El 304.º Escuadrón de Rescate es una unidad de búsqueda y rescate de combate del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Portland , Oregón. El escuadrón es una unidad separada geográficamente asignada al 943.º Grupo de Rescate en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, y al 920.º Ala de Rescate en la Base de la Fuerza Espacial Patrick , Florida. [1]
La misión en tiempos de paz del 304.° es entrenar y mantener la capacidad de rescate para el personal del Departamento de Defensa , las actividades humanitarias y de socorro en caso de desastre. La misión en tiempos de guerra del 304.° es proporcionar capacidades de rescate en combate para recuperar a los miembros de la tripulación derribados y al personal aislado. Pueden proporcionar esta capacidad en las circunstancias más duras, incluidas las condiciones de rescate de día y de noche, las inclemencias del tiempo y todo terreno. [1]
El 304º escuadrón también será responsable de la recuperación de los astronautas que hayan aterrizado en naves espaciales estadounidenses en las costas de Estados Unidos. Para esa misión, el escuadrón tendrá preparados tres equipos.
Durante el ascenso de Starliner, Dragon y Orion, el 304.º Escuadrón de Rescate tendrá dos equipos estacionados a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, uno en la Base de la Fuerza Espacial Patrick (justo al sur del Cabo) y el otro en Charleston, Carolina del Sur. El equipo de la Base de la Fuerza Espacial Patrick, Rescue 1, será responsable de los abortos en la plataforma que coloquen una cápsula en el agua o de los abortos en los primeros minutos de vuelo que coloquen la cápsula dentro de una zona de 200 millas náuticas desde el Cabo. Una vez que se exceda esa distancia, la tripulación de Charleston (Rescue 2) sería responsable del rescate de un vehículo de la tripulación que aborte el lanzamiento en cualquier otro lugar al otro lado del Atlántico. El tercer equipo, estacionado en Hawai (también parte de Rescue 2) sería responsable de cualquier necesidad de aterrizaje inmediato después del lanzamiento o contingencia de regreso a la Estación fuera de lo normal que coloque un Starliner o Dragon en el Pacífico. Si se produjera un regreso fuera de órbita con amerizaje en el Atlántico, un regreso de emergencia al océano dentro de las 200 millas náuticas de Cabo Cañaveral le correspondería a Rescue 1. Cualquier otro amerizaje en el Atlántico le correspondería a Rescue 2 desde Charleston porque tienen aviones más potentes que podrían llegar a Starliner o Dragon u Orion más rápido que la nave de apoyo Patrick.
El rescate 1 implica el requisito de que la tripulación regrese a tierra dentro de las 6 horas posteriores al amerizaje. El rescate 2 implica el requisito de que la escotilla de la cápsula se abra dentro de las 24 horas posteriores al amerizaje y que la tripulación sea evacuada (por helicóptero o barco) de la zona de aterrizaje en el mar dentro de las 72 horas posteriores a la apertura de la escotilla. [4]
El 304.º escuadrón se entrenó para la capacidad de búsqueda y rescate de combate (CSAR) desde su inicio. El 304.º escuadrón se activó en las reservas el 16 de noviembre de 1957 en Portland IAP. En 1961, se añadieron paracaidistas de rescate (PJ) a la unidad. Desde entonces, el 304.º escuadrón ha estado entrenando, equipando y empleando oficiales de rescate de combate , PJ y personal de apoyo en todo el mundo en apoyo de los intereses de seguridad nacional de los EE. UU. Realizó misiones de búsqueda, rescate y evacuación médica principalmente en el noroeste de los Estados Unidos , incluidas más de 100 misiones inmediatamente después de la erupción volcánica del Monte St. Helens en mayo de 1980. La unidad respondió al accidente del vuelo 173 de United en 1978. Mantuvo la capacidad de reabastecimiento de combustible en helicóptero desde 1985 hasta 1997 y se desplegó para proporcionar cobertura SAR en todo el mundo, incluido Keflavík, Islandia, durante y después de la Guerra del Golfo y en la región del Golfo Pérsico de 1990 a 2003.
En 2003, la unidad matriz del 304 RQS, el 939th Rescue Wing en Portland Air Reserve Station, pasó de una misión CSAR a una misión de reabastecimiento en vuelo. Reequipado con aviones KC-135 Stratotanker, el ala fue redesignada como 939th Air Refueling Wing (939 ARW) y sus aviones HC-130 y HH-60 fueron redistribuidos en toda la Fuerza Aérea. Con la pérdida de una misión de vuelo, el 304 RQS se convirtió en una unidad GUARDIAN ANGEL y se convirtió en una unidad geográficamente separada (GSU) del 943rd Rescue Group (943 RQG) en Davis-Monthan AFB , Arizona, siendo el 943 RQG una GSU del 920th Rescue Wing (920 RQW) en Patrick AFB , ahora Patrick SFB , Florida.
Desde 2001, el personal del 304 RQS se ha desplegado en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.