El 3.er Escuadrón de Operaciones Espaciales ( 3 SOPS ) es una unidad de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos encargada de realizar operaciones en órbita. Está ubicado en la Base de la Fuerza Espacial Schriever , en Colorado .
La misión de 3 SOPS era garantizar comunicaciones espaciales fiables con el Presidente, el Secretario de Defensa y las Fuerzas de los Estados Unidos y sus aliados. La misión se lleva a cabo mediante la realización de operaciones de lanzamiento y en órbita para los satélites de Fase III del Sistema de Comunicaciones por Satélite de Defensa y el Satélite Global de Banda Ancha . Estos satélites proporcionan enlaces de comunicaciones de datos seguros de alta velocidad con el Presidente, el Secretario de Defensa, los comandantes del teatro de operaciones y las fuerzas estratégicas y tácticas de todo el mundo. [3]
El escuadrón se activó por primera vez en Maxwell Field , Alabama como el 3.er Escuadrón Fotográfico bajo el 1.er Grupo Fotográfico en mayo de 1941. [2] Realizó mapeo aéreo principalmente sobre el sureste de los Estados Unidos antes del ataque a Pearl Harbor utilizando subvariantes Bell P-39 Airacobra (F-2) que estaban equipadas para los roles de ataque terrestre y reconocimiento. Después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la unidad voló misiones de mapeo aéreo sobre el Caribe y el norte de Sudamérica, mapeando varias islas para ubicaciones de aeródromos para apoyar la ruta de transporte del Atlántico Sur y la misión antisubmarina del Comando Aéreo de las Antillas. Además, voló misiones de mapeo aéreo sobre el oeste de Canadá y el territorio de Alaska, mapeando territorio inexplorado para apoyar la construcción de la Autopista de Alaska .
El escuadrón se desplegó en el teatro China-Birmania-India en diciembre de 1943, realizando mapeo desarmado de largo alcance de áreas remotas del Teatro sobre áreas de combate en apoyo de fuerzas terrestres e identificación de objetivos estratégicos sobre Indochina y la Península Malaya para incursiones de seguimiento del XX Comando de Bombarderos que operaba desde India.
El 3.º escuadrón regresó a los Estados Unidos a principios de 1944 y fue reequipado con Boeing B-29 Superfortress de muy largo alcance convertidos a la configuración de reconocimiento F-13A. Mientras el escuadrón se entrenaba, el XXI Bomber Command identificó la necesidad de incluir un vuelo de aviones hurón en el escuadrón. Estos aviones ayudarían en la campaña de bombardeo estratégico contra Japón identificando amenazas electrónicas y ayudando con los esfuerzos de interferencia . No se habían desarrollado B-29 hurones, por lo que el primero de estos aviones fue un B-24J , que se desplegó en el Pacífico en febrero de 1945. [4]
El 1 de noviembre de 1944, un F-13 del 3.er Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico se convirtió en el primer avión estadounidense sobre Tokio desde el famoso ataque Doolittle en 1942. Todo el 3.er Escuadrón se desplegó en el Área del Pacífico Central en enero de 1945 y se adjuntó al XXI Mando de Bombardeo. [2] Se modificaron cinco aviones B-24M adicionales en Wright Field , Ohio, para equipar completamente el vuelo de hurones del escuadrón, pero uno fue desviado a March Field , California, para establecer un vuelo de entrenamiento de hurones. A su llegada a Guam, estos aviones fueron modificados para operaciones nocturnas. El Depósito Aéreo de Guam también modificó tres de estos aviones para incluir una capacidad para interceptar comunicaciones de voz japonesas para comprender mejor las técnicas de dirección de los cazas japoneses. Se instalaron dos puestos de intercepción de radio, atendidos por voluntarios lingüistas japoneses del 8.º Escuadrón de Radio, Mobile. [5]
El escuadrón apoyó la ofensiva aérea estratégica sobre las islas japonesas. Al final de la guerra, el 3.er PRS había volado 460 misiones de combate, principalmente sobre Japón. Poco después del final de la guerra, la creciente importancia de su misión de contramedidas por radio en comparación con su misión fotográfica fue reconocida por su redesignación como el 3.er Escuadrón de Reconocimiento , de Muy Largo Alcance (Fotográfico-RCM). [2] Permaneció en el Pacífico occidental realizando vuelos de reconocimiento cartográfico sobre Japón, Corea y China.
