La Escuela Pública Estatal de Minnesota para Niños Dependientes y Abandonados fue un centro residencial y educativo para niños bajo tutela del estado desde 1886 hasta 1945, ubicada en Owatonna, Minnesota , Estados Unidos. La Escuela Estatal fue creada por una ley de la legislatura de Minnesota en 1885 como un esfuerzo por proporcionar viviendas seguras y de transición para los niños huérfanos , abandonados y maltratados del estado . El objetivo era sacar a los niños en riesgo de situaciones dañinas y colocarlos en la Escuela Estatal, donde residirían en un entorno hogareño, recibirían una educación y, finalmente, serían ubicados con familias de agricultores adecuadas. Durante más de 60 años de funcionamiento, la Escuela Estatal albergó a un total de 10.635 niños. [2]
El complejo cerró en 1945, cuando se empezó a preferir la adopción y el cuidado temporal a la institucionalización. El complejo de la escuela estatal se convirtió en la Escuela Estatal de Owatonna (OSS) para niños con discapacidades del desarrollo. La OSS cerró en 1970. Después de cuatro años de vacancia, el campus fue comprado por la ciudad de Owatonna para servir como su nueva sede de gobierno . El complejo pasó a llamarse West Hills . El Museo del Orfanato de la Escuela Pública Estatal de Minnesota en el terreno interpreta la historia del sitio. [2]
El edificio administrativo principal de la escuela estatal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975. [3] El complejo más grande de 19 edificios sobrevivientes, incluido el edificio administrativo anteriormente incluido, se agregó al Registro Nacional como distrito histórico en 2010. [4]
La Escuela Pública Estatal de Minnesota para Niños Dependientes y Abandonados fue creada por una ley de la Legislatura Estatal de 1885, que fue defendida por el Gobernador Lucius F. Hubbard y el Reverendo Hastings H. Hart, [5] Secretario de la Junta de Correcciones y Caridades de Minnesota. Antes de que se creara esta institución, los niños huérfanos, dependientes, maltratados y abandonados de Minnesota eran ubicados en granjas pobres del campo con adultos abandonados, delincuentes menores, alcohólicos y enfermos mentales. Esta escuela fue creada para ser un refugio donde estos niños pudieran ser salvados de una vida de pobreza o delincuencia y transformados en miembros productivos de la sociedad. [6]
Minnesota optó por seguir el sistema de cabañas desarrollado por la Escuela Pública Estatal de Michigan en Coldwater , Michigan, que se creó como una alternativa al sistema de orfanatos lineales. El plan de las cabañas era ofrecer a los niños un ambiente de grupo familiar con alrededor de 20 a 25 por cabaña. Cada cabaña estaba administrada por una matrona que vivía en la cabaña a tiempo completo. Finalmente, hubo 16 cabañas en los terrenos de Owatonna. En la década de 1930, hasta 500 niños fueron alojados en la Escuela Estatal en cualquier momento. Los niños eran constantemente colocados fuera y otros nuevos y desconocidos eran colocados en casas particulares. Se trataba de niños huérfanos, dependientes, abandonados y maltratados de Minnesota que habían sido declarados bajo la tutela del estado por los tribunales de sucesiones . La Escuela Estatal iba a ser un hogar temporal, preparando a los niños para la adopción o la colocación en nuevos hogares "buenos". Si bien la intención era mantener a los niños solo durante unos meses, algunos se quedaron durante años y sufrieron los efectos de la institucionalización.
A la escuela estatal se la solía llamar la "ciudad en la colina" o la "ciudad dentro de la ciudad". En el apogeo de su existencia en la década de 1930, la escuela albergaba a 500 niños en 16 cabañas. Otros edificios incluían una guardería, un hospital, una escuela, un gimnasio, una lavandería y residencias para los empleados y el superintendente. La escuela tenía su propia planta de energía, invernadero, fábrica de hielo, cementerio y una granja completa con vacas, caballos, cerdos y gallinas, lo que la hacía casi autosuficiente. La escuela estatal tenía electricidad antes que la ciudad de Owatonna.
