La " Escuela Cockney " hace referencia a un grupo de poetas y ensayistas que escribieron en Inglaterra en la segunda y tercera décadas del siglo XIX. El término llegó en forma de críticas hostiles en la revista Blackwood's Magazine en 1817. Su objetivo principal era Leigh Hunt , pero también se incluían a John Keats y William Hazlitt . Solo Keats podía considerarse propiamente un cockney . Hazlitt ni siquiera nació en Londres. John Scott murió después de un duelo por la controversia.
Cada uno de los escritores fue ridiculizado por una cualidad ligeramente diferente. Keats, por ejemplo, fue acusado de "baja dicción" por rimar "espinas/cervatillos" en "Sueño y poesía" y otras rimas que sugerían un discurso de clase trabajadora . Hunt y Hazlitt fueron vilipendiados de manera similar por su dicción, pero las críticas fueron más ideológicas con ellos que con Keats. John Wilson Croker perpetuó el término "Escuela Cockney" más allá de las páginas de Blackwood's en 1818 cuando atacó el Endymion de Keats en Quarterly Review . John Wilson (Christopher North) y John Gibson Lockhart se habían unido a su personal en 1817. Lockhart participó en los artículos cáusticos y agresivos que marcaron los primeros años de Blackwood, pero su biógrafo Andrew Lang negó que fuera responsable de los virulentos artículos sobre Samuel Taylor Coleridge y sobre "La Escuela Cockney de Poesía" de Leigh Hunt, Keats y sus amigos. A Lockhart se le ha acusado del posterior artículo de Blackwood (agosto de 1818) sobre Keats, pero sí mostró aprecio por Coleridge y Wordsworth.[4]
El término y la campaña contra Hunt y los demás no eran una cuestión de estética . Eran, en cambio, un ataque al origen de clase de los autores y a sus aspiraciones de alcanzar el nivel más alto de la literatura, y, además, una reacción a la política "cockney" de los autores. La agenda política reformista y la ideología democrática de Hunt y Hazlitt resultaron ofensivas para el personal de reseñas de Blackwood , y el origen cultural y de clase de los autores se introdujo como un mecanismo. Percy Bysshe Shelley fue acusado de ser igualmente ofensivo políticamente, pero los críticos lo excusaron por su genio (y, por supuesto, por su alta cuna).
La segunda generación del movimiento romántico fue tan revolucionaria política y económicamente como estéticamente desafiante para el status quo, y la controversia y las críticas parciales responsables de la creación del epíteto de "escuela cockney" ponen de relieve lo ofensivo que era para el establishment que pudieran surgir personas de clase baja. Según la Nuttall's Brief Encyclopedia de 1907, el término fue recuperado en la década de 1890 por los poetas de la clase trabajadora de Londres, pero, aunque puede haber estado de moda a principios del siglo XX, actualmente se recuerda el término solo por la referencia romántica.