La Cumbre Vieja ( pronunciación en español: [ˈkumbɾe ˈβjexa] ; que significa "Cumbre Vieja") es una cresta volcánica activa en la isla de La Palma en las Islas Canarias , España . [4] La columna vertebral de Cumbre Vieja tiene una dirección aproximada de norte a sur, comprendiendo la mitad sur de La Palma, con la cresta de la cumbre y los flancos marcados por docenas de cráteres y conos . [5] La última erupción comenzó el 19 de septiembre de 2021 en una zona boscosa de la localidad de Las Manchas conocida como Cabeza de Vaca. Los voluminosos flujos de lava alcanzaron rápidamente las zonas pobladas ladera abajo, extendiéndose por asentamientos y plantaciones de banano , destruyendo miles de edificios y, en última instancia, vertiéndose por acantilados escarpados hacia el océano para agrandar la isla en varios lugares. El volcán se quedó en silencio el 13 de diciembre de 2021 y, el 25 de diciembre de 2021, el gobierno local declaró el fin de la erupción. [6]
Cumbre Vieja entró en erupción dos veces en el siglo XX, en 1949 (Volcán San Juan) y en 1971 ( Volcán Teneguía ).
La Palma es una isla volcánica oceánica situada en la placa africana y actualmente es, junto con Tenerife , una de las islas Canarias con mayor actividad volcánica. [7] Desde hace unos 125.000 años (~125 ka ), todas las erupciones subaéreas en La Palma han estado asociadas a la Cumbre Vieja, con erupciones que se extienden por toda la dorsal de 25 kilómetros de longitud. Los estudios submarinos muestran que la Cumbre Vieja continúa al sur de la Punta de Fuencaliente (la "Punto de la Fuente Caliente"), pero aún no se ha observado actividad volcánica relacionada con la extensión submarina. Las erupciones históricas en la Cumbre Vieja ocurrieron en 1470, 1585, 1646, 1677, 1712, 1949, 1971, [8] y 2021.
Un mapeo geológico detallado muestra que la distribución y orientación de los respiraderos y diques alimentadores dentro del volcán han cambiado de un sistema de triple rift (típico de la mayoría de las islas volcánicas oceánicas) a un solo rift norte-sur. [9] [10] Se plantea la hipótesis de que esta reorganización estructural es en respuesta a patrones de estrés en evolución asociados con el desarrollo de una posible falla de desprendimiento bajo el flanco oeste del volcán. [11] [12] Siebert (1984) [13] mostró que tales fallas se deben a la intrusión de diques paralelos y subparalelos en un rift. Esto hace que los flancos se vuelvan demasiado empinados y esto inevitablemente hace que la estructura del volcán se vuelva inestable hasta el punto de que puede ocurrir una falla catastrófica. No hay evidencia más allá de su expresión superficial de que la sección de 1949 del rift se extienda en dirección norte-sur, ni de que haya un plano de desprendimiento en desarrollo. [ cita requerida ] La investigación está en curso.
El único relato contemporáneo de la erupción fue publicado en 1950 por uno de los científicos, Juan Bonelli-Rubio [14], que presenció la erupción de primera mano y registró detalles de los diversos fenómenos que ocurrieron durante la erupción. Todos los demás relatos publicados se basan en las observaciones de Bonelli-Rubio. El siguiente informe sobre la erupción fue una publicación conjunta de Ortiz y Bonelli-Rubio publicada en 1951. [15] Este se basó en gran medida en las observaciones de Bonelli-Rubio y también en el análisis de varios fenómenos asociados con la erupción. Ambos relatos están publicados en español.
