Aspen Education Group es una empresa estadounidense que ofrece intervenciones terapéuticas controvertidas para adolescentes y adultos jóvenes, incluidos programas de terapia en la naturaleza , centros de tratamiento residencial , internados terapéuticos y programas de pérdida de peso , que han sido acusados de tortura y abuso. Desde noviembre de 2006, Aspen Education Group, con oficinas corporativas ubicadas en Cerritos , California, ha sido una división de CRC Health de Bain Capital .
Aspen Education Group, Inc. se formó en diciembre de 1997 como una escisión de College Health Enterprises. En 1998, se informó que Aspen tenía ingresos anuales de $28 millones. [1] Ese mismo año, Sprout Group y Frazier Healthcare Ventures de Seattle compraron participaciones importantes en la empresa. [2] En 2002, Aspen obtuvo una inversión de $15 millones de Warburg Pincus y $48 millones o más en préstamos de CapitalSource y Caltius Mezzanine. [2] Para 2006, proyectó ingresos de $150 millones. [1] A fines de 2006, Bain Capital adquirió Aspen Education Group por $300 millones. [3] [1] Los inversores de capital privado se sintieron atraídos por el negocio porque, a diferencia de la mayoría de las empresas educativas, sus ingresos provienen de pagos de individuos privados en lugar de fuentes gubernamentales. [2] En 2005, The New York Times informó que los analistas estimaban que empresas como Aspen tenían ganancias de entre el 10 y el 20 por ciento de sus ingresos. [2]
En el período de 2009, Aspen cerró seis programas. En marzo de 2011, Aspen anunció su intención de cerrar cinco programas y consolidar otros tres citando "la demanda reducida de escuelas y programas terapéuticos en la economía actual". Los programas cerrados incluyen Bromley Brook School , New Leaf Academy of Oregon, NorthStar Center , Aspen Ranch y SunHawk Adolescent Recovery Center. Además, el programa de Aspen Achievement Academy se fusionó con Outback Therapeutic Expeditions. Youth Care of Utah se fusionó con Island View Residential Treatment Center y Passages to Recovery se trasladó al SUWS Adolescent Program para ampliar los servicios ofrecidos allí. [4] En julio de 2013, Aspen anunció que cinco de sus programas ( Academia en Swift River , Stone Mountain School, Talisman Academy, Adirondack Leadership Expeditions y SUWS Adolescent & Youth Programs of Idaho) cerrarían más tarde ese verano. [5]
Los programas activos se enumeran en la siguiente tabla, que se puede ordenar por nombre, tipo o ubicación. La mayoría de los programas son miembros de la Asociación Nacional de Escuelas y Programas Terapéuticos (NATSAP); varios tienen afiliaciones adicionales, como la Asociación Nacional de Campamentos Terapéuticos en la Naturaleza. [6] [7] [8]
En 2005, el Aspen Education Group fue objeto de críticas relacionadas con los grandes ingresos que generaban sus programas y la acusación de que el proveedor se aprovecha de los padres en situaciones desesperadas. [2] El grupo ha estado cerrando programas desde entonces, citando la dificultad de mantener altos los números de inscripción, como cuando la Escuela Oakley anunció en su sitio web en mayo de 2017 que cerraría. [33]
En abril de 2014, una madre denunció ante el tribunal que su hija adolescente había sido secuestrada de Texas por un traficante de personas y encerrada en una "prisión privada" secreta en Utah, donde la obligaban a realizar "tareas sin sentido de obediencia ciega". [34] La denuncia afirma que "[u]na vez confinada, no se permite ningún contacto con el mundo exterior, excepto con las personas que transfieren la custodia a la prisión. No se permite el contacto con familiares o amigos, e incluso se controla el contacto con el familiar o la agencia que transfirió la custodia total y completa a la prisión, y la reclusa sabe que cualquier comentario o queja despectiva sobre la prisión será castigada con la pérdida de todos los privilegios ganados, lo que significa tener que empezar desde abajo de nuevo para ascender de nivel en nivel completando con éxito tareas sin sentido de obediencia ciega". [34]
En enero de 2014, Aspen Education Group fue acusado de " esclavitud ", " abuso " y " encarcelamiento injusto " en una demanda presentada por la familia de una adolescente que afirma que el Dr. Phil la reprendió en televisión [35] y luego la envió a un centro de tratamiento residencial propiedad de Aspen donde fue encarcelada falsamente, presentó una denuncia civil en un tribunal federal. [36] La niña y su madre aparecieron en el programa " Dr. Phil " en febrero de 2013. En el episodio, la adolescente admitió haber tenido relaciones sexuales con hombres adultos que conoció en línea, lo que la familia calificó de "conducta extraña y peligrosa" en su demanda. [37] Para ayudar a la familia, el Dr. Phil pagó para que la hija se inscribiera en el Centro de Tratamiento Residencial Island View de Aspen . En su demanda, la familia llama a la instalación una "prisión privada" donde su hija fue privada de libertad, privacidad, educación y sometida a " servidumbre involuntaria y castigos inusuales injustos". [38] En un incidente, la hija aparentemente se negó a obedecer a los miembros del personal que le dijeron que se levantara de la cama. Cuando los miembros del personal intentaron sacarla, su brazo derecho "resultó gravemente roto y tal vez irreparablemente, y su nervio principal severamente dañado", afirma la demanda. [39] La familia también afirma que se violaron los derechos constitucionales de la adolescente y que fue encarcelada injustamente, además de alegar conspiración y fraude.
