Sir Eruera Tihema Te Aika Tirikatene KCMG (5 de enero de 1895 - 11 de enero de 1967) fue un político maorí de Nueva Zelanda de ascendencia Ngāi Tahu . Conocido en su juventud como Edward James Te Aika Tregerthen, fue el primer miembro del Parlamento de Rātana y fue elegido en una elección parcial para los maoríes del sur en junio de 1932 después de la muerte de Tuiti Makitanara .
Siguió siendo diputado hasta su muerte en 1967, cuando su hija Whetu Tirikatene-Sullivan le sucedió en el escaño, también en una elección parcial.
Después de estudiar en la Iglesia anglicana de San Esteban, Tirikatene trabajó en granjas antes de alistarse en 1914 para la Primera Guerra Mundial. Sirvió durante tres años en el Batallón de Pioneros Maoríes de Nueva Zelanda, donde alcanzó el rango de sargento y fue elogiado por llevar a un soldado herido bajo fuego. [1]
En 1919 se casó con Ruti Matekino Solomon y la pareja tuvo doce hijos. Ese mismo año se instaló en una pequeña granja cerca de Kaiapoi, donde también montó una granja lechera, un aserradero, una flota pesquera y un servicio de transbordadores. Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1944, su segundo hijo, el sargento piloto John Aperehama, de 21 años, murió en un accidente aéreo en Auckland. Fue enterrado en Te Kai A Te Atua Urupa, Kaiapoi .
En 1921 visitó Ratana pā y TW Ratana , el líder espiritual o Te Mangai de Ratana, predijo que desempeñaría un papel importante. Te Mangai lo convenció de que se quedara y, con sus habilidades prácticas, sirvió al movimiento encargándose de la cosecha de las tierras de Ratana.
A medida que el movimiento Ratana se convirtió en un movimiento político, Eruera Tirikatene se convirtió en un líder en el consejo político interno y se presentó al parlamento en las elecciones de 1928 y 1931 , siendo derrotado por un estrecho margen en ambas. En 1928, él y la mayor parte de su familia extensa pasaron las elecciones en Ratana Pa ayudando con la cosecha de trigo. En ese momento había pocas disposiciones para el voto en ausencia y, al no poder votar ni siquiera por sí mismo, Tirikatene perdió las elecciones por un voto. [2]
En junio de 1932, el diputado en funciones por los maoríes del sur , Tuiti Makitanara, murió repentinamente y Eruera ganó las elecciones parciales para convertirse en el primer diputado de Ratana. Tirikatene continuó representando a su electorado hasta su muerte en enero de 1967. Sus mayorías iniciales fueron pequeñas, solo 43 en 1935 .
En su discurso inaugural, Tirikatene hizo del reconocimiento del Tratado de Waitangi uno de sus principales objetivos, presentando una petición con más de 30.000 firmas. La petición del morehu de Ratana se mantuvo en suspenso durante trece años antes de ser prácticamente ignorada, pero Tirikatane siguió planteando la cuestión del Tratado en los debates.
Durante la depresión de esa época, se esperaba que los maoríes subsistieran de sus tierras y no se les daba igual acceso a los pagos por desempleo y al trabajo de socorro. Demostrar el derecho a la pensión de vejez también era más difícil para los maoríes, ya que no tenían que registrar sus nacimientos hasta 1919. Tirikatene se pronunció contra esta discriminación en el bienestar social que causaba pobreza a los maoríes, y la eliminación de esta desigualdad por parte del Gobierno laborista fortaleció el vínculo entre los laboristas y Ratana.
Tras la alianza entre Ratana y el Partido Laborista, Tirikatene se convirtió en el primer presidente del Consejo Asesor Maorí del Partido Laborista, un comité encargado de establecer la política maorí para el partido. Durante la Segunda Guerra Mundial, Tirikatene creó y dirigió la Organización del Esfuerzo Bélico Maorí. La experiencia de los maoríes en la gestión de sus propios asuntos le llevó a introducir la Ley de Progreso Social y Económico Maorí de 1945, pero no concedió a las iwi la independencia que había esperado.
Entre 1946 y 1949, Tirikatene participó en acuerdos de reclamaciones de tierras para Waikato—Maniapoto y Taranaki. Convenció a los Ngāi Tahu para que aceptaran la Ley de Resolución de Reclamaciones de Ngaitahu de 1944 y se convirtió en presidente de la Junta Fiduciaria de Ngaitahu.
Tras un periodo en la oposición, fue nombrado Ministro de Bosques y Ministro a cargo de Imprenta y Papelería. Tirikatene esperaba Asuntos Maoríes, que fue asumida por el Primer Ministro Walter Nash . Los dos se enfrentaron a menudo, ya que Tirikatene quería una mayor autonomía para los maoríes. Un logro de este periodo fue el reconocimiento oficial del Día de Waitangi a través de la Ley del Día de Waitangi de 1960 , que conmemora la firma de Te Tiriti o Waitangi .
Tirikatene continuó trabajando en comités mientras estuvo en la oposición después de 1960 y permaneció como diputado hasta su muerte. Fue sucedido en el escaño por su hija, Whetu Tirikatene-Sullivan .
En 1935, Tirikatene recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [3] En 1953, recibió la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II . [4] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1960. [5] Dentro del movimiento Ratana , era conocido como Te Omeka.