La erupción comenzó el 24 de junio de 1949, día de San Juan, por lo que en los textos en español se hace referencia a la erupción como la erupción del Nambroque o San Juan . Durante la erupción de 1949, la actividad eruptiva se localizó en tres respiraderos: Duraznero, Llano del Banco y Hoyo Negro; se produjo una actividad estromboliana leve en el respiradero Duraznero. Se produjo lava en los respiraderos de Llano del Banco, mientras que solo se produjeron emisiones freatomagmáticas leves en el respiradero Hoyo Negro. Luego, el 30 de julio, el último día de actividad eruptiva, se produjo una erupción de lava en la fisura y el respiradero Duraznero. Durante la erupción del 1 y 2 de julio, también se produjeron dos fuertes terremotos con una intensidad estimada de VIII en la Escala Mercalli Modificada , cuyo epicentro se calculó cerca de Jedey. Tras los terremotos se detectó una fractura de aproximadamente un kilómetro y medio de longitud, que se remontaba a los respiraderos de Hoyo Negro y Duraznero, lo que suponía una longitud total de unos dos kilómetros y medio, o aproximadamente 1/10 de la longitud expuesta de la Cumbre Vieja, y partes de la mitad occidental de la cresta de Cumbre Vieja se habían desplazado aparentemente alrededor de un metro hacia los lados y dos metros hacia abajo, en dirección al océano Atlántico . Sólo en las proximidades de los respiraderos de Duraznero y Hoyo Negro el desplazamiento vertical alcanzó unos cuatro metros. [14] En 2009, la fractura todavía es visible y sigue teniendo las mismas dimensiones registradas en 1949.
La cronología de la erupción, según Bonelli-Rubio, [14] es la siguiente: La primera actividad sísmica reportada se observó en el borde sur de la Caldera de Taburiente el 23 de julio de 1936 alrededor de las 23:30 (11.30 pm) hora local, con más actividad observada durante los siguientes dos días. Durante los años siguientes se produjo actividad sísmica periódica, pero debido a la ausencia de equipos de seguimiento, los únicos informes son los registrados en los medios de comunicación. Luego, alrededor de las 09:00 (hora local) del 24 de junio de 1949, el respiradero de Duraznero se abrió con actividad ligeramente explosiva, exhalando gases y rocas; con actividad eruptiva continuando de esta manera hasta el 6 de julio. Durante esta fase se produjo un fuerte terremoto el 1 de julio y nuevamente el 2 de julio con una intensidad estimada de VIII en la Escala Mercalli Modificada . Las visitas a la región de la cumbre revelaron una grieta de aproximadamente 1,5 km (~1 milla) de largo que se extendía en dirección norte desde el Hoyo Negro ("Agujero Negro") y aproximadamente 1 km (~0,5 millas) al sur hasta el respiradero Duraznero, lo que hace una longitud total de aproximadamente 2,5 km (~1,6 millas), (esta grieta es objeto de investigación y un acalorado debate sobre si indica una falla inicial del flanco occidental o no). Un análisis posterior situó el epicentro al norte del municipio de Jedey. La actividad eruptiva en el respiradero Duraznero cesó el 6 de julio y solo continuó la desgasificación. No hubo actividad eruptiva el 7 de julio. El 8 de julio comenzó la actividad eruptiva en los respiraderos de Llano del Banco, a unos 4 km (~2,8 millas) al norte del respiradero Duraznero, a medida que la lava entraba en erupción y fluía por el flanco occidental. Los respiraderos se abrieron progresivamente por el barranco (barranco), formando una serie de escalonamientos(diagonalmente lado a lado), respiraderos. El 10 de julio, el flujo de lava hacia el oeste desde los respiraderos del Llano del Banco alcanzó la costa en Puerto de Naos y entró en el Océano Atlántico, formando un delta de lava, la velocidad se estima en ~14 metros (aproximadamente 46 pies) por segundo. El 12 de julio, comenzó una actividad ligeramente explosiva en el Hoyo Negro (Agujero Negro) con emisiones de rocas, humos y algo de actividad freatomagmática indicando que la erupción había encontrado aguas subterráneas. La actividad en el Hoyo Negro cesó el 22 de julio, pero continuó en los respiraderos del Llano del Banco hasta el 26 de julio. Solo hubo actividad fumarólica residual y emisiones térmicas hasta el 30 de julio, cuando se reactivaron el respiradero y la fisura del Duraznero. Luego, la lava fluyó desde el respiradero y la fisura del Duraznero, llenando el cráter adyacente de El Fraile y creando un lago de lava. Posteriormente, este se desbordó y la lava fluyó por el flanco oriental hacia el océano. Finalmente se detuvo a unos 30 m (unos 100 pies) del océano. También más tarde, el 30 de julio, cesó toda actividad eruptiva y solo continuó una actividad fumarólica residual hasta el 4 de agosto; a partir de entonces solo hubo emisiones térmicas. Se estima que durante la erupción se expulsaron aproximadamente 60 millones de metros cúbicos de lava. [14] [16]
El estilo de erupción varió de efusivo (ligeramente explosivo en los respiraderos de Duraznero y Llano del Banco) a ligeramente explosivo en el respiradero de Hoyo Negro y fue de estilo estromboliano . Se clasifica como de índice de explosividad volcánica (IEV) de 2. [1]
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Se cree que el proceso que generó los terremotos del 1 y 2 de julio fue impulsado por la presión causada por el agua sobrecalentada del magma que se elevaba atrapada dentro del edificio del volcán. [11] Es poco probable que las aguas atrapadas pudieran vaporizarse debido a que estaban bajo una presión considerable. Lo que se postula es que las aguas se calentaron hasta un punto en el que no pudieron absorber más energía térmica en el espacio disponible. El calentamiento continuo requirió que el agua se expandiera más y la única forma en que pudo hacerlo fue moviendo el flanco del volcán. Esto causó los dos terremotos que se informó que ocurrieron durante la erupción junto con el desarrollo de la grieta.
