El escuadrón n.º 518 de la RAF fue un escuadrón meteorológico de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Las observaciones meteorológicas que recogieron ayudaron a informar a la recomendación del capitán de grupo James Martin Stagg al general Dwight D. Eisenhower de retrasar el lanzamiento de la invasión del Día D de Normandía del 5 al 6 de junio de 1944. [6]
El escuadrón n.º 518 se formó el 6 de julio de 1943 en la base de la RAF Stornoway , situada en la isla de Lewis, en las islas occidentales de Escocia . Estaba equipado con el Handley Page Halifax , un bombardero pesado británico de cuatro motores. Después de trasladarse a la RAF Tiree el 25 de septiembre de 1943 y absorber el vuelo n.º 1402, [1] [7] comenzó a funcionar con salidas diarias al Atlántico Norte para recopilar datos meteorológicos . También realizó misiones de reconocimiento para la actividad de los submarinos de la Kriegsmarine . [8] [6]
Los vuelos de diez horas eran normales. Los vuelos recogían información sobre la presión barométrica, la temperatura y la humedad, además de datos meteorológicos, de nubes y de velocidad del viento. La información detallada se enviaba por radio cada media hora en código meteorológico y en clave de guerra. Los vuelos se denominaban en código "Bismuth" y "Mercer". Era crucial que el piloto volara exactamente a la altura correcta y siguiera las demás instrucciones dadas por el observador meteorológico y el navegante. La navegación tenía que ser exacta para que las lecturas tomadas por el observador meteorológico fueran correctas. Los vuelos tenían que realizarse, pasara lo que pasara. Durante 1944, el escuadrón 518 voló todos los días excepto dos. En uno de estos días, el viaje se abortó porque la nieve en la pista se había endurecido y el avión se deslizó. [9]
En el período previo al Día D , a fines de la primavera de 1944, el escuadrón, que operaba aviones bombarderos Halifax modificados desde la RAF Tiree, ubicada en las Hébridas interiores , y a menudo bajo condiciones climáticas peligrosas, recopiló observaciones meteorológicas a cientos de millas dentro del Atlántico; estos informes fueron utilizados por el capitán de grupo James Martin Stagg en su recomendación al general Dwight D. Eisenhower de que la invasión de Normandía del Día D se pospusiera del 5 al 6 de junio de 1944. [6]
Los vuelos a menudo regresaban con sólo tres motores en funcionamiento. A veces, dos. Durante el tiempo que el escuadrón estuvo en Tiree, hubo 12 accidentes o pérdidas de aeronaves. [9]
En Tiree hay un monumento en memoria de los dos tripulantes del Halifax que perdieron la vida cuando sus aviones colisionaron sobre el aeródromo el miércoles 16 de agosto de 1944. Este monumento fue inaugurado por Kenneth Organ el 16 de agosto de 2014. [10] A la ceremonia asistió Antonín Hradilek, embajador adjunto de la Embajada de la República Checa. Entre los fallecidos se encontraba Leonard Revilliod, nieto de Tomáš Masaryk , el primer presidente de la recién formada República de Checoslovaquia en 1918. [11]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF en Aldergrove , en Irlanda del Norte , donde absorbió al Escuadrón Meteorológico No. 1402 de la RAF, que había estado operando el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane , dos tipos de aviones de combate monoplaza británicos. Con estos aviones añadidos al inventario del escuadrón, el equipo principal también se cambió del Handley Page Halifax Mk.V a las variantes Mk.VI. El escuadrón No. 518 fue el último de los escuadrones meteorológicos de guerra cuando fue renumerado como Escuadrón 202 el 1 de octubre de 1946. [1] [3] [8]
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