La Escuela de Toronto es una escuela de pensamiento en teoría de la comunicación y crítica literaria , cuyos principios fueron desarrollados principalmente por académicos de la Universidad de Toronto . Se caracteriza por la exploración de la literatura griega antigua y la visión teórica de que los sistemas de comunicación crean estados psicológicos y sociales. [1] La escuela se originó a partir de los trabajos de Eric A. Havelock y Harold Innis en la década de 1930, y alcanzó prominencia con las contribuciones de Edmund Snow Carpenter , Northrop Frye y Marshall McLuhan .
Desde 1963, el Programa McLuhan en Cultura y Tecnología de la Facultad de Información de la Universidad de Toronto ha asumido el mandato de enseñar y hacer avanzar la escuela. [2] Los eruditos contemporáneos notables asociados con la Escuela de Toronto incluyen a Derrick de Kerckhove , Robert K. Logan y Barry Wellman .
La Escuela de Toronto ha sido descrita como "la teoría de la primacía de la comunicación en la estructuración de las culturas humanas y la estructuración de la mente humana". [1] [3] [4] [5] Los estudios de Eric Havelock sobre las transiciones de la oralidad a la alfabetización, como explicación de la comunicación, afectaron profundamente las teorías de los medios de Harold Innis y Marshall McLuhan . Las teorías de Harold Innis sobre economía política, medios y sociedad tuvieron una influencia significativa en la teoría crítica de los medios y las comunicaciones y, junto con McLuhan, ofrecieron perspectivas canadienses innovadoras sobre la función de las tecnologías de la comunicación como agentes clave en el cambio social e histórico. Juntos, sus trabajos avanzaron una teoría de la historia en la que la comunicación es central para el cambio y la transformación social. [6]
A principios de la década de 1950, McLuhan inició los seminarios de Comunicación y Cultura, financiados por la Fundación Ford , en la Universidad de Toronto. A medida que su reputación crecía, recibió un número cada vez mayor de ofertas de otras universidades y, para retenerlo, la universidad creó el Centro de Cultura y Tecnología en 1963. [7] Publicó su primera obra importante durante este período: La novia mecánica ( 1951) fue un examen del efecto de la publicidad en la sociedad y la cultura. También produjo una importante revista, Explorations , con Edmund Carpenter, a lo largo de la década de 1950. Con Innis, Havelock, Derrick de Kerckhove y Barry Wellman , McLuhan y Carpenter se han caracterizado como la Escuela de Comunicación de Toronto. [8] McLuhan permaneció en la Universidad de Toronto hasta 1979, pasando gran parte de este tiempo como director de su Centro de Cultura y Tecnología.
Publicado en 1950 por Harold Innis, Empire and Communications se basa en seis conferencias que pronunció en la Universidad de Oxford en 1948. [9] La serie, conocida como Beit Lectures, se dedicó a explorar la historia imperial británica. Sin embargo, Innis decidió emprender un amplio estudio histórico de cómo los medios de comunicación influyen en el ascenso y la caída de los imperios. Trazó los efectos de medios como la piedra, la arcilla, el papiro , el pergamino y el papel desde la antigüedad hasta los tiempos modernos. [10]
Innis argumentó que el "sesgo" de cada medio hacia el espacio o hacia el tiempo ayuda a determinar la naturaleza de la civilización en la que ese medio domina. "Los medios que enfatizan el tiempo son aquellos que tienen un carácter duradero, como el pergamino , la arcilla y la piedra", escribe en su introducción. [11] Estos medios tienden a favorecer la descentralización. "Los medios que enfatizan el espacio tienden a ser menos duraderos y de carácter liviano, como el papiro y el papel". [11] Estos medios generalmente favorecen a las administraciones grandes y centralizadas. Innis creía que para persistir en el tiempo y ocupar el espacio, los imperios necesitaban lograr un equilibrio entre los medios de comunicación sesgados en el tiempo y en el espacio. [12] Sin embargo, es probable que ese equilibrio se vea amenazado cuando existen monopolios del conocimiento que favorecen a algunos medios sobre otros. [13]
