El escarabajo caballo del diablo ( Ocypus olens ) es una especie de escarabajo perteneciente a la gran familia de los escarabajos errantes (Staphylinidae). [2] Se incluyó originalmente en el género Staphylinus en 1764, [3] y algunos autores y biólogos todavía utilizan esta clasificación.
El nombre de la especie en latín olens , que significa "olor", se refiere a las dos glándulas blancas y malolientes del abdomen. [4] Este escarabajo ha sido asociado con el Diablo desde la Edad Media , [1] de ahí su nombre común, que se ha utilizado al menos desde 1840. [5] Otros nombres incluyen lacayo del diablo , cochero del diablo y corcel del diablo . A veces también se le conoce como escarabajo cola de gallo [6] por su costumbre de elevar el abdomen.
Un diccionario sugirió que el nombre se desarrolló en paralelismo con mariquita y sus afines nórdicos. [7] En irlandés, el escarabajo se llama dearga-daol [8] o darbh-daol . [9] Los irlandeses también lo llamaron "el cortador de ataúdes". [10] El folklore británico dice que un escarabajo se ha comido el corazón de la manzana de Eva, y que a una persona que aplasta dicho escarabajo se le perdonan siete pecados. [11]
Las subespecies dentro de esta especie incluyen: [1]
Estos escarabajos muy comunes y extendidos están presentes en la mayor parte de Europa y en el norte de África. También han sido introducidos en partes de Estados Unidos y Canadá, específicamente en Oregón , Washington , California y partes de Columbia Británica . [3] Prefieren zonas con condiciones húmedas y se pueden encontrar de abril a octubre en prados, brezales y páramos, bosques, setos y parques y jardines. Durante el día, suelen permanecer debajo de troncos, piedras o hojarasca. [4] [12]
Es un escarabajo negro de cuerpo alargado. Aproximadamente entre 20 y 32 mm ( 13 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 4 pulgadas), [12] [13] es uno de los escarabajos británicos más grandes. Sus cubiertas alares ( élitros ) son cortas, cubriendo sólo su tórax , dejando al descubierto los segmentos abdominales. La musculatura abdominal es potente y los segmentos abdominales están cubiertos de placas esclerotizadas. Es capaz de volar, pero sus alas rara vez se utilizan. Está cubierto de finos pelos negros. Es bien conocido por su hábito de levantar su largo y descubierto abdomen y abrir sus mandíbulas, [2] como un escorpión cuando se siente amenazado. [4] Aunque no tiene aguijón, puede dar un mordisco doloroso con sus fuertes mandíbulas en forma de pinza. Emite un olor fétido, a modo de secreción defensiva, procedente de un par de glándulas blancas situadas al final de su abdomen. [2]
Es un depredador que caza principalmente de noche y se alimenta de una variedad de invertebrados , incluidos gusanos , babosas, arañas, pequeñas polillas y cochinillas , además de carroña . [4] La presa queda atrapada en las mandíbulas , que también se utilizan para cortar y, junto con las patas delanteras, para manipular la comida hasta formar un bolo . [4] El bolo se mastica y traga repetidamente, emergiendo cubierto con una secreción marrón del intestino anterior, hasta que se reduce a un líquido que se digiere. Se deja la piel en el caso de las lombrices de tierra y los materiales duros de los artrópodos . Las larvas son carnívoras con hábitos alimentarios similares. [4]
O. olens se aparea en otoño. Las hembras ponen sus huevos entre 2 y 3 semanas después del primer apareamiento. [2] Son grandes ( 4 mm o 3 ⁄ 16 pulgadas) y blancos con una banda más oscura y se colocan individualmente en condiciones húmedas bajo musgo, piedras, estiércol de vaca o hojarasca. [4] Después de unos 30 días, los huevos se dividen y emergen las larvas, blancas con la cabeza de color pajizo. [2] [4] [14] La larva vive principalmente bajo tierra, se alimenta de presas similares a las del adulto y tiene las mismas mandíbulas bien desarrolladas. [4] Adopta la misma exhibición con las mandíbulas abiertas y la cola levantada cuando se siente amenazado. [2]
La larva pasa por tres etapas de crecimiento ( estadios ), variando la etapa final de 20 a 26 mm de longitud. [2] Alrededor de los 150 días de edad, [4] la larva pupa durante aproximadamente 35 días [2] y emerge como adulto con su coloración final, completamente formada excepto por las alas, que no pueden plegarse cuidadosamente debajo de los élitros durante varias horas. Los adultos pueden sobrevivir un segundo invierno, algunos hibernando en madrigueras y no emergiendo hasta marzo, mientras que otros permanecen activos. [4]
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