La Escuela de Agricultura para Mujeres de Brookholt (también conocida como la escuela agrícola para niñas de Belmont ) fue una escuela agrícola experimental estadounidense para mujeres. Fundada el 1 de abril de 1911 por Alva Belmont en su finca de Brookholt , [1] ubicada en la aldea de East Meadow , a 3 millas (4,8 km) de Hempstead , Long Island , Nueva York , se creía que era la primera institución de este tipo para el beneficio exclusivo de las mujeres. [2]
En opinión de Belmont, gran parte de la jardinería en Europa la hacían mujeres, pero no era costumbre en los EE. UU. y su objetivo era cambiar eso. [3] En 1912, cuando se hizo evidente para Belmont que los estudiantes no eran aptos para la vida agrícola, puso fin al experimento.
Alva Vanderbilt se casó con Oliver Belmont el 11 de enero de 1896, tras su divorcio de William Kissam Vanderbilt el año anterior. Los Belmont deseaban una finca en Long Island y Brookholt, una mansión de la Edad Dorada en una finca de 400 acres (160 ha) [4] , fue el resultado. [5] Se informó en 1904 que dondequiera que iba, la Sra. Belmont proclamaba su intención de establecerse como esposa de un granjero. [6] Pero después de que Oliver muriera en 1908, puso la finca a la venta al año siguiente. [7]
Durante 25 años, Belmont se había dedicado a la jardinería paisajística, desde el cultivo de flores y frutas hasta la gestión de una granja, encontrando en ellas cada año una renovación completa de todo lo que se había perdido en una temporada invernal de eventos sociales. Por lo tanto, era natural que al pensar en planes para mejorar las condiciones de las mujeres y su propiedad en Brookholt, Belmont desarrollara este plan -un experimento- para mostrarles a las mujeres el encanto y el valor de la vida en la granja. [2]
En aquella época, Brookholt era una zona fértil y muy mejorada de 240 acres (97 ha) que se encontraba dentro del "dominio" de dos brazos o ramificaciones del Meadowbrook, donde se divide en su curso hacia el océano 3 millas (4,8 km) al sur. Más allá de la casa principal, más allá de los huertos y el largo garaje, a través de una avenida de arces, se encontraba la casa de campo Belmont, cuya fama aumentó con la llegada de las futuras granjeras, apodadas "farmerettes". Esta escuela era la expresión de Belmont, que había estado dedicando prácticamente todo su tiempo y una parte considerable de sus cuantiosos ingresos al avance de las mujeres. Belmont creía que la base misma de esto era la independencia económica, y que las mujeres no debían ser capaces simplemente de ganarse la vida con un mínimo de subsistencia, sino que debían ser capacitadas para una ocupación permanente que les diera la oportunidad de ganar algo más que un simple sustento y convertirse en algo más que una empleada de por vida de otra persona. [2]
Belmont consideraba que la agricultura, la horticultura y la jardinería eran empleos ideales para las mujeres, pues ofrecían un trabajo permanente y saludable que podían seguir hasta una edad avanzada. No estaban superpobladas y siempre ofrecían un salario justo. Cada vez había más demanda de instructores con buenos salarios. En aquella época, todos los propietarios de grandes explotaciones se veían acosados por la falta de fiabilidad de los hombres a los que tenían que contratar, debido en gran medida a sus hábitos. Había tantas cosas que las mujeres capacitadas podían hacer bien (en los jardines, los invernaderos, los huertos, las lecherías) que podían estar seguras de encontrar trabajo. [2]
Si el experimento tenía éxito, la intención de Belmont era convertir la institución en permanente, dirigirla durante su vida y dotarla de fondos cuando muriera. [2] Sin embargo, al cabo de un año, Belmont se dio cuenta de que los estudiantes no eran aptos para la vida en una granja, lo que la influyó para poner fin al experimento en 1912. [8] Vendió la finca de Brookholt en 1915 a Alexander Smith Cochran. [9]
