MoD Shoeburyness es una instalación militar en Pig's Bay, cerca de Shoeburyness en Essex .
En 1849, la Junta de Artillería compró un terreno en South Shoebury con vistas a establecer un campo de pruebas y prácticas de artillería (hasta entonces, se habían utilizado Plumstead Common y Woolwich Common , pero ya no eran viables debido al aumento de la potencia y el alcance de las armas). [1]
Inicialmente, el campo de tiro solo se utilizaba en verano, pero su uso aumentó significativamente durante la Guerra de Crimea y a partir de 1854 se estableció como una estación permanente. El comedor de oficiales se instaló en una antigua estación de la Guardia Costera en lo que ahora es Mess Road, frente al mar; los oficiales se alojaron en la terraza de las cabañas de la Guardia Costera, a las que se añadieron una biblioteca y un comedor en 1852. También se construyó un sencillo "cuartel de cabañas" en el paseo marítimo, al noreste (en lo que ahora es Parade Walk); y en 1856 se estableció un hospital de guarnición cerca. Los campos de tiro y las áreas de práctica se dispusieron hacia el oeste. [1]
A raíz de la Guerra de Crimea , en 1859 se estableció en Shoeburyness la Escuela Real de Artillería de Artillería "para el mejoramiento individual así como para el avance de la ciencia de la artillería en general". [2] Poco tiempo después se añadieron el cuartel Horseshoe y otras comodidades y el sitio se amplió para cubrir unas 200 hectáreas situadas entre Ness Road y la costa. [1]
En los años siguientes, Shoeburyness fue fundamental para el desarrollo de nuevas y mejores armas de artillería. [3] Además de su uso como centro de entrenamiento, los campos de tiro se utilizaron para ensayos experimentales de armas, cohetes y explosivos y para la prueba de blindajes y obras defensivas. [1] A medida que la escala de estos experimentos comenzó a superar la capacidad del sitio, sus emplazamientos de armas se adaptaron para disparar hacia el mar y más tarde se especializó en el entrenamiento de artillería costera . [2]
En la década de 1870 se abrió una sucursal de la Escuela en Woolwich, que se hizo cargo del entrenamiento de la milicia y la artillería voluntaria (con el objetivo de garantizar una estandarización del entrenamiento tanto en la reserva como en las fuerzas regulares ). [4]
Una explosión accidental en febrero de 1885 mató a siete miembros de la Artillería Real, incluido el comandante y su adjunto. [5]
Después de 1889, la experimentación y las pruebas se trasladaron progresivamente a 'New Ranges' al noreste, pero 'Old Ranges' siguieron en uso activo como área de entrenamiento. [1]
Ya en 1865, el Comité de Artillería recomendó la compra de terrenos adicionales en Shoeburyness para dar cabida a la creciente potencia y alcance de la artillería que se estaba desarrollando en ese momento. A su debido tiempo, se adquirieron tierras al noreste y, a partir de 1889, el establecimiento se expandió a un "Nuevo Campo", que abarcaba Foulness y Havengore . [1]
La Rama Experimental (parte de la Escuela de Artillería desde 1859) se convirtió en una operación independiente en 1905 (pasó a llamarse Establecimiento Experimental en 1920 y Establecimiento de Pruebas y Experimentales (P&EE) en 1948, antes de convertirse en parte de la Organización de Pruebas y Evaluación de Defensa (DTEO) en 1995). [6]
En 1920, la Escuela de Artillería fue rebautizada como "Escuela de Artillería Costera" de la Artillería de Guarnición Real , tras el traslado de los equivalentes de Artillería de Campaña y Artillería Montada a un nuevo establecimiento (la Escuela de Instrucción para Artillería Montada y de Campaña Real ) en Larkhill . En 1940, la Escuela de Artillería Costera se trasladó de Shoebury a Great Orme , Llandudno , [7] donde permaneció durante el resto de la Segunda Guerra Mundial , antes de trasladarse a Plymouth . [8]
Después de la guerra, la artillería y otros regimientos siguieron acuartelados en Shoebury hasta 1976, cuando se cerró el cuartel general de la guarnición. Al mismo tiempo, se redujo el número de personal militar en el personal de la P&EE, especialmente en la década de 1980, a medida que los contratistas civiles asumían cada vez más la gestión del establecimiento. [1]
Tras el cierre de Old Ranges en 1998, las antiguas tierras y edificios de la guarnición se vendieron y se transformaron en viviendas. [3] Sin embargo, New Ranges sigue en uso; el trabajo del Establecimiento Experimental, iniciado en 1859, continúa hoy bajo los auspicios de Qinetiq . El sitio se conoce como MoD Shoeburyness. [3]
Qinetiq administra el sitio en nombre del Ministerio de Defensa y "ofrece servicios de prueba y evaluación (T&E) de defensa y apoyo a la capacitación que ayudan a garantizar la seguridad y la eficacia de las municiones y las habilidades utilizadas por las Fuerzas Armadas del Reino Unido". [9] En particular, el sitio proporciona un entorno cerrado y controlado para probar sistemas de armas en varias etapas de desarrollo, para la eliminación segura de municiones caducadas y para la capacitación en munición real en técnicas de eliminación de artefactos explosivos. [9]
Varios edificios y estructuras del lugar están catalogados , incluido el cobertizo para carros y carretas, que se utiliza como centro patrimonial y comunitario; en conjunto, Historic England los describe como "un cuartel completo de mediados del siglo XIX". [10] A partir de 2016, muchos de estos se han reformado para su venta como casas privadas y se están construyendo viviendas adicionales en las inmediaciones. Se planeó construir una torre en el complejo de viviendas Shoeburyness Garrison. La torre tendría 18 pisos de altura y estaba diseñada para marcar el inicio del desarrollo de Thames Gateway . [11]