El escándalo de la eliminación de fetos en Los Ángeles fue el descubrimiento en 1982 de más de 16.000 fetos abortados que se almacenaban de forma incorrecta en la casa de Malvin Weisberg en Woodland Hills , California, y la consiguiente batalla legal en torno a su eliminación. El entonces presidente Ronald Reagan lo calificó de "tragedia nacional" e inspiró una canción del cantante pop Pat Boone ; los fetos finalmente fueron enterrados en 1985. No se presentaron cargos penales contra ninguna de las partes implicadas. [1] Weisberg había almacenado los especímenes de forma adecuada, pero no se había deshecho de ellos debido a dificultades económicas. [1]
Malvin Weisberg había operado Medical Analytic Laboratories en Santa Mónica desde 1976 hasta marzo de 1981. [2] [3] Compró un contenedor de almacenamiento de 20 pies (6,1 m) en 1980, lo entregó a su casa de Woodland Hills y lo pagó con un cheque sin fondos por $ 1700. [2] [4] El contenedor fue embargado el 3 de febrero de 1982 por la Martin Container Company, con sede en el área de Wilmington en Los Ángeles. [4] La compañía abrió el contenedor al día siguiente y descubrió los fetos, que estaban almacenados en formaldehído . [4]
La conferencia de prensa inicial, el 5 de febrero de 1982, del Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles dijo que se encontraron hasta 500 fetos. [4] El 24 de febrero de 1982, el recuento de fetos se elevó a aproximadamente 2000, la mayoría de ellos provenientes del contenedor de almacenamiento y entre 200 y 300 del garaje de Weisberg. [5] [6] [7]
El recuento de fetos se estimó en "hasta 17.000" en mayo de 1982, [8] y luego se estableció finalmente en 16.431. [9] Un recuento de 193 fetos tenían evidentemente más de 20 semanas de gestación , y el más antiguo tenía casi 30 semanas. [9]
La ley estatal exigía que los fetos fueran incinerados o enterrados "dentro de un tiempo razonable". [10]
Los fetos eran resultado de embarazos interrumpidos por médicos, clínicas y hospitales autorizados que contrataron laboratorios de análisis médicos para realizar pruebas patológicas y desechar los fetos. [9] [11]
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles , John Van de Kamp , dijo que los fetos serían examinados individualmente y se presentarían cargos contra los médicos si los fetos superaban el límite de gestación de 20 semanas permitido por la ley de California en ese momento. [9] [12] Los funcionarios encontraron 193 fetos que parecían superar el límite de 20 semanas. [9] Van de Kamp quería entregar los fetos restantes a grupos que realizarían servicios conmemorativos para ellos. [9]
En mayo de 1982, el fiscal general de California, George Deukmejian, declaró que el límite de gestación de la ley de aborto de California de 1967 se consideraba inaplicable debido a conflictos con el fallo de 23 semanas de Roe v. Wade de 1973, pero los fetos podían ser examinados individualmente para determinar la viabilidad, que era el límite legal. [9] [12] [13] A fines de mayo, Van de Kamp declaró que cada feto sería examinado para determinar si el feto había sido abortado ilegalmente. [8]
En 1982, el presidente Ronald Reagan escribió una carta en la que abogaba por la celebración de servicios conmemorativos "para estos niños", refiriéndose a ellos como "esta tragedia nacional". [11]
El asunto llegó a manos del juez debido a una demanda interpuesta contra Van de Kamp por Carol Downer , del Centro de Salud Feminista de la Mujer de Los Ángeles y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . John Lynch, el asesor principal adjunto del condado, declaró que no era apropiado ordenar una orden judicial contra Van de Kamp, que era simplemente un "hombre intermedio", y que la demanda debería presentarse contra los grupos que defienden el derecho al aborto. [14] En junio de 1982, el juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles , Dickran Tevrizian, emitió una orden de restricción temporal contra Van de Kamp para evitar la liberación inconstitucional de los fetos a grupos para su entierro, pero le permitió disponer legalmente de los fetos, lo que John Lynch, el asesor principal adjunto del condado, calificó de "vago". [10] [14]
En octubre de 1982, Van de Kamp solicitó al tribunal que permitiera el entierro de todos los fetos, excepto los 193 de gestación tardía, en fosas comunes en el cementerio Valhalla Memorial Park , que ofrecía entierro gratuito. [9] [15] Los fetos no fueron enterrados en Valhalla, que más tarde declaró que ofreció la parcela de entierro porque "los grupos por el derecho a la vida acudieron a nosotros y dijimos que no respaldaríamos ningún punto de vista político, pero pensamos que enterrar los cuerpos era algo apropiado para hacer como un servicio". [16]
En diciembre de 1982, el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles, Eli Chernow, dictaminó que el límite de 20 semanas era inconstitucional y también dictaminó que Van de Kamp podía enterrar los fetos y que los grupos antiabortistas podían celebrar servicios conmemorativos en el lugar. [17]
En julio de 1983, el fiscal de distrito era Robert Philibosian , quien declaró que prefería un "entierro digno" y no presentaría cargos. [9] [12]
