
De Courcy Ireland, un pacifista que se oponía a todas las formas de guerra, fue un opositor de izquierdas del IRA Provisional y otros grupos paramilitares republicanos irlandeses. [3] De Courcy Ireland era partidario de la República Federal Socialista de Yugoslavia de Josip Broz Tito , que según él era un "fascinante ejemplo no alineado de socialismo viable". [2]
Al principio de su carrera, de Courcy Ireland abogó por el desarrollo de los recursos marinos irlandeses, inspirado por el éxito marítimo de Polonia. Realizó una investigación pionera sobre la historia marítima irlandesa y se convirtió en un historiador marítimo reconocido internacionalmente. De Courcy Ireland escribió o editó casi una docena de libros y numerosos artículos sobre el tema, centrándose en aspectos desatendidos de la historia marítima irlandesa y con el objetivo de revivir la economía marítima de Irlanda. Entre sus obras más destacadas se incluyen The Sea and the Easter Rising (1966), Ireland's Sea Fisheries: A History (1981), Wreck and Rescue on the East Coast of Ireland (1983), Ireland and the Irish in Maritime History (1986) y The Admiral from Mayo (1995). [1]
En 1943 fue uno de los fundadores del Instituto Marítimo de Irlanda , una organización benéfica educativa fundada por primera vez en Dún Laoghaire, y en 1959 del Museo Marítimo de Dún Laoghaire. [4] De Courcy Ireland fue fundamental en la creación del Museo Marítimo Nacional de Irlanda y contribuyó con su extensa colección de artefactos náuticos. También fue voluntario durante mucho tiempo de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), salvando la estación de botes salvavidas de Dún Laoghaire del cierre y recibiendo varios honores de la organización. Además, coeditó colecciones de artículos académicos y fue miembro fundador de la Inland Waterways Association of Ireland y de la Military History Society of Ireland . [1]
Ireland, un ávido viajero, utilizó sus conocimientos lingüísticos para explorar países de interés político y académico, entre ellos Yugoslavia , Argelia y Francia . Hablaba irlandés con fluidez y hablaba francés, español, italiano, alemán, serbocroata y portugués. Lamentaba no saber leer más que en noruego. [1] [2]
Como presidente de Dún Laoghaire Harbour Watch (finales de los años 1980 y principios de los 1990) y miembro fundador de Save Our Seafront (principios de los años 2000), John de Courcy Ireland hizo campaña contra las propuestas de desarrollo privado para el puerto y el paseo marítimo de Dún Laoghaire, alegando preocupaciones sobre las restricciones al acceso público. En 1988, sus esfuerzos diplomáticos llevaron al Taoiseach Charles J. Haughey a suspender el proyecto y consultar con los intereses locales, y Haughey elogió el enfoque razonado y caballeroso de Irlanda. Irlanda había elogiado anteriormente la política marítima de Fianna Fáil y el interés de Haughey en las cuestiones marinas. [1]
En 1932, de Courcy Ireland se casó con Beatrice «Bet» Haigh, una inglesa de ascendencia mitad irlandesa que era enfermera en Barcelona durante la Guerra Civil Española . [6] Su matrimonio, del que nacieron tres hijos, fue descrito por John como «una época de constante alegría e interés, y frecuentemente de entusiasmo y emoción positiva». [1]
Más tarde, de Courcy Ireland fue miembro de la congregación unitaria de Dublín. [3]
John de Courcy Ireland murió en 2006 en el Hospital de Clonskeagh, a los 94 años. [7] [2] Se erigió una placa en su memoria en Dalkey . En ella se puede leer:
A la memoria del Dr. John DeCourcy Irlanda 1911–2006
Historiador marítimo, político radical, humanista,
docente y lingüista. Miembro fundador de la CND en Irlanda.
Recibió honores de Argentina, Gran Bretaña, China,
Francia, Portugal, España, Yugoslavia y la RNLI.
Un verdadero amigo de los marinos.
John de Courcy Ireland fue miembro del Consejo del Instituto Marítimo de Irlanda , que gestiona el Museo Marítimo Nacional de Irlanda , durante 55 años y fue su Oficial de Investigación Honorario. Recibió los siguientes premios:
El premio que más valoraba [8] era la placa que se encontraba en el Parque del Pueblo, en Dún Laoghaire , ya que era el único galardón que unía su nombre con el de su esposa, Betty. El Instituto Marítimo de Irlanda le otorgó póstumamente su medalla de oro; fue recogida por su hija en su nombre.