El Escuadrón 601 " Lobos " ( Esquadra 601 ) es un escuadrón de patrulla marítima y guerra antisubmarina de la Fuerza Aérea Portuguesa (PoAF), actualmente con base en la Base Aérea de Beja . Opera el Lockheed P-3C CUP+ Orion .
La misión principal del escuadrón es la patrulla marítima, así como la guerra antisubmarina (ASW) y antisuperficie (ASuW). También tiene asignadas la búsqueda y rescate (SAR) y la colocación de minas como misiones secundarias. [2]
Formado oficialmente en marzo de 1986, la creación del Escuadrón 601 se originó a partir de la adquisición de seis aviones P-3B Orion de la antigua Real Fuerza Aérea Australiana por parte de Portugal. Estos seis aviones fueron mejorados por Lockheed y OGMA y redesignados como aviones de la variante P-3P . [2] [3] [4]
Portugal carecía de un avión dedicado a la patrulla marítima y la guerra antisubmarina desde 1977, cuando se retiró su flota de Lockheed P-2 Neptune y se disolvió el Escuadrón 61. Así, hasta la entrada en servicio del P-3 Orion, el Ejército del Aire Portugués contaba con aviones CASA C-212 Aviocar , del 401 y 502 Squadron , y con aviones Lockheed C-130 Hercules , del 501 Squadron , para el patrullaje marítimo. y misiones SAR. [5] El Escuadrón 601 es el heredero de las tradiciones de los escuadrones de patrulla marítima anteriores del PoAF, principalmente el Escuadrón 61, el Escuadrón 62 y el Escuadrón 91. [2]
El 7 de agosto de 1988 se entregó el primer P-3P en la Base Aérea N° 6 ( portugués : Base Aérea N° 6 , BA6), en Montijo, Portugal , donde tenía su base el escuadrón. Durante los dos años siguientes, toda la actividad del escuadrón se dedicó al entrenamiento y calificación por parte de Lockheed de las tripulaciones aéreas. Después de 1990, el escuadrón obtuvo la certificación para instruir y certificar como instructores a su propio personal. [2] [4]
La escuadrilla participó en la Operación Sharp Guard , ocurrida desde junio de 1993 hasta octubre de 1996, en el bloqueo de Yugoslavia , habiendo realizado 576 misiones y un total de 3.712 horas de vuelo.
En junio de 1998, con el inicio de la Guerra Civil de Guinea-Bissau , el Escuadrón 601 apoyó la evacuación de portugueses y otros ciudadanos extranjeros de Guinea-Bissau por parte de las Fuerzas Armadas portuguesas .
Desde 2003 la escuadra también participa en la Operación Active Endeavor , en la vigilancia y control del transporte marítimo ilegal en el Mar Mediterráneo . [2] [6]
En junio de 2007, un escuadrón P-3P operó desde Malta en apoyo de Frontex .
El 19 de febrero de 2008, el escuadrón fue trasladado a la Base Aérea N° 11 ( portugués : Base Aérea N° 11 , BA11), en Beja .
Desde el 22 de abril de 2010 hasta finales de agosto de 2010, el último P-3P operativo del 601 Sqn. Operado desde Mahé mientras participaba en la Operación Atalanta . Durante esta misión el escuadrón realizó 40 misiones y un total de 320 horas de vuelo. [2]
En agosto de 2010, llegó a Beja el primero de los cinco aviones P-3C Orion adquiridos a la Marina Real de los Países Bajos , para sustituir a los seis P-3P entonces en servicio con el PoAF. Estos aviones fueron mejorados por Lockheed Martin , después de haber sido renovados, recibieron nuevas alas y la actualización Capability Upkeep Program Plus (CUP+). [2] [4] [7] [8]
El 17 de abril de 2011, el escuadrón ejecutó su primer despliegue operativo con el nuevo avión P-3C CUP+ durante la Operación Ocean Shield .
El 13 de octubre de 2011, un P-3P con el número de serie 14805 realizó su último vuelo en Beja, realizando así también el último vuelo de la flota de P-3P en servicio con la fuerza aérea. [3]
Desde la activación del escuadrón, también ha participado en muchos otros ejercicios nacionales e internacionales, entre los que destacan: Ocean Safari, Dogfish, Strong Resolve, Linked Seas, Noble Manta, Sharkhunt, Grampus y Real Thaw . [2]