El escorpión o scorpio era un tipo de máquina de asedio de torsión y pieza de artillería de campaña romana . Fue descrito en detalle por el arquitecto e ingeniero romano de principios del imperio Vitruvio [1] en el siglo I a . C. y por el oficial e historiador Amiano Marcelino en el siglo IV d. C. [2]
Se conocen dos versiones: una variedad horizontal de dos brazos como una ballesta y una versión vertical de un solo brazo también conocida como onagro . El escorpión estaba hecho de un marco de tierra hecho de dos vigas unidas entre sí con vigas transversales. Se perforaron agujeros de resorte en los lados de las vigas para permitir que se colocaran cuerdas, lo que les permitió servir como resortes de tendones. Esto le dio al arma más potencia. Un brazo hecho de madera conocido como stilus , con ganchos de hierro en el extremo, se usó para sostener la piedra o el perno que se iba a disparar. [3] El oficial del ejército e historiador del siglo IV Amiano Marcelino fue testigo del uso de escorpiones durante varios enfrentamientos en las guerras persas de Constancio II , y describió la versión de un solo brazo como sinónimo del onagro , con el brazo vertical levantado como el 'aguijón del escorpión'. [2] La complejidad de la construcción y en particular de los resortes de torsión (a los que los romanos se referían como tormenta ) conducía a una gran sensibilidad a cualquier variación de temperatura o humedad, lo que limitaba su uso. Si bien este tipo de tecnología siguió utilizándose en el Imperio bizantino , que fue la continuación del Imperio romano hasta la Edad Media , había desaparecido en la Edad Media en Europa occidental. A diferencia del onagro , el escorpión solo requería de un hombre para operarlo. [4]
En el año 52 a. C., durante el asedio de Avarico en la guerra contra los galos , Julio César menciona el uso del escorpión como arma antipersonal contra los defensores de la ciudad gala. [5] [6] El autor romano Vegecio, de finales del siglo III o principios del V, describió armas como el escorpión montadas en carros para uso en campaña. Según Vegecio, el Imperio romano idealmente desplegaba cincuenta y cinco carroballistae por legión , una por cada centuria , de las cuales diez hombres serían destinados a operar la máquina. Estas, que coinciden con la descripción de Vitruvio y las representaciones en la Columna de Trajano y la Columna de Marco Aurelio , las describe como ballestas perforantes tiradas por mulas que "deben usarse no solo para defender el campamento, sino también en el campo". [7] La carroballista podría ser sinónimo o muy similar al escorpión montado (y no simplemente transportado) en un carro.
El escorpión, que disparaba con pernos, tenía dos funciones principales en una legión. En el tiro de precisión, era un arma de puntería capaz de abatir a cualquier enemigo en un radio de 100 m (330 pies). En el tiro parabólico, el alcance es mayor, con distancias de hasta 400 m (1300 pies), y la cadencia de tiro es mayor (3 a 4 disparos por minuto). En el tiro de precisión, la cadencia de fuego era significativamente menor. Los escorpiones podían utilizarse en una batería de artillería en la cima de una colina u otro terreno elevado, cuyo lado estaba protegido por el cuerpo principal de la legión. El peso y la velocidad de un perno eran suficientes para perforar los escudos enemigos, y normalmente también herían al enemigo así alcanzado.
Al igual que otras piezas de artillería antiguas, el escorpión podía ser un equipo de campaña engorroso y costoso, ya que podía ser bastante difícil de mover con rapidez y normalmente actuaba como un arma fija utilizada en la defensa de la infantería y para los asedios, [8] donde se utilizaba tanto como arma de asedio, disparada por los sitiadores desde terraplenes y torres de asedio, como un elemento en las defensas de las ciudades, montado en murallas y torres.
Un desarrollo posterior de las máquinas de asedio de torsión Scorpio fue la cheiroballista . [9]
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