En 2012, una madre demandó a Aspen Education Group alegando que su hija había sido "torturada" en Turn About Ranch, el centro de tratamiento residencial de Aspen en Escalante, Utah . La denuncia alegaba que el personal del centro de tratamiento residencial sometió a la niña de 15 años a horas de posiciones de estrés, amenazas de asfixia , exposición al maltrato animal y humillación pública regular . [40] El 11 de diciembre de 2013, el caso fue desestimado en virtud del estatuto de limitaciones de dos años que se aplica a las reclamaciones que involucran a un proveedor de atención médica. [41]
El 1 de agosto de 2011, la niña y su padre presentaron una demanda contra CRC Health Group, Aspen, la escuela y los empleados. [42] Los demandantes afirmaron que los demandados fueron negligentes, descuidados e imprudentes en su contratación, capacitación y supervisión de la maestra, su cuidado, supervisión y tratamiento de la niña, y en su fracaso en investigar e informar adecuadamente las acusaciones de mala conducta. [42] El padre afirmó que el internado incumplió su contrato con él al no proporcionar un entorno educativo seguro y un tratamiento adecuado, y al no investigar y revelar adecuadamente la mala conducta sexual de la maestra. Los demandantes afirmaron además que Aspen y los otros demandados eran indirectamente responsables de las acciones y la negligencia de sus empleados. [42] Los demandantes también afirmaron que el fracaso de Aspen y la escuela en proporcionar una educación adecuada a la niña, una persona discapacitada según la ley federal, violó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, 42 USCS $ S 12181 et seq. [42] Los demandantes también presentaron una demanda por agresión contra la maestra. El padre y la hija solicitaron daños compensatorios y punitivos, honorarios de abogados y costas judiciales. [42] Se llegó a un acuerdo con Aspen y las otras partes, y el caso fue desestimado el 25 de junio de 2012. [42]
En 2010, una madre y su hijo demandaron a Aspen alegando que mientras el hijo era estudiante en un internado propiedad de Aspen, Cedars Academy, fue agredido sexualmente y amenazado por un compañero de estudios. [43] [44] El mismo año, una exalumna de un programa propiedad de Aspen presentó una demanda contra Aspen alegando que en julio de 2006, mientras estaba en Utah, tuvo una relación sexual inapropiada con un ex supervisor de turno en Aspen Ranch. [45] [46]
En 2009, la negligencia provocó la muerte de un adolescente en el programa de vida silvestre SageWalk, propiedad de Aspen. Sergey Blashchishen, de 16 años, murió de un golpe de calor en su primera caminata escolar. [47] Una mañana de verano, el niño se puso una mochila de 80 libras; por la tarde, el calor había superado los 80 grados, y pronto se tambaleó, se salió del camino y se quejó de mareos y agotamiento. [48] Los miembros del personal pensaron que estaba fingiendo sus síntomas y no llamaron al 911 hasta que su pulso se detuvo; esa muerte es el foco de una investigación de homicidio por negligencia. [49]
También en 2009, el estado de Oregón cerró dos programas para adolescentes dirigidos por Aspen. Los investigadores estatales encontraron nueve casos de abuso y negligencia en la Academia Mount Bachelor , incluidos incidentes de "juegos de roles sexualizados", en los que supuestamente se obligaba a las adolescentes a realizar bailes eróticos durante las sesiones de terapia. [50] Debido a que Mount Bachelor y su director amenazaron con demandas costosas, el Departamento de Servicios Humanos de Oregón suavizó el lenguaje del informe. [51] [52] Aspen afirma que las acusaciones eran falsas.