En julio de 1984, los Tribunales de Apelación de California revocaron la sentencia del juez Eli Chernow del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles , dictaminando que los fetos no podían ser enterrados como restos humanos, lo que supuso una victoria para los grupos a favor del derecho al aborto y las feministas. El caso había sido apelado por Carol Downer , del Centro de Salud Feminista de la Mujer de Los Ángeles, y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , y fue denunciado por la Asociación Médica Pro-Vida de California, la Liga Católica . Las partes apelantes argumentaron que permitir que los grupos antiabortistas enterraran los restos violaba la separación de la Iglesia y el Estado . La opinión del Tribunal declaró que "se desprende claramente del expediente que la Liga Católica es una organización religiosa que considera al feto como un ser humano y al aborto como un asesinato. Aunque esta creencia específica puede cruzar las líneas sectarias... cualquier acción estatal que muestre una preferencia por esta creencia será examinada estrictamente y debe ser invalidada". Dado que los restos fetales normalmente se incineran sin ceremonia, no había razón para hacer lo contrario con estos fetos, afirmando "Percibimos que la ceremonia de entierro prevista alistará el prestigio y el poder del estado. Esto está prohibido constitucionalmente". Sin embargo, los servicios religiosos podían realizar servicios conmemorativos in situ concurrentes, lo que fue elogiado por el presidente estadounidense Ronald Reagan en una carta a la Asociación Médica Pro-Vida de California, admirando su decisión de "celebrar un servicio conmemorativo para estos niños". [12] [18] [19] Philibosian anunció que apelaría la decisión que permitía los servicios conmemorativos in situ. [20] [21] En octubre de 1984, el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos William Rehnquist se negó a revocar la decisión del tribunal de apelaciones del estado que permitía las ceremonias religiosas. [19] Esto fue confirmado oficialmente por la Corte Suprema en marzo de 1985. [22] [23]
En mayo de 1985, el cantante Pat Boone anunció que había grabado una canción titulada "Sixteen Thousand Faces" sobre el incidente, que se tocó por primera vez en un servicio conmemorativo antiabortista para los fetos en el Live Oak Memorial Park en Monrovia , donde se dejó una lápida de granito con la inscripción "Para todos aquellos privados de vida y amor humano a través del aborto". En respuesta, el director de la Liga de Acción por el Derecho al Aborto de California dijo que el servicio y la lápida "[humanizaron] a los fetos cuando niegan la humanidad de las mujeres ya nacidas". [24] [25] A la ceremonia asistieron "varios cientos de antiabortistas", incluido el representante Bob Dornan y el grupo Feminists for Life . En ese momento, los fetos no habían sido desechados. [26]
En agosto de 1985, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles ordenó que los fetos fueran entregados a la morgue Guerra-Gutirrez-Alexander para su entierro. [27] Según la orden del tribunal, se seleccionó la morgue porque no tenían afiliación religiosa. [28] En ese momento, el Departamento de Servicios de Salud del Condado de Los Ángeles señaló que los fetos habían sido guardados en "cinco cajas de pino". El departamento aseguró a la ACLU que no había marcas de identificación en los recipientes que contenían los fetos, y la ACLU declaró que no se opondría a un entierro secular. [27] Si bien la ACLU no se opondría, el Centro de Salud Feminista de la Mujer solicitó al Tribunal Superior de Los Ángeles que bloqueara el entierro, pero los tribunales se negaron. [28]
El entierro se produjo el 6 de octubre de 1985, con los fetos en seis cajas de pino, que fueron enterradas en el cementerio Odd Fellows en Boyle Heights . El grupo antiabortista Feminists for Life no planeó un servicio conmemorativo completo ya que celebraron un servicio en mayo, pero Americans Committed to Loving the Unwanted celebró un servicio. El Centro de Salud Feminista de la Mujer se mostró consternado por el entierro público. [29] Unas 250 personas asistieron al servicio, incluido el supervisor del condado Michael D. Antonovich , quien leyó un mensaje de Ronald Reagan pero destacó que su asistencia fue de manera no oficial. El mensaje de Reagan decía: "Así como el terrible saldo de Gettysburg se puede atribuir a una trágica decisión de una Corte Suprema dividida, también se pueden atribuir estas muertes que lamentamos. Una vez más, una categoría completa de seres humanos ha sido excluida de la protección de la ley por una sentencia judicial que chocaba con nuestras convicciones morales más profundas". Entre los asistentes se encontraban el representante Bob Dornan , el presidente del Senado estatal David A. Roberti y el representante estatal Joseph Montoya. El grupo antiabortista Americans Committed to Loving the Unwanted organizó el servicio, que incluyó la solicitud de una guardia de color de tres hombres del Cuerpo de Marines , que colocó una bandera estadounidense en una caja y se mantuvo firme durante todo el servicio. [30] [31]
Los Laboratorios de Análisis Médico de Weisberg recibieron casi 175.000 dólares en pagos de Medi-Cal , de los cuales 88.000 dólares procedían de pruebas patológicas en fetos abortados. De esta cantidad, la mitad (44.000 dólares) se pagó a nivel federal a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). Según la Enmienda Hyde , este dinero no se podía utilizar para realizar pruebas en tejidos previos o posteriores al aborto, lo que significaba que el estado de California tendría que devolver los fondos federales reclamados por Weisberg y por cualquier otro laboratorio, según el inspector del HHS Richard P. Kusserow. Kusserow también declaró que "antes de su cierre en abril de 1981, [Medical Analytical Laboratories] había presentado rutinariamente facturas cuestionables bajo el programa Medi-Cal, utilizando un código de facturación erróneo... el caso carecía de méritos penales debido a la falta de pruebas de que las facturas falsas fueran intencionales. Debido a que el laboratorio había cerrado y su propietario se había declarado en quiebra, no había activos contra los cuales proceder para una recuperación civil". [32]