El 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales forma parte del 27.º Ala de Operaciones Especiales de la Base Aérea Cannon , en Nuevo México. Opera el avión AC-130W Stinger II [4] en apoyo de operaciones especiales.
Entrenar y mantener su fuerza lista para el combate para proporcionar potencia de fuego altamente precisa en apoyo de fuerzas convencionales y no convencionales . [5]
El 16.º transportó aviones desde fábricas a unidades en Estados Unidos y Canadá y realizó entrenamiento de pilotos desde abril de 1942 hasta abril de 1944. Voló en misiones de transporte aéreo de combate desde la India a Birmania y China desde diciembre de 1944 hasta octubre de 1945. [1]
El 16.º SOS voló misiones de combate en el sudeste asiático, donde se le encargó atacar convoyes en la Ruta Ho Chi Minh , la defensa de aldeas y bases de fuego, proporcionar apoyo aéreo cercano a tropas en contacto con el enemigo, proporcionar escolta de convoyes e iluminación del campo de batalla, de noviembre de 1968 a julio de 1974. A medida que la guerra se acercaba a su fin, el escuadrón apoyó la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh , la Operación Frequent Wind , la evacuación de Saigón y figuró prominentemente en el rescate del Mayagüez . Los 53 miembros del 16.º SOS murieron en acción durante la Guerra de Vietnam . [5]
En noviembre de 1979, el 16.º estableció un récord de resistencia de vuelo de 29,7 horas, volando sin escalas desde Hurlburt Field , Florida, hasta la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam . [5]
El 16.º apoyó el asalto multinacional a Granada el 25 de octubre de 1983. Proporcionó vigilancia e inteligencia de último momento a las fuerzas de asalto aéreo , silenciando emplazamientos de artillería antiaérea , destruyendo vehículos blindados de transporte de personal enemigos , defendiendo a dignatarios políticos rodeados por tropas enemigas y relevando a las tropas en combate. [5]
Desde finales de diciembre de 1989 hasta el 14 de enero de 1990, el escuadrón participó en la invasión de Panamá durante la Operación Causa Justa . 16 tripulaciones de SOS recibieron el Trofeo MacKay y la Tripulante del Año del Comando de Transporte Aéreo Militar de 1989, por sus acciones al destruir la sede de la Fuerza de Defensa de Panamá y brindar apoyo de fuego para el asalto de los Rangers del Ejército a la Base Aérea de Río Hato. [5]
El 12 de septiembre de 1990, el 16.º escuadrón llegó a Arabia Saudita para apoyar las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto , la protección de Arabia Saudita y la liberación de Kuwait . El escuadrón voló 50 misiones de combate en la Tormenta del Desierto y perdió un avión y 14 aviadores el 31 de enero de 1991, mientras apoyaba a las fuerzas de la coalición que participaban en la Batalla de Khafji . [5]
Durante 1993 y 1994, el 16.º escuadrón se desplegó en África en apoyo de la Operación Continue Hope , el esfuerzo de socorro de las Naciones Unidas en Somalia . Las tripulaciones del escuadrón con base en Yibuti atacaron objetivos en Mogadiscio y más tarde se desplegaron en Kenia para garantizar la seguridad de las fuerzas de la ONU. Durante este despliegue, un avión de combate fue destruido debido a una detonación en el cañón de 105 mm mientras estaba en el aire. Ocho de los 14 miembros de la tripulación perdieron la vida en este accidente. [5]
Los 16 SOS se desplegaron en Italia en apoyo de la Operación Deny Flight periódicamente desde julio de 1993 hasta su finalización el 28 de agosto de 1995. 16 aviones SOS patrullaron activamente los cielos de Bosnia y Herzegovina , proporcionando cobertura aérea protectora y apoyo aéreo cercano a las fuerzas de protección de la ONU. [5]