En marzo de 1911, inmediatamente después de que apareciera en los periódicos el anuncio de que Belmont iba a abrir una escuela en su finca de Long Island, comenzaron a llegar cartas, mensajes telefónicos y consultas personales a la sede de la Asociación de Igualdad Política que ella fundó, ubicada en la Quinta Avenida de Manhattan . [1] Durante los primeros tres días del período de solicitud, 210 mujeres solicitaron admisión. Se recibieron solicitudes de varios estados occidentales y de Canadá y de diferentes clases sociales. [3] La escuela fue diseñada originalmente para dependientas, niñas cuyas vidas supuestamente eran difíciles, pero resultó que las chicas de las tiendas no querían abandonar la ciudad, la granja no tenía ningún atractivo para ellas. Hubo muchas solicitantes entre mecanógrafas y taquígrafas, contables y otras chicas de oficina de grados superiores. El resultado fue que el nivel de educación entre los estudiantes era sorprendentemente alto. [10] No se hicieron preguntas sobre la clase o el credo, pero cada solicitante de la escuela tuvo que responder a los requisitos sobre salud y carácter. [2]
La primera clase de 20 estudiantes era de Nueva Jersey , Connecticut , pero la mayoría del Gran Nueva York, [2] [11] incluyendo 14 de Manhattan. [12] Las edades de los estudiantes oscilaban entre 18 y 24 años. [10] Había dos estudiantes que se habían vuelto anémicas por los caballetes improductivos, felices de cambiar el arte por la naturaleza. Había chicas de las fábricas de camisas y capas, de los talleres clandestinos donde se hacían flores artificiales. Una chica inglesa y su hermana guardaron sus ahorros para invertir en unas pocas hectáreas para ellas mismas tan pronto como aprendieron a cultivar un huerto. [2]
Cuando se construyó la casa de campo, unos años antes de que abriera la escuela, Belmont le dedicó la misma atención que le había dedicado a la mansión familiar. Se contrataron arquitectos excelentes. La arquitectura tendía a lo inglés, pero el interior era decididamente holandés, con techos bajos con vigas, prensas de roble empotradas en la pared y el vestíbulo de entrada hecho con azulejos azules pintados a partir de los propios bocetos de Belmont. Ella combinó el saneamiento con el mérito artístico, como lo demuestra una cocina grande, luminosa y bien equipada y los diseños del abrevadero para caballos, los asientos para descansar y el cercado alrededor del patio del establo. Los otros dos lados del gran patio estaban cerrados por las cocheras, los graneros y la lechería, donde las niñas aprendían el cuidado de la fabricación de leche y mantequilla, mientras que las colmenas de abejas italianas estaban protegidas del viento. [2]
Se ofrecía lo mejor de todo. Los dormitorios tenían camas con colchones gruesos colocados sobre los mejores somieres y tocadores. Había bañeras de porcelana y abundante agua caliente; artículos de tocador limpios y zapatillas suaves; una cena abundante servida sobre un mantel blanco fino, con servilletas de lino. Dos bicicletas formaban parte del equipo junto con máquinas de coser [10] y varias máquinas de escribir. [2]
La sala de recreo contaba con una biblioteca de buenos libros, un piano, algunos cuadros de gran calidad y sillones. Allí se dictaban conferencias no sólo sobre temas relacionados con la escuela, sino también sobre la cuestión del sufragio femenino. [2]
