El Escuadrón No. 32 es una unidad de la Real Fuerza Aérea Australiana con base en la RAAF East Sale en Victoria . Actualmente vuela operaciones de entrenamiento y transporte. El escuadrón fue creado en febrero de 1942 para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Equipado con Lockheed Hudson , el escuadrón fue encargado de operaciones antisubmarinas, antibuque, bombardeo y misiones de reconocimiento en Nueva Guinea . A fines de 1942, fue retirado a Sydney y reequipado con Bristol Beaufort , que operó a lo largo de la costa este de Australia hasta que terminó la guerra. El escuadrón se disolvió en noviembre de 1945, pero se reformó en 1989 con Hawker Siddeley HS 748. Actualmente opera Beechcraft King Air 350 .
El escuadrón se estableció como una unidad de reconocimiento y bombardeo , equipada con aviones Lockheed Hudson , en Port Moresby el 21 de febrero de 1942. Se formó a partir de elementos de otros escuadrones Hudson de la RAAF desplegados desde sus bases de origen para operaciones de combate contra las fuerzas japonesas. [1] El Escuadrón No. 32 jugó un papel importante durante las primeras etapas de la campaña de Nueva Guinea , realizando patrullas antisubmarinas y antibuque, realizando misiones de bombardeo contra aeródromos enemigos y bases de hidroaviones , así como realizando misiones de reconocimiento y suministro. [1]
La primera misión del Escuadrón No. 32 tuvo lugar el día de su formación, cuando se lanzaron aviones para buscar un submarino enemigo . Unos días después, el escuadrón emprendió el primero de muchos bombardeos sobre la base aérea japonesa en Gasmata . Después de solo unas pocas semanas de operaciones, debido a las incursiones enemigas en el aeródromo Seven Mile de Port Moresby, el escuadrón se retiró a Horn Island , Queensland , pero continuó saliendo de Seven Mile en sus misiones, y sus aviones reabastecieron combustible allí en ruta a sus objetivos. [1] En marzo de 1942, uno de los Hudson del escuadrón fue el primero en avistar el convoy japonés que transportaba a las fuerzas para la invasión del continente de Nueva Guinea. Más tarde, ese mismo mes, el escuadrón se enfrentó a las fuerzas japonesas que desembarcaron en Lae y Salamaua . [1] En julio de 1942, el Escuadrón No. 32 estuvo activo en el área de Gona y durante el período previo a la Batalla de Milne Bay . [1]
La habilidad y el espíritu de lucha de una tripulación solitaria y en inferioridad numérica del Escuadrón N.º 32 impresionaron a Saburō Sakai , que se convertiría en uno de los ases japoneses con mayor puntuación de la guerra. [2] El oficial piloto Warren Cowan, el oficial piloto David Taylor, el sargento Russell Polack y el sargento Lauri Sheard, en el Hudson Mk IIIA A16-201 (bu. no. 41-36979 ), murieron en acción después de ser derribados por Sakai el 22 de julio de 1942. [3] El A16-201 fue interceptado sobre Buna, Nueva Guinea por nueve Mitsubishi A6M "Zeroes" del Tainan Kaigun Kōkūtai , liderados por Sakai. La tripulación del Hudson sorprendió a los pilotos del Zero al tomar la iniciativa en un combate aéreo y aparentemente salieron ilesos durante al menos 10 minutos. [2] Sakai observó que después de matar o herir al artillero trasero/superior del Hudson, el piloto se volvía menos capaz de evadir sus disparos. El Hudson se incendió y se estrelló en la jungla cerca del pueblo costero de Popogo. Los pilotos japoneses quedaron tan impresionados por sus oponentes que, muchos años después del final de la guerra, Sakai pidió a investigadores australianos que lo ayudaran a identificar al piloto. En 1997, Sakai tomó la inusual medida de escribir al gobierno australiano, recomendando que Cowan fuera "premiado póstumamente con la más alta condecoración militar de su país". [2] [4] La sugerencia fue rechazada con el argumento de que todas esas recomendaciones habían sido archivadas al final de la guerra. [5]
Reubicado en Sydney en septiembre de 1942, el Escuadrón N° 32 realizó patrullas antisubmarinas, inicialmente desde la Base RAAF Richmond y luego desde Camden . En marzo de 1943, los Hudson fueron reemplazados por versiones del Bristol Beaufort construidas por la DAP , [1] que utilizó hasta el final de la guerra. El escuadrón se disolvió en noviembre de 1945. [6]
El Escuadrón No. 32 fue reformado el 1 de julio de 1989 en la Base East Sale de la RAAF como un escuadrón de entrenamiento y transporte equipado con aviones Hawker Siddeley HS 748. [6] En 1997, los Beechcraft B200 Super King Air alquilados se unieron al escuadrón, aunque continuó operando algunos de los HS 748 también. [6] El Escuadrón No. 32 fue reequipado con aviones Beechcraft King Air 350 alquilados a partir de 2003 y los HS 748 restantes fueron retirados el 30 de junio de 2004. [6] Hay ocho King Air 350 en servicio. [7]
Los King Air 350 han sido modificados en gran medida y se utilizan en tres funciones principales: como oficial de combate aéreo y oficial de guerra de aviación marítima; para entrenamiento de operaciones tácticas y marítimas de bajo nivel bajo los auspicios de la Escuela de Guerra de Aviación; y como avión de transporte ligero. Las misiones típicas de entrenamiento de bajo nivel se llevan a cabo a una altitud de entre 200 y 500 pies (61 y 153 metros) sobre el nivel del mar o del suelo, mientras que las misiones de transporte pueden llevarse a cabo a altitudes de hasta 35.000 pies (10.675 m). [8] El motivo actual del escuadrón es una cacatúa de cresta de azufre con la Cruz del Sur representada sobre un fondo azul. [6]
En mayo de 2018, un King Air perteneciente al Escuadrón N.° 32 se desplegó en el Pacífico Sur para una rotación de dos semanas como parte del apoyo de la RAAF a la Operación Solania. La operación se centra en detectar la pesca ilegal y vigilar las zonas de exclusión económica, y en ella participan fuerzas aéreas y navales de Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Francia. [9]