En el campus se hacían muchas manualidades. En un día normal, una persona podía visitar una panadería funcional, una zapatería, una lavandería, una peluquería, un taller de costura, una carnicería y una carpintería. Originalmente, el terreno ocupaba 160 acres, pero en 1937 había crecido hasta 329 acres, con 42 acres para el campus y 287 acres para el cultivo para alimentar a todo el ganado y frutas y verduras para sus habitantes. Además de cereales, la granja de la Escuela Estatal producía patatas, zanahorias, frijoles, calabazas, fresas, frambuesas, manzanas, etc. Se esperaba que los estudiantes actuaran como la principal fuerza de trabajo, especialmente durante la cosecha. Muchos alimentos se enlataban y almacenaban para su uso en invierno. Se utilizaba un invernadero para plantar las verduras, frutas y flores cada primavera y dos bodegas para almacenar las cosechas durante los meses de invierno.
El emblemático edificio principal era el centro neurálgico de la escuela. Se construyó en cinco fases, a partir de 1886, con un coste de 50.000 dólares asignados por la legislatura de Minnesota. El arquitecto Warren Barnes Dunnell diseñó las tres primeras secciones. El edificio principal se completó en 1887 y, cuando hubo financiación, se añadieron las alas norte y sur en 1889. Llegó a albergar la biblioteca, la capilla, las oficinas, los comedores de empleados y niños, los departamentos industriales y las viviendas de los niños pequeños y los empleados. [7]
En 1945, los funcionarios de bienestar público del estado llegaron a la conclusión de que la adopción o el acogimiento temprano eran preferibles a la institucionalización, por lo que cesaron las admisiones. En 1947, la Escuela Pública Estatal de Minnesota para Niños Dependientes y Desatendidos (SPS, por sus siglas en inglés) fue abolida oficialmente y todos sus terrenos, edificios, propiedades y fondos fueron transferidos a la recién creada Escuela Estatal de Owatonna (OSS, por sus siglas en inglés), que brindaba capacitación académica y vocacional a personas con discapacidades del desarrollo. La OSS cerró en 1970.
Después de permanecer vacío durante cuatro años, la ciudad de Owatonna compró el área del campus al estado de Minnesota en 1974 para albergar oficinas administrativas e instalaciones relacionadas.
El Museo del Orfanato de la Escuela Pública Estatal de Minnesota está ubicado en los terrenos de la antigua Escuela Estatal, que ahora son propiedad de la ciudad de Owatonna. Los visitantes pueden aprender sobre la historia de la escuela y los niños, ver una película de los años 30 tomada de los niños, caminar por una cabaña de niños restaurada y pasear por los terrenos. El campus es uno de los ejemplos más intactos de una escuela estatal en una cabaña en los Estados Unidos y es importante a nivel nacional. [8] El edificio de la escuela de 1934, ahora conocido como Merrill Hall, contiene un mural, Mother Goose , creado por la artista de WPA Miriam Ibling . [9]
El museo existe en gran parte porque un ex alumno de la escuela estatal, llamado Harvey Ronglien, creía que no se debía olvidar la memoria de los niños que vivían en la escuela estatal y la forma en que eran tratados. Harvey pasó 11 años en la escuela estatal, a la que llegó cuando tenía solo 5 años en 1932. Después de jubilarse de una carrera como instalador de líneas (técnico) en Owatonna Public Utilities (OPU), Harvey y su esposa Maxine comenzaron su esfuerzo por recordar a los niños. En 1992, se dio el primer paso para obtener el permiso del Ayuntamiento de Owatonna para erigir una estatua que representara a los "Niños de la Escuela Estatal" frente al antiguo edificio principal, que se usaba como edificio de la administración de la ciudad.
Durante más de veinte años, el trabajo de los Ronglien se expandió hasta crear el museo que existe hoy. En 2011, Maxine Ronglien fue honrada con un premio de defensa de derechos por la Alianza de Preservación de Minnesota. [10] A lo largo de los años, los Ronglien también dieron una presentación a cientos de grupos de visitas y grupos escolares sobre las experiencias de Harvey Ronglien en la Escuela Estatal, los efectos de la vida institucional y la importancia de la familia.