El hecho de que el agua atrapada en el interior del edificio no se vaporizara se demuestra por la ausencia de explosiones freatomagmáticas, salvo la actividad eruptiva ligeramente explosiva que se produjo en el respiradero de Hoyo Negro del 12 al 22 de julio: el vapor que escapa explosivamente del suelo suele ser un precursor de la actividad volcánica. Otra prueba de que no se produjo vaporización es que cuando Rubio Bonelli visitó la grieta al día siguiente, la fisura recién abierta "... no emitía humos, vapor, cenizas, lava u otros materiales ..." [14]. De hecho, en ningún momento durante o después se informó de vapor o actividad freatomagmática. Esto refuerza la afirmación de que las aguas atrapadas en el interior del edificio nunca se vaporizaron, lo que sí harían si la presión hubiera caído lo suficiente como para permitir que el agua sobrecalentada se convirtiera en vapor. Sólo en el Hoyo Negro se produjo alguna actividad freatomagmática. A diferencia del sector norte de la isla, la Cumbre Vieja es "seca". A diferencia del sector norte, no hay galerías de agua, por lo que es improbable que el terremoto haya sido causado, como afirman Day et al., por agua sobrecalentada por el magma ascendente. Las investigaciones continúan.
Debido a la falta de equipos de monitoreo sísmico en la isla, cualquier afirmación sobre actividad sísmica se basa en observación personal y puede no ser confiable.
La erupción de 1971 se produjo en el extremo sur de Cumbre Vieja, en el respiradero de Teneguía . [8] La erupción fue principalmente de tipo estromboliano . Se produjo lava . [17] Se produjo actividad sísmica antes y durante la erupción de 1971, pero no en la escala asociada con la erupción de 1949. Siguen produciéndose emisiones térmicas residuales.
El 11 de septiembre de 2021 se inició un enjambre sísmico bajo Cumbre Vieja, que fue migrando lentamente a la superficie, con terremotos de hasta alrededor de 5 en la escala de Richter, [18] y más de 25.000 registrados en el espacio de 10 días. [19] El 19 de septiembre a las 15:15 hora local (14:15 UTC ), [20] el volcán comenzó a erupcionar, en Cabeza de Vaca [19] en las montañas de Montaña Rajada, en el sector de Las Manchas del municipio de El Paso , [21] [22] Se emitió un aviso amarillo, que cubría a 35.000 personas en los municipios de Los Llanos de Aridane , Fuencaliente , El Paso y Villa de Mazo , [21] que posteriormente aumentó a su nivel más alto, rojo, debido a la erupción. Un total de alrededor de 7.000 personas fueron evacuadas de la zona. [23] [24] La erupción se detuvo el 13 de diciembre de 2021, [25] y se declaró terminada el 25 de diciembre de 2021. [6]
El Comisionado Especial para la Reconstrucción de la Isla de La Palma fue creado en 2022 para coordinar e impulsar las acciones que adopte la Administración General del Estado para reparar los daños causados por las erupciones volcánicas y para la reconstrucción de la isla de La Palma . Tiene rango de Subsecretario . [26] Para esta responsabilidad fue designado Héctor Izquierdo Triana, nacido en La Palma y secretario de Estado de Hacienda en ese momento. [27] [28]
Day et al. (1999) [11] indicaron que la Cumbre Vieja puede estar en las etapas iniciales de falla. Los autores del artículo también dijeron que el desarrollo geológico de La Palma había sufrido cambios debido a la migración hacia el sur del punto caliente y el colapso de los volcanes anteriores. Posteriormente, se había desarrollado un sistema de rift de tres brazos con el cierre final de la actividad volcánica asociada con dos de los brazos: los rifts noroeste y noreste. Las razones solo pueden plantearse mediante hipótesis. Esto provocó que el brazo sur, la Cumbre Vieja, fuera la única ubicación de actividad volcánica. Como resultado, postularon que el flanco occidental puede estar en las etapas iniciales de falla.
