21 Squadron SAAF es un escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana . Se formó como un escuadrón de bombarderos en Kenia durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en un escuadrón de transporte VIP en la década de 1960, función que desempeña hasta el día de hoy. El escuadrón vuela actualmente dos Dassault Falcon 50 , dos Cessna Citation Is , un Dassault Falcon 900 y un avión Boeing BBJ . [1] El Escuadrón 21 es uno de los escuadrones más activos de la fuerza aérea con 606 vuelos de transporte VIP realizados entre 2009 y 2012. [2] El Boeing BBJ se utiliza como avión presidencial cuando viaja el Presidente de Sudáfrica y tiene un indicativo designado. LMG1 . [2]
El 21 Escuadrón SAAF se formó por primera vez el 8 de mayo de 1941 en Nakuru , Kenia , como un escuadrón de bombarderos que volaba un avión bombardero mediano Martin Maryland . El escuadrón estaba formado por pilotos de los escuadrones 11 , 15 y 16 de la SAAF. [3] Desde noviembre de 1943 hasta febrero de 1944, el 21.º Escuadrón tuvo su base en Totorella, en la provincia de Foggia, Italia. Los aviones Baltimore, Anson y DC3 volaron en bombardeos principalmente sobre el centro de Italia y Yugoslavia. El 21 de febrero de 1944, el escuadrón se trasladó de Tortorella a Campomarino, al sureste de Termoli, donde continuaron los bombardeos, principalmente de ferrocarriles y centros de clasificación. [4] El 21 Escuadrón SAAF se disolvió el 10 de septiembre de 1945. [1]
En 1968, el escuadrón se reformó en AFB Swartkop volando un Vickers Viscount y tres Douglas Dakota . El escuadrón adquirió Hawker Siddeley HS-125 en 1970 y Swearingen Merlin en 1975. En 1985, el escuadrón se trasladó a AFB Waterkloof . En 1983, el Viscount fue transferido al 44 Escuadrón y los Merlins se vendieron en 1985. Se adquirieron dos Beech KingAir 200C, pero uno se vendió más tarde y el otro avión se transfirió al 41 Escuadrón . Los HS-125 fueron eliminados en 1999. El escuadrón actualmente vuela con una flota de aviones a reacción. Los dos Dassault Falcon 50 fueron adquiridos en 1982 y 1985, los dos Cessna 550 Citation II en 1983 y el Dassault Falcon 900 en 1992. En enero de 2003, el escuadrón recibió el nuevo Boeing presidencial BBJ. [1] [3]
El Boeing 737 BBJ es conocido como " Inkwazi ", que significa "águila pescadora" en los idiomas xhosa y zulú . [5] El avión está basado en el Boeing 737-700 y tiene un interior mejorado. Llegó a Sudáfrica el 21 de octubre de 2002. [5]
La siguiente información fue revelada cuando la entonces ministra de Defensa y Veteranos Militares, Lindiwe Sisulu, respondió a una pregunta planteada por el jeque Shahid Esau de la Alianza Democrática en el Parlamento. [ ¿cuando? ]
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La siguiente información fue revelada en respuesta a otra pregunta planteada a Sisulu por el abogado LH Max de la Alianza Democrática.
Desde entonces, toda la información de vuelos VIP se ha clasificado como clasificada por razones de seguridad. [7]
En 2012 se descubrió que dos aviones habían seguido el vuelo Boeing BBJ de Jacob Zuma hasta el aeropuerto internacional John F. Kennedy . Los aviones utilizaban distintivos de llamada SAAF . Los aviones eran un Bombardier Global Express y un Airbus A340 de South African Airways . En respuesta a los informes, el entonces jefe de la Fuerza Aérea, el teniente general Carlo Gagiano, dijo que el avión lo siguió para garantizar que el presidente pudiera asistir a una reunión importante después de su visita a Nueva York. [8] La Alianza Democrática dijo que Sisulu debería asumir la responsabilidad y explicar por qué se utilizaron los aviones. [9]
En 2012, se anunciaron planes para adquirir un nuevo avión Boeing 777 VIP para la SAAF en un acuerdo de 2.000 millones de rands . El pedido fue cancelado una vez caducada la oferta. [10]
En 2015, Armscor abrió el proceso de licitación para un nuevo avión VIP para uso del presidente. Los analistas especularon que un avión que cumpliera con las especificaciones de Armscor podría costar 4 mil millones de rands. [11]