El museo se convirtió en una organización sin fines de lucro 501(c)3 en 1999 y operó con una junta directiva de doce personas. [11] Tras la muerte de Harvey Ronglien en 2021, el museo anunció una fusión con la Sociedad Histórica del Condado de Steele. [12]
El museo principal está ubicado en el salón central del edificio de administración de la ciudad de Owatonna. Este salón en forma de U alberga vitrinas con materiales ordenados cronológicamente y por tema. Los visitantes también pueden ver dos videos y fotografías y artefactos que cuentan las historias de los niños que vivieron esta historia. [13]
Construida en 1923 por el arquitecto Clarence H. Johnston Sr. , la cabaña 11 fue diseñada originalmente para albergar a 25 niños, pero finalmente albergó a 30-35 niños de entre 6 y 13 años. En 2009, la cabaña restaurada abrió sus puertas a los turistas. Entre sus aspectos más destacados se incluyen el suelo de terrazo original, los accesorios de baño y la carpintería; una tienda de regalos; y la oportunidad de caminar por una cabaña original de la época del orfanato y conocer la historia de los niños que vivieron allí. El proceso de restauración incluyó la eliminación de paredes, el lijado de pisos, el raspado de pintura, la adición de nuevos hornos y unidades de aire acondicionado, proyectos de construcción, pintura, acabado de pisos, búsqueda de artefactos e instalación de sistemas de audio. El fundador del museo, Harvey Ronglien, vivió en la cabaña 11 durante ocho años y cuenta su historia en el libro A Boy from C-11, Case #9164 . [14]
En total, 198 niños de escuelas estatales han sido enterrados en el Cementerio Infantil ubicado en la esquina suroeste del campus. El cementerio está abierto al público, si el clima lo permite. Ha sido restaurado por la Junta del Museo y amigos locales. Los primeros 47 niños fueron enterrados con una lápida. Sin embargo, la práctica se modificó posteriormente. Los siguientes 151 niños que murieron fueron enterrados simplemente con su número de identificación grabado en una losa de cemento. Gracias a un esfuerzo comunitario, cada tumba ahora tiene un marcador con su nombre. Un paseo marítimo conmemorativo también conduce al cementerio. [15]
Los visitantes pueden explorar el campus siguiendo el audio tour al aire libre de seis estaciones. Las estaciones del tour conducen a sitios históricos, como la restaurada Boys' Cottage 11, el cementerio de los niños, Root Cellar, Flag Pole Plaza, Rock Garden y 1898 School Monument. Las estaciones de audio están activas desde el 1 de mayo hasta el 1 de noviembre. [16]
The Children Remember es una película de 87 minutos que reúne una reveladora y conmovedora colección de historias orales dichas por trece sobrevivientes sinceros de la vida en las décadas de 1920, 1930 y 1940 en la Escuela Estatal de Minnesota para Niños Dependientes y Abandonados. Se completó en 2002, después de un proceso de producción de dos años. La película fue ganadora del Premio Bill Snyder al Mejor Largometraje Documental en el Festival de Cine de Fargo de 2003 y fue seleccionada como una de las Mejores del Festival en el Festival Internacional de Cine de Minneapolis-St. Paul de 2003 .
Entre los antiguos residentes de la State School que aparecen en la película se encuentran: Oscar y Harvey Ronglien, Eva Carlson Jensen, Lester Felien, Eugene Bliss, Ruth Lowry Fizer, Richard Webber, Violet Grothe Conlin, Wilbur Hollister, Helen Hoover Bowers, Iris Avis Segelstrom Wright, Vivian Swan Manthe, Robert Charnell; miembro de la familia de la State School: Arlene P. Nelson; personal de la State School: Grace Larson White, Luella Wardien Keller; entrevistados de la comunidad: Bernadine Haberman, hija de "Joe el fontanero" Pribyl; Jane Jacobson, compañera de clase y amiga de Owatonna; Helen Patterson, maestra de la escuela dominical, 1936-1941; RW "Buzz" Kaplan, compañero de clase de la escuela secundaria y amigo.
Las personas involucradas en la producción fueron: Kathleen Laughlin/productora, directora, editora; Maxine Ronglien/productora ejecutiva; Michael Maas/director del proyecto; Harvey Ronglien/historiador; Kevin Kling/narrador; Mike Hazard/escritor; Ed Matney/cámara; Ted Golbuff/sonido; Robert Hughes/compositor.
Varios ex residentes o sus familiares han escrito memorias de sus vidas, incluido su tiempo en la Escuela Estatal.
