El Escuadrón de Aviones Tiltrotor Medianos 263 (VMM-263) es un escuadrón de aviones Tiltrotor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones de transporte MV-22B Osprey . El escuadrón, conocido como "Thunder Chickens", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de Marines 26 (MAG-26) y la 2.ª Ala de Aeronaves de Marines (2.ª MAW).
El Escuadrón de Helicópteros Tiltrotor Medianos 263 de la Infantería de Marina se activó inicialmente como Escuadrón de Transporte de Helicópteros de la Infantería de Marina ( HMR-263 ) el 16 de junio de 1952 y estaba equipado con helicópteros Sikorsky HRS. Durante sus primeros dos años de operaciones, el escuadrón tuvo su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . Durante estos primeros meses, el escuadrón se dedicó a realizar entrenamientos de competencia, lo que contribuyó al creciente conjunto de conocimientos sobre aeronaves de ala giratoria y su empleo y, en última instancia, se convirtió en la base de la doctrina de envolvimiento vertical que estaba desarrollando entonces el Cuerpo de Marines.
El 7 de julio de 1954, el HMR-263 se trasladó a la base aérea del Cuerpo de Marines de New River , Carolina del Norte, donde permaneció como base durante los siguientes once años. Durante este tiempo, el escuadrón participó en más de quince ejercicios y despliegues importantes, incluyendo ayuda en caso de desastre en Tampico , México, en octubre de 1955 y operaciones desde el submarino USS Sealion en marzo de 1956. Durante diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado HMR(L)-263 . Se produjeron seis despliegues en el Caribe y numerosos ejercicios de entrenamiento local. Durante febrero de 1962, el escuadrón fue reequipado con el helicóptero HUS-1 (UH-34). En octubre de 1962, el HMM-263 fue desplegado en el Caribe cuando Estados Unidos inició una respuesta a gran escala al despliegue de misiles balísticos intercontinentales de la Unión Soviética en Cuba . En junio de 1964, el escuadrón participó en el Ejercicio Steel Pike frente a las costas de España , entonces el mayor ejercicio anfibio desde la Segunda Guerra Mundial .
Durante abril y mayo de 1965, el HMM-263 fue desplegado en la República Dominicana en apoyo de la Operación Power Pack . El 23 de agosto de 1965, el HMM-263 fue transferido a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma y puesto bajo el control de la 1.ª Ala de Aeronaves de Marines (1.ª MAW). El 11 de octubre de 1965, el escuadrón se trasladó de la MCAS Futenma a la Instalación Aérea de Marble Mountain , en Vietnam del Sur . Durante los dos años siguientes, el HMM-263 sirvió en Vietnam participando en más de veinticuatro operaciones de combate con nombre.
Durante noviembre de 1967, el HMM-263 fue transferido a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California , donde fue reequipado con helicópteros CH-46D antes de ser redesplegado en Vietnam del Sur en enero de 1969.
El 18 de noviembre de 1970, un CH-46D de escuadrón se estrelló contra el terreno en el distrito de Quế Sơn después de rescatar a una patrulla de marines, matando a los 15 que iban a bordo. Entre los muertos se encontraba el teniente coronel William G. Leftwich Jr., comandante del 1.er Batallón de Reconocimiento . [1]
El escuadrón permaneció en Vietnam hasta abril de 1971 y luego fue transferido a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia , y comenzó a volar el helicóptero CH-46F. El HMM-263 permaneció con base en Quantico durante cuatro años y participó en varios ejercicios en clima frío, dos cruceros por el Mediterráneo y un despliegue en el Caribe, además de numerosos ejercicios de entrenamiento más pequeños.
Durante agosto de 1975, el HMM-263 se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de New River, Carolina del Norte. Mientras estaba basado en New River, el escuadrón completó la transición al helicóptero CH-46E durante el verano de 1980. Durante los siguientes diecisiete años, el escuadrón se desplegó en cuatro ejercicios importantes de la OTAN , realizó seis cruceros por el Mediterráneo y se desplegó en cruceros de buena voluntad a África , Sudamérica y el Caribe. Durante el despliegue del escuadrón en 1984, sirvió con el Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta del Líbano en apoyo de las Fuerzas de Seguridad de la Marina en tierra en Beirut. El escuadrón sirvió por primera vez en el Líbano desde octubre de 1982 hasta marzo de 1983, y luego nuevamente desde abril de 1984 hasta agosto de 1984.
