El 21.º Escuadrón de la SAAF es un escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana . Se formó como un escuadrón de bombarderos en Kenia durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en un escuadrón de transporte VIP en la década de 1960, un papel que desempeña hasta el día de hoy. El escuadrón actualmente vuela dos Dassault Falcon 50 , dos Cessna Citation II , un Dassault Falcon 900 y un avión Boeing BBJ . [1] El 21.º Escuadrón es uno de los escuadrones más activos de la fuerza aérea con 606 vuelos de transporte VIP realizados entre 2009 y 2012. [2] El Boeing BBJ se utiliza como avión presidencial cuando viaja el presidente de Sudáfrica y su indicativo de llamada es LMG1 . [2]
El 21.º Escuadrón de la SAAF se formó por primera vez el 8 de mayo de 1941 en Nakuru , Kenia , como un escuadrón de bombarderos que volaba aviones bombarderos medianos Martin Maryland . El escuadrón estaba formado por pilotos de los escuadrones 11 , 15 y 16 de la SAAF. [3] Desde noviembre de 1943 hasta febrero de 1944, el 21.º Escuadrón estuvo basado en Totorella, en la provincia de Foggia, Italia. Aviones Baltimore, Anson y DC3 volaron en incursiones de bombardeo principalmente sobre el centro de Italia y Yugoslavia. El 21 de febrero de 1944, el escuadrón se trasladó de Tortorella a Campomarino, al sureste de Termoli, donde continuaron los bombardeos, principalmente de ferrocarriles y estaciones de clasificación. [4] El 21.º Escuadrón de la SAAF se disolvió el 10 de septiembre de 1945. [1]
En 1968, el escuadrón se reformó en la Base de la Fuerza Aérea Swartkop, volando un Vickers Viscount y tres Douglas Dakota . El escuadrón adquirió el Hawker Siddeley HS-125 en 1970 y el Swearingen Merlin en 1975. En 1985, el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof . En 1983, el Viscount fue transferido al Escuadrón 44 y los Merlin se vendieron en 1985. Se adquirieron dos Beech KingAir 200C, pero uno se vendió más tarde y el otro avión se transfirió al Escuadrón 41. Los HS-125 se desecharon en 1999. El escuadrón actualmente vuela una flota de aviones a reacción. Los dos Dassault Falcon 50 fueron adquiridos en 1982 y 1985, los dos Cessna 550 Citation II en 1983 y el Dassault Falcon 900 en 1992. En enero de 2003 el escuadrón recibió el nuevo Boeing BBJ presidencial. [1] [3]
El Boeing 737 BBJ es conocido como « Inkwazi », que significa «águila pescadora» en los idiomas xhosa y zulú . [5] El avión está basado en el Boeing 737-700 y tiene un interior mejorado. Llegó a Sudáfrica el 21 de octubre de 2002. [5]
La siguiente información fue revelada cuando la entonces Ministra de Defensa y Veteranos Militares, Lindiwe Sisulu, respondió a una pregunta planteada por el jeque Shahid Esau de la Alianza Democrática en el Parlamento. [ ¿Cuándo? ]
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La siguiente información fue revelada en respuesta a otra pregunta planteada a Sisulu por el abogado LH Max de la Alianza Democrática.
Desde entonces, toda la información de los vuelos VIP se ha clasificado por razones de seguridad. [7]
En 2012 se descubrió que dos aviones habían seguido el vuelo Boeing BBJ de Jacob Zuma hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . Los aviones utilizaban indicativos de llamada de la SAAF . Los aviones eran un Bombardier Global Express y un Airbus A340 de South African Airways . En respuesta a los informes, el entonces jefe de la Fuerza Aérea, el teniente general Carlo Gagiano, dijo que los aviones lo siguieron para asegurarse de que el presidente pudiera llegar a una reunión importante después de su visita a Nueva York. [8] La Alianza Democrática dijo que Sisulu debería asumir la responsabilidad y explicar por qué se utilizaron los aviones. [9]
En 2012 se anunciaron planes para adquirir un nuevo avión Boeing 777 VIP para la SAAF en un acuerdo de 2.000 millones de rands . El pedido se canceló después de que caducara la oferta. [10]
En 2015, Armscor abrió el proceso de licitación para un nuevo avión VIP para uso del presidente. Los analistas especularon que un avión que cumpliera las especificaciones de Armscor podría costar 4.000 millones de rands. [11]