En octubre de 2000, la British Broadcasting Corporation ( BBC ) transmitió un programa de Horizon llamado "Mega-tsunami: Ola de destrucción", [29] que sugería que una futura falla del flanco occidental de Cumbre Vieja podría causar un megatsunami .
El 18 de abril de 2013, la BBC transmitió un programa de seguimiento titulado ¿Podríamos sobrevivir a un megatsunami? El programa se presentó en un estilo de reportaje de "última hora". Pintó un escenario en el que el flanco occidental de Cumbre Vieja se había derrumbado y la ola inicial tenía una amplitud de unos 1.000 metros. El programa utilizó gráficos generados por computadora para presentar una historia basada en una hipótesis. [30] El programa entrevistó a varios científicos para dar credibilidad a la historia. Un científico afirmó: "Esta es una historia real, ¡solo que aún no ha sucedido!"
Day et al. (1999), [11] Ward y Day (2001) [12] y Ward y Day (2005) [31] plantean la hipótesis de que, durante una erupción en alguna fecha futura, la mitad occidental de la Cumbre Vieja (aproximadamente 500 km 3 (5 x 10 11 m 3 ) con una masa estimada de 1,5 billones de toneladas métricas) fallará catastróficamente en un deslizamiento de tierra gravitacional masivo y entrará en el Océano Atlántico , generando un llamado mega-tsunami. Los escombros continuarán viajando a lo largo del fondo del océano como un flujo de escombros . Los modelos informáticos indican que la ola inicial resultante puede alcanzar una amplitud local (altura) superior a 600 metros (2000 pies) y una altura inicial de pico a pico [ aclarar ] que se aproxima a los 2 kilómetros (1 milla), y viajar a unos 720 kilómetros por hora (450 mph) (aproximadamente la velocidad de un avión a reacción ), inundando la costa africana en aproximadamente una hora, las costas meridionales de las Islas Británicas en unas 3,5 horas y la costa este de América del Norte en unas seis horas, momento en el que la ola inicial se habrá calmado en una sucesión de olas más pequeñas, cada una de entre 30 metros (100 pies) y 60 metros (200 pies) de altura. Estas pueden alcanzar varios cientos de metros de altura y estar a varios kilómetros de distancia, manteniendo su velocidad original. Los modelos de Day et al. ; (1999), [11] Ward y Day (2001), [12] sugieren que el evento podría inundar hasta 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro. Si el modelo es correcto, entonces esta escala de inundación dañaría o destruiría en gran medida ciudades a lo largo de toda la costa este de América del Norte, incluidas Boston , Nueva York , Miami y muchas otras ciudades cercanas a la costa atlántica.
Existe controversia sobre la amenaza que representa Cumbre Vieja. Los indicios actuales son que los deslizamientos de tierra recientes pueden haber sido graduales y, por lo tanto, no pueden generar tsunamis a menos que aumenten en magnitud. Los estudios de posibles "megatsunamis" locales en las islas hawaianas establecen distinciones entre los períodos de olas de tsunami causadas por deslizamientos de tierra y terremotos en la zona de subducción, argumentando que un colapso similar en Hawai no pondría en peligro las costas asiáticas o norteamericanas. [32]
Los estudios de sonar realizados en muchas islas volcánicas oceánicas, incluidas las Islas Canarias , [33] Hawái , Reunión , etc., han cartografiado flujos de escombros en el fondo del mar. Muchos de estos flujos de escombros, de unos 100 kilómetros (62 millas) de largo y hasta 2 kilómetros (1,24 millas) de espesor, contienen megabloques mezclados con detritos más finos. Los flujos de escombros ahora se consideran un proceso normal en el que un volcán arroja cierta proporción del exceso de material y, por lo tanto, se vuelve más estable. También se sabe que ocurre en todos los volcanes ubicados en la tierra, en el mar o debajo del mismo.
Moore (1964) [34] fue el primer geólogo en interpretar dichas características representadas en un mapa batimétrico de la Marina de los Estados Unidos . El mapa mostraba dos características que parecen tener su origen en las islas hawaianas de Oahu y Molokai .
