El Escuadrón No. 18 ( Flying Bullets ), es una unidad de defensa aérea de la Fuerza Aérea de la India , que vuela desde la Estación de la Fuerza Aérea de Sulur . El escuadrón está equipado con HAL Tejas MK1 autóctono en configuración FOC. [3]
El escuadrón resucitó el 1 de abril de 2020, en Sulur , Tamil Nadu, tras lo cual, el 27 de mayo de 2020, la variante FOC del Tejas Mk 1 fue incluida en el escuadrón. [4] [5]
El escuadrón se formó el 15 de abril de 1965, con cinco Folland Gnats y once pilotos, operaba desde Srinagar AFS . [6] Aunque existió durante la Guerra Indo-Pakistán de 1965 , no participó oficialmente en el conflicto. Algunos pilotos de este escuadrón volaron operaciones con el 9º Escuadrón y el 2º Escuadrón . El líder de escuadrón KL Khanna recibió la medalla Vayu Sena durante la guerra. [7]
El escuadrón entró en acción por primera vez durante la Guerra Indo-Pakistán de 1971 , con la tarea de defender el Valle de Cachemira. Operaba desde AFS Srinagar y constaba de cuatro aviones, 17 oficiales y 72 hombres comandados por el Wing Commander P Raina. El 4 de diciembre, se apresuró a interceptar un ataque que se aproximaba. La incursión nunca se llevó a cabo, pero el escuadrón siguió volando Patrullas Aéreas de Combate todo el día. [7]
Luchó en su primer combate aéreo , el 6 de diciembre, donde el teniente de vuelo Bopaya y el líder de escuadrón Pathania se pusieron detrás de cuatro Sabres , a pesar del intenso fuego antiaéreo . Bopaya se dio cuenta de que tanto él como Pathania estaban siguiendo al mismo Sabre, por lo que se separó y persiguió a otro, aunque no logró dañar a ninguno. Pathania logró dañar a uno de los Sabres, pero su arma se atascó y no logró derribar el avión. Los Sabres lograron dañar la pista de Srinagar y los dos cazas se vieron obligados a aterrizar. El mismo día, el teniente de vuelo BS Ghuman y el oficial de vuelo RV Padkhe escoltaron a los vampiros hasta Hajira y destruyeron un cuartel general de la brigada. El teniente de vuelo Naliyan y el oficial de vuelo VK Sharma volaron la primera misión de su escuadrón en territorio enemigo, en el sector Poonch, escoltando con éxito a los vampiros en sus bombardeos. [7]
El 7 de diciembre, Bopaya y el oficial de vuelo Nirmal Jit Singh Sekhon escoltaron otra incursión hasta el sector Poonch y ametrallaron posiciones enemigas después de que los Vampiros entregaron sus armas. El día 8, Raina y Ghuman escoltaron otra incursión en Kargil y ametrallaron búnkeres enemigos después de que se lanzaron las bombas. [7]
El 14 de diciembre no se habían realizado patrullas debido a la mala visibilidad. Al ver a los Sabres enemigos en el cielo, Ghuman y Sekhon se apresuraron, sin ninguna autorización del Controlador de Tráfico Aéreo. Los Sabres bombardearon con éxito la pista y regresaron. Sekhon los persiguió y se alejó de la vista de Ghuman y los controladores de tierra. Se vio a un Sabre perder el control en el cielo, pero mientras Sekhon perseguía al segundo, un tercer Sabre lo derribó. Su paracaídas no se desplegó y murió. Se le concedió póstumamente el Param Vir Chakra . [7]
Después de la guerra, en febrero de 1975, los Gnats fueron eliminados y reemplazados por HAL Ajeets . En mayo de 1989, cuando el escuadrón estaba en Hindon, fueron reemplazados por MiG 27 . Su anterior función de Defensa Aérea se cambió a Ataque Terrestre. [7]
El escuadrón recibió el Premio Presidencial Estándar en 2015. [8] El escuadrón fue reformado con los indígenas HAL Tejas el 27 de mayo de 2020. [9] [4]
El Escuadrón No. 18 (Balas Voladoras), es la única unidad de la Fuerza Aérea de la India que ha recibido el estimado Param Vir Chakra , la medalla de valentía más alta otorgada en tiempos de guerra.
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