Durante su despliegue en 1986, el escuadrón sirvió como Elemento de Combate Aéreo (ACE) de la 26.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina (26.ª MAU), que operó en apoyo de la Fuerza de Tarea Combinada 60 (CTF-60) durante las operaciones en Libia . El HMM-263 se desplegó en mayo de 1987, bajo el mando del teniente coronel JR Pruden, como ACE de la 24.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina (24.ª MAU). Durante este tiempo, las operaciones de contingencia en el Golfo Pérsico requirieron dividir el escuadrón en tres secciones, operando desde los Estados Unidos, el Mar Mediterráneo y el Golfo Pérsico. Durante el despliegue, las aeronaves del escuadrón participaron en la captura del buque minador iraní "Iran Ajar".
En agosto de 1990, el escuadrón se dirigió nuevamente a la región del Golfo Pérsico. Como parte de la 4.ª Brigada Expedicionaria de los Marines (4.ª MEB), los aviones del escuadrón volaron incontables horas en apoyo de la fuerza de tarea anfibia, participaron en numerosos ejercicios de asalto anfibio y llevaron a cabo una operación de evacuación no combatiente de la Embajada de los Estados Unidos en Mogadiscio , Somalia ( Operación Salida del Este ). El escuadrón también ayudó en la interdicción de dos buques iraquíes en apoyo del embargo de las Naciones Unidas a Irak.
En marzo de 1993, el escuadrón fue llamado a apoyar el despliegue del Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM) en Somalia, participando en la Operación Restaurar la Esperanza y la Operación Continuar la Esperanza .
En 1995, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3) como Elemento de Combate de Aviación (ACE) para la 24.ª MEU(SOC) . Durante este despliegue, el escuadrón participó en seis ejercicios multinacionales a gran escala mientras brindaba apoyo de recuperación táctica de aeronaves y personal (TRAP) para la Operación Deny Flight y la Operación Provide Promise de la OTAN en el mar Adriático . El escuadrón también llevó a cabo con éxito la misión de rescate TRAP del piloto de la Fuerza Aérea, el capitán Scott O'Grady, el 8 de junio de 1995. En julio de 1996, el escuadrón fue seleccionado como "Escuadrón de helicópteros medianos de la Marina del año" de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.
En 1997, el HMM-263 realizó otro despliegue proporcionando presencia estadounidense en el Mar Mediterráneo y el Mar Negro , además de participar en la Operación Joint Guard en el Mar Adriático y en la Operación Southern Watch en el Golfo Pérsico.
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Durante el despliegue de nueve meses como parte de la 24ª MEU en 2002-2003, los Thunder Chickens, como se los conocía entonces, volaron un total de 9568 horas, una cifra sin precedentes, y participaron en la Operación Libertad Duradera en el Cuerno de África y en la Operación Libertad Iraquí en Bagdad y sus alrededores , Tikrit y Al Kut , en Irak.
En junio y julio de 2004, el HMM-263 (Rein) fue desplegado en Al Taqqadum , Irak. Una vez más, participó en operaciones de apoyo a combate. Mientras participaba en operaciones como la Segunda Batalla de Fallujah , Citadel II, Riverwalk y Plymouth Rock , el HMM-263 (Rein) totalizó 7.472,5 horas de vuelo de combate, de las cuales unas sorprendentes 4.664,9 fueron con gafas de visión nocturna . Durante esta gira, el escuadrón ejecutó el primer asalto helitransportado totalmente iraquí en apoyo de las recién creadas Fuerzas de Seguridad iraquíes . El escuadrón se volvió a desplegar en febrero de 2005 con sólo siete CH-46E en previsión de la transición al MV-22.
El escuadrón fue oficialmente desmantelado el 3 de junio de 2005 para realizar la transición del CH-46 Sea Knight al MV-22 Osprey . El HMM-263 fue redesignado VMM-263 y reactivado el 3 de marzo de 2006 como el primer escuadrón operativo MV-22. [2]
El 17 de septiembre de 2007, el VMM-263 partió con 10 Ospreys del MCAS New River rumbo a Irak a bordo del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD-1) . [3] El escuadrón se está entrenando actualmente para convertirse en el primer escuadrón MV-22 en apoyar a una Unidad Expedicionaria de Marines . Formarán parte de la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines y está previsto que floten en la primavera de 2009. [4]
Una mención o distinción de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. VMM-263 ha recibido los siguientes premios:
La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar otorgada por los Estados Unidos . Se otorga a un miembro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos que se distingue "... notablemente por su valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos...". [5] Raymond M. Clausen, Jr. recibió la Medalla de Honor por valor el 31 de enero de 1970 mientras servía en el HMM-263.
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