Moss et al. (1999) [35] informaron que el flanco occidental de La Palma es estático y no hay indicios de que se haya movido desde 1949, confirmando las dimensiones proporcionadas por Bonelli-Rubio (1950). [14]
Carracedo et al. (2001) [36] señalan que consideran la grieta como una expresión superficial de carácter superficial e inactivo, y señalan que debe ser vigilada, pero consideran casi inexistente la posibilidad de que el edificio sea inestable.
La Tsunami Society (2002) [37] afirma que el modelo utilizado por Day et al. (1999), [11] Ward y Day (2001), [12] y Ward y Day (2005) [31] es erróneo. Advierten sobre las afirmaciones realizadas por Day et al. y Ward y Day, afirmando que no hay evidencia de que un megatsunami haya sido generado por la falla de un edificio volcánico.
Ward y Day (2003) [38] informaron sobre el único colapso de flanco documentado de una isla volcánica en ese momento, la isla Ritter , que ocurrió el 13 de marzo de 1888 (un tsunami de un colapso volcánico ocurrió posteriormente a este artículo en 2018 en Anak Krakatoa ). Aproximadamente 5 x 10 9 m 3 (6,5 x 10 9 yardas cúbicas) de material, aproximadamente dos órdenes de magnitud menos que la masa declarada de Cumbre Vieja, generaron un deslizamiento de tierra que entró en el océano y generó un tsunami dirigido al oeste. El tsunami inundó las islas adyacentes y puede haber matado a varios cientos de personas. Según Cooke, [39] se infligieron daños en islas a varios cientos de kilómetros de la isla Ritter. No hay registro de inundaciones ocurridas a distancias transoceánicas. El tsunami fue presenciado por varios europeos que vivían en muchas de las islas.
Murty et al. (2005) [40] afirman que es casi imposible que se genere un tsunami transoceánico en la cuenca del océano Atlántico , lo que, de ser correcto, apoya el trabajo de muchos otros investigadores de que la falla del flanco occidental de la Cumbre Vieja sería poco probable que generara un "mega-tsunami".
Pérez-Torrado et al. (2006) [41] indican que los depósitos marinos ubicados entre 41 y 188 metros (135 y 617 pies) sobre el nivel del mar en el Valle de Agaete de Gran Canaria resultaron, cuando ~3 x 10 10 m 3 (3,9 x 10 10 cu yd)—un orden de magnitud menor que el de los modelos de Day et al. ; (1999), [11] Ward y Day, (2001); [12] y Ward y Day, (2005), [31] —de material volcánico colapsaron, formando el Valle de Güimar en Tenerife ~830 ka y generando un tsunami. Indican que este colapso es la única fuente plausible, y también informan que no hay indicios de que el tsunami se propagara más allá de Gran Canaria. Estos depósitos datan de entre 32.000 y 1.750.000 años atrás.
En 2006, los científicos de la Universidad Técnica de Delft, en los Países Bajos, informaron que la sección del flanco occidental de la Cumbre Vieja que se suponía que podría fallar y caer al océano Atlántico para crear el hipotético megatsunami de La Palma era demasiado pequeña en masa y volumen y demasiado estable para desprenderse en los próximos 10.000 años. [42]
En un artículo de 2008, Løvholt et al. analizaron este escenario, el peor de los casos, el deslizamiento más masivo que podría ocurrir (aunque poco probable y probablemente imposible en este momento con la geología actual). Encontraron alturas de olas en el rango de 10 a 188 metros (33 a 617 pies) en las propias Islas Canarias. Pero las olas interfieren y se disipan a medida que se dirigen hacia el Atlántico. Predicen una altura de 40 metros (131 pies) para algunos sistemas insulares cercanos. En cuanto a los continentes, los peores efectos se dan en el norte de Brasil (13,6 metros (45 pies)), la Guayana Francesa (12,7 metros (42 pies)), Estados Unidos en el Atlántico Medio (9,6 metros (31 pies)), el Sahara Occidental (la predicción más grande es de 37 metros (121 pies)) y Mauritania (9,7 metros (32 pies)). Este no es lo suficientemente grande como para ser considerado un megatsunami; la predicción más alta para el Sahara Occidental es comparable al tsunami japonés, por lo que solo sería un megatsunami a nivel local en el Océano Atlántico medio. [43]
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