La Escalera de los Sobrevivientes fue la última estructura original visible que quedaba sobre el nivel del suelo en el sitio del World Trade Center . Originalmente era un tramo exterior de escaleras revestidas de granito y dos escaleras mecánicas que conectaban Vesey Street con la Austin J. Tobin Plaza del World Trade Center . [1] Durante los ataques del 11 de septiembre , las escaleras sirvieron como ruta de escape para cientos de evacuados del 5 World Trade Center , un edificio de 9 pisos adyacente a las Torres Gemelas. La escalera es ahora una característica importante del Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre .
La escalera de granito y hormigón consta de treinta y siete escalones que alguna vez conectaron la plaza al aire libre fuera de las torres gemelas con la calle de abajo. Antes de los ataques pesaba 175 toneladas y medía 6,7 m (22 pies) de altura; Cuando se trasladó en 2008, la escalera pesaba 65 toneladas. [2] [3]
Después del colapso de las torres, la estructura consistía en algunos restos de la estructura de Vesey Street, incluido un fragmento del pavimento de terrazo de Tobin Plaza, espacio para las escaleras mecánicas y una entrada a la estación de Cortlandt Street para la línea 1 de metro. Los escalones dieciséis y diecisiete fueron básicamente demolidos por los escombros, así como las barandillas cromadas. [4] [1]
La preservación de la escalera se convirtió en un tema de controversia desde el 11 de mayo de 2006, cuando fue catalogada como uno de los lugares más amenazados de Estados Unidos por el National Trust for Historic Preservation . [5]
Las escaleras ocupaban parte del terreno de un nuevo edificio de oficinas que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey estaba obligada por contrato a despejar antes de que el terreno fuera entregado al desarrollador Larry Silverstein de Silverstein Properties , quien a su vez tiene la obligación contractual de desarrollar el sitio como el edificio de oficinas 200 Greenwich Street , al que también se hace referencia como "Torre 2" en el plan maestro.
La Red de Sobrevivientes del World Trade Center instó a la Autoridad Portuaria y a Silverstein a comprometerse a preservar las escaleras, pero ninguno de los dos tomó una decisión pública sobre el tema. Mientras tanto, las escaleras, que ya estaban muy dañadas, continuaron deteriorándose debido a las fuertes vibraciones causadas por la construcción de la estación permanente PATH , el World Trade Center Memorial y el 1 World Trade Center en el lugar.
En enero de 2007, la Lower Manhattan Development Corporation (LMDC), según Real Estate Weekly , rechazó un plan propuesto por el ingeniero estructural Robert Silman, que actuaba como consultor independiente, para trasladar la escalera en su totalidad. Silman estimó que completar la mudanza costaría entre 500.000 y 700.000 dólares. Quienes apoyaban el desmantelamiento de la escalera afirmaron que tal procedimiento costaría más de dos millones de dólares. [6]
A principios de agosto de 2007, Avi Schick, jefe de reurbanización del gobernador Eliot Spitzer , esbozó planes para retirar las escaleras de su estructura de hormigón para su eventual uso en el museo Memorial del World Trade Center. Los 38 escalones estarían incrustados en el lateral de la escalera que conduce desde el centro de visitantes al museo subterráneo. [7] Confirmando planes anteriores, la LMDC anunció el 31 de octubre de 2007 que las escaleras serían removidas y preservadas, y serían restauradas en el futuro en un lugar dentro del museo Memorial del World Trade Center con una exhibición que explica su significado. [8]
El 9 de marzo de 2008, la escalera fue trasladada con una grúa unos 200 pies (60 m) en Vesey Street . [9] En 2010, cuando la construcción en todo el complejo del Comercio Mundial alcanzó su nivel máximo de actividad, la escalera, así como dos "tridentes" de la fachada de las Torres Gemelas y otros artefactos de gran tamaño, se colocaron en el espacio del Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre antes. encima se construyeron la Memorial Plaza y el pabellón de entrada al museo. La escalera es ahora una característica importante del museo.
En algunos artículos se ha comparado la escalera con monumentos nacionales de Estados Unidos, como el acorazado hundido USS Arizona y el monumento al ataque a Pearl Harbor, Hawaii . También ha estado fuertemente vinculado a las experiencias compartidas por los sobrevivientes de los ataques y la evacuación debido a la gran cantidad de personas que utilizaron la escalera. [4]
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