Esto dio lugar a una demanda presentada en 2011 por 17 ex alumnos de Mount Bachelor Academy, quienes alegaban reclamos por infligir intencionalmente y por negligencia angustia emocional, agresión, incumplimiento de contrato y negligencia como resultado de su tratamiento en el internado terapéutico. [51] [53] Aspen Education Group se encuentra entre los demandados en el litigio. [51] Los demandantes solicitan un total de $26,0 millones en la demanda por abuso. [51]
En noviembre de 2011 y enero de 2013, 14 exalumnos y 13 exalumnos presentaron respectivamente dos demandas más en las que también alegaban abusos. [54] En la segunda demanda se obtuvo una indemnización total de 23 millones de dólares y en la tercera, de 19,5 millones de dólares. Aspen, que también se encuentra entre los demandados en estas dos demandas, tiene la intención de defenderse enérgicamente de las demandas pendientes. [51]
En 2008, una joven de 16 años matriculada en la escuela Bromley Brook tuvo una relación sexual con el profesor Steven Peters. [55] El profesor, de 40 años, se declaró posteriormente culpable de explotación sexual de una menor. [56]
En 2004, un niño de 14 años murió en el programa de naturaleza Lone State Expeditions de Aspen. Durante el programa, Matthew Meyer y su grupo caminaron varias millas en un clima de 90 grados. [57] Una combinación de calor excesivo, un uniforme apretado y la obesidad de Matthew hicieron que su cuerpo se sobrecalentara. [57] Sufrió una condición llamada hipertermia , que es la forma más grave de golpe de calor y requiere atención médica inmediata. Su madre, Crystal Manganaro, dice que "su cuerpo estaba literalmente ardiendo desde adentro". [57] [58] Pero en lugar de tomar en serio la situación del niño, el personal del programa admitió en una declaración que pensaron que Matthew estaba bromeando. Sus quejas de entumecimiento en las piernas fueron ignoradas. [57] Le dijeron que estaba teniendo un ataque de ansiedad cuando experimentó falta de aire. [57] Luego le arrojaron agua después de que vomitó y se desplomó en el suelo. [59] Matthew Meyer murió una hora después en el hospital. [57] Debido a que los administradores del campamento no le dijeron a la madre del niño lo que le había pasado a su hijo, se necesitaron tres años y medio de investigación y litigio para revelar la verdad. [59] [60] En 2006, se presentó una demanda por muerte por negligencia contra Aspen Education Group por el incidente. [57] Más tarde, Aspen resolvió el caso fuera de los tribunales. [57]
Dado que el costo de los programas de Aspen varía entre $200 y $500 por día (lo que equivale a $73,000 - $182,000 por año) y la duración promedio de las estadías varía de un mes a dos años, tienden a surgir preocupaciones monetarias para quienes financian el tratamiento. [61]
El consultor educativo Tom Croke ha criticado a Aspen por sus prácticas de marketing y por cerrar programas sin tener en cuenta el daño causado a los estudiantes cuyos servicios prometidos se estaban interrumpiendo. [62] [63] En una entrada de blog publicada por primera vez en mayo de 2010, expresó "serias reservas" sobre la derivación de clientes a los programas de Aspen en vista de la pérdida de personal clave de la empresa y su historial de cierres abruptos de programas. Sin embargo, señaló que en sus cierres de programas de 2011, Aspen había "sido algo más cuidadosa con la transición de los residentes afectados de las instalaciones que se estaban cerrando", y que seguía considerando los programas de Aspen para algunos clientes. [21] Sin embargo, en abril de 2014, proporcionó una revisión actualizada sobre Aspen y nuevamente expresó en su sitio web que "no puede estar seguro de que sus instalaciones no comprometerán los mejores intereses de los pacientes/clientes con el fin de aumentar las ganancias". [64] Su sitio web advirtió a las "familias que no inscriban a sus hijos e hijas en las antiguas escuelas y programas de Aspen a largo plazo sin agregar una disposición contractual que le dé a la familia un recurso financiero en caso de cierre antes de que se hayan satisfecho las necesidades de su hijo o hija". [64] En cuanto a las escuelas y programas que ya no son propiedad de Aspen, incluyó que las [familias] no deberían usar el nombre de Aspen en contra de esas escuelas y programas". [64]
La dieta Wellspring ha sido criticada por algunos observadores legos. [65] [66] Wellspring ya no es propiedad de Aspen. Se ha vendido a una organización conocida como "RiverMend". [67]
Dos informes son ampliamente citados en los materiales de marketing y promoción de programas de Aspen: Report of Findings from a Multi-Center Study of Youth Outcomes in Private Residential Treatment (agosto de 2006) y A Multi-Center, Longitudinal Study of Youth Outcomes in Private Residential Treatment Programs (abril de 2007; no disponible públicamente, resumen de hallazgos selectos disponible a través de materiales de marketing). [68] Existe un conflicto de intereses, porque Aspen financió los estudios y es propietaria de los programas que participan en ellos. [69]
Varios programas de Aspen Educational Group han aparecido en los medios:
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