Los F-13 del escuadrón regresaron a los Estados Unidos a principios de 1946 para su almacenamiento o reasignación. Fueron desactivados a principios de 1947. [2]
En 1985, el grupo inicial de operadores de satélites de la Fuerza Aérea OTAN III y DSCS II recibió entrenamiento en la Estación Aérea Sunnyvale , California. Este personal se trasladó a la Base Aérea Falcon en 1987 y se convirtió en el Centro de Pruebas Espaciales Consolidado (Operating Location-AB). Estos hombres y mujeres se convirtieron en el núcleo de lo que eventualmente se convertiría en el 3er Escuadrón de Operaciones Espaciales (SOPS). El 2 de agosto de 1988, el OL-AB comenzó a operar las 24 horas en el Falcon AFS. En mayo de 1989, el OL-AB estaba realizando maniobras de mantenimiento de posición en satélites OTAN III y DSCS II. El 2 de febrero de 1990, el OL-AB se suspendió y su personal, equipo y misión fueron transferidos al recién activado 3er Escuadrón de Control de Satélites (SCS).
En noviembre de 1990, se ordenó al 3er SCS que reubicara un satélite DSCS II desde el Pacífico a una posición sobre el Océano Índico para apoyar la Operación Escudo del Desierto . La serie de maniobras de reubicación se completaron en diciembre de 1990 y el satélite fue configurado para su uso operativo. Las tripulaciones salvaron una nave espacial FLTSATCOM que estaba fallando justo cuando comenzaba la Operación Tormenta del Desierto, asegurando que los dos grupos de portaaviones de la Armada de los EE. UU. tuvieran el mando y el control de sus aeronaves.
El 11 de julio de 1991, en una ceremonia formal de transferencia de operaciones, el escuadrón aceptó la transferencia completa de la misión operativa de todos los programas satelitales asignados. Esta transferencia estableció oficialmente el control operativo de los satélites de comunicaciones del Departamento de Defensa asignados al Comando Espacial de la Fuerza Aérea.
El 30 de enero de 1992, como parte de una reorganización en la Base de la Fuerza Aérea Falcon, el 3.er SCS fue redesignado como 3.er SOPS.
El 25 de marzo de 1993 se lanzó el primer satélite UHF F/O. Desafortunadamente, debido a un mal funcionamiento del cohete propulsor Atlas II, el satélite se colocó en la órbita incorrecta. Durante las semanas siguientes, el personal del escuadrón planeó y ejecutó una serie de 25 maniobras para mover el satélite a una órbita supersincrónica. El comandante del Comando Espacial de la Fuerza Aérea reconoció al 3.er SOPS por sus esfuerzos.
En junio de 1996, como parte de un acuerdo entre la Fuerza Aérea y la Marina, las operaciones de la constelación FLTSAT fueron transferidas al Centro de Operaciones de Satélites Navales en Point Mugu, California. En diciembre de 1996, el 3er SOPS transfirió el control de la constelación Milstar al 4º SOPS. El 18 de diciembre de 1996, el 3er SOPS obtuvo el control de cinco ubicaciones operativas en Nebraska, Virginia, Guam, Italia y Hawai. Los OL eran responsables de operar los Centros de Gestión de Satélites de la Fuerza Aérea, que monitoreaban y controlaban el acceso de los usuarios a los satélites de comunicaciones UHF. Como parte del mismo acuerdo que transfirió FLTSAT, la misión del SMC también fue transferida a la Marina.
El 2 de julio de 1999, como parte del mismo acuerdo que transfirió el FLTSAT a la Armada, el control operativo de los vuelos 2 a 9 de F/O en UHF se transfirió a NAVSOC. El 10 de febrero de 2000, después de varios meses de comprobación en órbita, el 3.º SOPS realizó su última salida de F/O en UHF en el vuelo 10.
Como parte de la decisión de cierre y realineamiento de bases ordenada por el Congreso para cerrar la Estación de la Fuerza Aérea Onizuka , el 3.º SOPS asumió la misión de lanzamiento DSCS III del 5.º SOPS.
3er Escuadrón de Reconocimiento
3er Escuadrón de Operaciones Espaciales
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
