Erwin Otto Eduard von Bälz ( pronunciación alemana: [ˈɛʁviːn ˈɔto ˈeːduaʁt fɔn ˈbɛlt͡s] ; 13 de enero de 1849 - 31 de agosto de 1913), a menudo conocido simplemente como Erwin Bälz sin la partícula noble " von ", fue un internista , antropólogo y médico personal alemán de la familia imperial japonesa y cofundador de la medicina occidental moderna en Japón.
Hijo de un contratista, Bälz nació en 1849 en Bietigheim-Bissingen , Alemania . Asistió a la escuela secundaria en Stuttgart y estudió medicina en la Universidad de Tübingen . Se graduó a la edad de 23 años y, posteriormente, trabajó en el departamento médico de la Universidad de Leipzig en 1869 y sirvió como médico en el ejército alemán durante la guerra franco-prusiana en 1870. Regresó a la Universidad de Leipzig en 1875.
Mientras estuvo en Leipzig, trató a un estudiante japonés de intercambio , lo que le valió una oferta del gobierno japonés para un contrato de dos años con la Facultad de Medicina de la Universidad Imperial de Tokio en 1876. El contrato de Bälz se renovó varias veces y acabó pasando 27 años en Japón, el período más largo de todos los asesores gaikokujin de Oyatoi . En 1881, se casó con una japonesa, Toda Hanako, y tuvo cuatro hijos.
Durante su estancia en Japón, intentó promover la actividad deportiva entre los estudiantes de la Universidad de Tokio, recomendando sin éxito que se reavivara la práctica del jujutsu y el kenjutsu . Entrenó personalmente kenjutsu con Kenkichi Sakakibara , y más tarde fue presentado al maestro de jujutsu Hikosuke Totsuka , aunque se le desaconsejó practicar jujutsu por considerarse que a los 30 años era supuestamente demasiado mayor para iniciarse en el arte. [1]
En el verano de 1899, Bälz visitó Seúl, la capital de Corea , y Busan , y realizó investigaciones etnológicas. Del 22 de abril al 3 de julio de 1903 estuvo de nuevo en Corea y, junto con Richard Wunsch, emprendió una expedición al interior del país.
En 1902, fue nombrado médico personal del emperador Meiji y de la casa imperial de Japón.
Bälz enseñó a más de 800 estudiantes de medicina occidental durante su estancia en la Universidad Imperial de Tokio. Durante su estancia en Japón, trató a algunos de los hombres más influyentes del gobierno Meiji , incluidos los primeros ministros Itō Hirobumi y Yamagata Aritomo . Por iniciativa de Bälz, las fuentes volcánicas de Kusatsu (a 200 km de Tokio) se transformaron en el complejo termal de mayor éxito de Japón. Comparó la zona con el balneario europeo de Karlovy Vary y consideró que el aire de las montañas, así como las aguas claras, eran muy propicios para la salud.
Otra contribución médica fue el descubrimiento y la denominación de la " mancha mongola ". Al encontrar una característica no registrada de manchas azules en los bebés japoneses, pensó que estas manchas eran características de las personas de origen mongol . [2] [3] [4]
En 1905, Bälz regresó a Alemania con su familia. [5] En Stuttgart , a finales del verano de 1913, Bälz sucumbió a una enfermedad cardíaca.
Bälz también fue un apasionado coleccionista de arte; la mayoría de las obras japonesas que recopiló se encuentran en el Museo Linden de Stuttgart. Una escultura de piedra en su alma mater, la Universidad de Tubinga, recuerda sus contribuciones a la ciencia médica japonesa. En 1961 se estableció un hermanamiento entre Kusatsu y Bietigheim-Bissingen.
Después de su muerte, se publicó su diario Das Leben eines deutschen Arztes im erwachenden Japan (1931, tr. El diario de un médico alemán sobre el despertar del Japón ), que ofrece una visión única del Japón de la era Meiji .
En 1883, mientras se hospedaba en el Hotel Fujiya en Miyanoshita , Hakone , Bälz notó que las manos de su criada estaban agrietadas. Preparó para ella una mezcla de glicerina y agua, que luego se vendió ampliamente en Japón con el nombre de Agua de Bälz . También figura en la Farmacopea Japonesa .
Durante su estancia en Japón, Bälz se convirtió en un fanático del judo y se le atribuye la introducción de este deporte en Alemania.
En el año 2000 se erigió en Kusatsu un museo conmemorativo en honor a Bälz. [6]