Mientras mantenía la misión Operation Deny Flight, el 16º SOS también se desplegó en otras partes del mundo durante 184 días. Del 18 de septiembre al 19 de octubre de 1994, se desplegó en Cuba en apoyo de la Operation Uphold Democracy y proporcionó apoyo aéreo a las fuerzas de la coalición durante el derrocamiento del general Raoul Cédras y la restauración de Jean-Bertrand Aristide en Haití. Además, del 30 de enero al 2 de marzo de 1995, el 16º SOS regresó a África en apoyo de la Operation United Shield , la retirada de las fuerzas de la ONU de Mogadiscio, Somalia. En la última noche de esta operación, los cañoneros proporcionaron inteligencia en tiempo real a los comandantes de tierra a través del reconocimiento armado y la vigilancia durante la retirada anfibia de los marines estadounidenses de Mogadiscio. [5]
La Operación Fuerza Deliberada comenzó el 19 de agosto de 1995. Fue la mayor operación aérea de la OTAN en la historia. El 16.º SOS realizó múltiples misiones de búsqueda y rescate de combate del 6 al 8 de septiembre en apoyo del intento de rescate de una tripulación de un Mirage francés derribado por un misil tierra-aire cerca de Pale . Durante la operación, que duró hasta el 15 de septiembre, el 16.º SOS utilizó 268 rondas de 105 mm y 125 rondas de 40 mm contra los emplazamientos de radar de alerta temprana y las instalaciones de mando y control . El 16.º también participó en las operaciones Esfuerzo Decisivo, Esfuerzo Conjunto , Respuesta Asegurada, Guardia Deliberada, Guardia Conjunta, Portero Guardián y Wintering Over. [5]
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre, el 16.º escuadrón se desplegó el 11 de noviembre de 2001 en un lugar no revelado cerca de Afganistán para apoyar la Operación Libertad Duradera . Al día siguiente de llegar a Afganistán, el 16.º escuadrón atacó a las fuerzas talibanes y de Al Qaeda cerca de la ciudad de Konduz en apoyo de las fuerzas de la Alianza del Norte , y fue directamente responsable de la rendición de la ciudad al día siguiente. El 26 de noviembre, el escuadrón apoyó la supresión de una rebelión en la fortaleza prisión de Qala-i-Jangi. Mientras apoyaba a la asediada CIA estadounidense y a las fuerzas aliadas británicas durante toda la noche con fuego fulminante de 40 mm y 105 mm, Spectre logró poner fin a la rebelión de los prisioneros de guerra talibanes y de Al Qaeda . [5]
El 16.º escuadrón también realizó misiones sobre Mazār-e Sharīf , Kunduz , Kandahar , Shkin , Asadabad , Bagram , Baghran , Tora Bora y casi todas las demás partes de Afganistán. El escuadrón ha participado en varias operaciones dentro de Afganistán, incluidas las operaciones Full Throttle, Roll Tide y Eagle Fury . También realizó apoyo aéreo cercano de guardia y reconocimiento armado sobre Kandahar después de un intento de asesinato contra el presidente de Afganistán , Hamid Karzai . [5]
En marzo de 2002, el 16.º SOS voló 39 misiones de combate en apoyo de la Operación Anaconda en Afganistán. Con sólo 3 aviones y 3 tripulaciones, el escuadrón acumuló 322 horas de combate durante 12 días, lo que resultó en 45 enemigos muertos en acción, nueve vehículos destruidos, 11 vehículos dañados y 12 edificios destruidos y 25 dañados. Durante los intensos combates, el escuadrón gastó más de 1.300 proyectiles de 40 mm y 1.200 de 105 mm. Sus acciones les valieron el Trofeo Mackay de 2002 y los premios al valor de los aviadores de la Fuerza Aérea de 2002. Además, en 2002, el 16.º SOS fue la tercera unidad más desplegada en la Fuerza Aérea. [5]
Después de más de tres décadas con Hurlburt Field como su base, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Cannon en 2009. El 27 de mayo de 2015, AFSOC retiró el último helicóptero de combate AC-130H Spectre en servicio, con número de cola #69-6569 "Excalibur". [6] El escuadrón se convirtió en AC-130W Stinger II (anteriormente designado MC-130W) durante 2015. [7]
El 16 SOS comenzó la transición al avión AC-130J Ghostrider en abril de 2022 [8] y retiró su último AC-130W en julio de 2022. [9]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.