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En la escuela no había nadie con conocimientos teóricos ni formación. [10] La directora de la escuela era la señora Laura Dutton Williams, [10] cuáquera de nacimiento. Como Belmont era práctica por encima de todo, no buscaba una mujer agricultora científica para que supervisara su escuela. Quería una mujer agricultora práctica y con experiencia y la encontró en Williams, que durante años había sido propietaria y administradora de una granja cerca de Filadelfia . Más tarde, llegó a esa ciudad y se hizo cargo del trabajo del huerto escolar de una casa industrial, por lo que estaba preparada para trabajar con los estudiantes por la noche y ayudarlos a hacer un registro del trabajo del día, el carácter del suelo, los fertilizantes utilizados y el tipo de plantación con fechas para referencia posterior. Podía enseñarles desde el cuidado de las vacas hasta el cuidado de las abejas y cómo enjaezar y conducir un caballo. [2]
En los meses de invierno se impartían clases de cocina y de limpieza doméstica. Las alumnas aprendían a coser, tejer y hacer ganchillo, que podían venderse en la sede del sufragio de Belmont . La señora Jacobina Levy, superintendente de la casa, estaba capacitada para enseñar las artes domésticas, ya que había recibido formación para ello en Alemania. Durante varios años fue directora de la Sheltering and Guardian Society de Nueva York. [2]
Había una enfermera capacitada en el personal. [2]
Se contrató a un muchacho para lavar los platos (las muchachas se consideraban demasiado valiosas para ese trabajo tan común) y se compraron varios pares de monos para él. [2]
Belmont diseñó los uniformes de los estudiantes. Todos llevaban un sombrero holgado. Una blusa azul, amplia, tenía mangas cómodas pero no demasiado abullonadas en los hombros. Las faldas o pantalones bombachos llegaban justo hasta las puntas de los zapatos altos de los chicos que remataban sus uniformes. [12] Una sugerencia de que los estudiantes se deshicieran de la preocupación y la incomodidad del cabello largo fue vetada por unanimidad. [2]
Las chicas se levantaron a las 6:00 a. m., poniendo sus habitaciones en orden y preparándose para un abundante desayuno. [2]
A las 7:30, se dirigían a los campos y comenzaban las tareas diarias al aire libre. En primer lugar, se recogían flores, verduras y frutas, primero para Belmont, que era responsable de la empresa y que pagaba a las chicas su salario semanal, y luego para el mercado público. Todas las partes de la granja que no eran consumidas por la propia colonia estudiantil y por Belmont se vendían a comerciantes habituales a precios regulares de mercado. Se podaban las flores y los árboles frutales, se desmalezaban los huertos de verduras y se cultivaban los campos. [10] Trabajaban los campos si se iba a plantar maíz o patatas. Aplicaban el fertilizante de fosfato y sembraban 12 acres (4,9 ha) de maíz una semana. [2] Al anochecer, a las seis en punto, comenzaba el ordeño. [10]
Lo que más les gustaba era trabajar en el jardín francés , diseñado años antes por un jardinero profesional importado. Incluía vides, peras, melocotones, ciruelas y albaricoques en espalderas bajas . Se sembraban verduras de todo tipo en esta tierra rica, y podían ver los resultados mucho más rápidamente que en los cereales. Las flores ejercían un atractivo aún mayor, pero para casi todos, trabajar la tierra resultaba fascinante simplemente. [2] Además de la jardinería, el plan de estudios incluía la producción lechera, la cría de aves de corral y la apicultura. [11] Los terrenos de la escuela incluían campos de heno, campos de maíz y enormes parcelas de patatas. En cuanto al ganado, la escuela contaba con ocho vacas, varios caballos y muchos cerdos. [10]
Los días fríos y lluviosos, se quedaron en casa y prepararon los 35 fanegas de patatas que se plantarían a máquina. [2]
Después de la cena, las niñas tenían libertad para hacer lo que quisieran. La mayoría de las veces se reunían en la sala común del dormitorio y escribían o leían, jugaban, cantaban o cosían hasta la hora de acostarse. [10]
Los estudiantes tenían los domingos libres y podían ir a la ciudad con permiso. Podían abandonar la escuela en cualquier momento si no les gustaba. Podían ser expulsados en cualquier momento si no se consideraban dignos de quedarse. [2]