En su discurso presidencial de 1947 ante la Royal Society of Canada , Innis comentó: "He intentado sugerir que la civilización occidental ha sido profundamente influenciada por la comunicación y que los cambios marcados en las comunicaciones han tenido implicaciones importantes". Continuó mencionando la evolución de los medios de comunicación desde la escritura cuneiforme inscrita en tablillas de arcilla en la antigua Mesopotamia hasta la llegada de la radio en el siglo XX. "En cada período he intentado rastrear las implicaciones de los medios de comunicación para el carácter del conocimiento y sugerir que se construye un monopolio u oligopolio del conocimiento hasta el punto de perturbar el equilibrio". [14] Innis argumentó, por ejemplo, que un "sistema complejo de escritura" como la escritura cuneiforme dio como resultado el crecimiento de una "clase especial" de escribas. [15] El largo entrenamiento requerido para dominar dicha escritura aseguró que relativamente pocas personas pertenecieran a esta clase privilegiada y aristocrática. Como explica Paul Heyer:
En el principio, que para Innis significa Mesopotamia, había arcilla, el estilo de caña con el que se escribía y la escritura cuneiforme en forma de cuña. Así surgió la civilización, junto con un grupo de élite de sacerdotes escribas que eventualmente codificaron las leyes. Egipto hizo lo mismo, utilizando papiro, pincel y escritura jeroglífica. [dieciséis]
The Mechanical Bride: Folklore of Industrial Man (1951) de Marshall McLuhan es un estudio en el campo ahora conocido como cultura popular . Su interés en el estudio crítico de la cultura popular fue influenciado por el libro Culture and Environment de FR Leavis y Denys Thompson, de 1933, y el título The Mechanical Bride se deriva de una pieza del artista dadaísta Marcel Duchamp .
The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (escrito en 1961, publicado por primera vez en Canadá por University of Toronto Press en 1962) es un estudio en los campos de la cultura oral , la cultura impresa , los estudios culturales y la ecología de los medios . A lo largo del libro, McLuhan se esfuerza por revelar cómo la tecnología de la comunicación ( la escritura alfabética , la imprenta y los medios electrónicos ) afecta la organización cognitiva , lo que a su vez tiene profundas ramificaciones para la organización social:
...[S]i una nueva tecnología extiende uno o más de nuestros sentidos fuera de nosotros hacia el mundo social, entonces se producirán nuevas proporciones entre todos nuestros sentidos en esa cultura en particular. Es comparable a lo que sucede cuando se añade una nueva nota a una melodía. Y cuando las proporciones sensoriales se alteran en cualquier cultura, lo que antes parecía lúcido puede volverse opaco de repente, y lo que había sido vago u opaco se volverá translúcido. [17]
El trabajo más conocido de McLuhan, Understanding Media: The Extensions of Man (1964), es un estudio sobre la teoría de los medios. En él, McLuhan propuso que los medios en sí, no el contenido que transmiten, deberían ser el foco de estudio (citado popularmente como "el medio es el mensaje"). La idea de McLuhan fue que un medio afecta a la sociedad en la que desempeña un papel no por el contenido entregado a través del medio, sino por las características del medio mismo. McLuhan señaló la bombilla como una clara demostración de este concepto. Una bombilla no tiene contenido como un periódico tiene artículos o una televisión tiene programas, pero es un medio que tiene un efecto social; es decir, una bombilla permite a las personas crear espacios durante la noche que de otro modo estarían envueltos en la oscuridad. Describe la bombilla como un medio sin contenido alguno. McLuhan afirma que "una bombilla crea un ambiente con su mera presencia". [18]
Más controvertidamente, McLuhan postuló que el contenido tenía poco efecto en la sociedad; en otras palabras, no importaba si la televisión transmitía programas infantiles o programación violenta, para ilustrar un ejemplo; el efecto de la televisión en la sociedad sería idéntico. Señaló que todos los medios tienen características que atraen al espectador de diferentes maneras; por ejemplo, un pasaje de un libro podía releerse a voluntad, pero una película debía proyectarse nuevamente en su totalidad para estudiar cada parte individual de ella.