Errol Wayne Noack (28 de marzo de 1945 - 24 de mayo de 1966) fue un soldado australiano de 21 años que fue el primer recluta del Servicio Nacional Australiano en morir en la Guerra de Vietnam , solo diez días después de su llegada a Vietnam del Sur . Noack fue víctima de fuego amigo , disparado por miembros de otra unidad australiana durante la Operación Hardihood después de ser confundido con un Vietcong .
Noack nació el 28 de marzo de 1945 en North Adelaide , Australia del Sur, hijo de Walter Heinrich Noack, un mecánico, y su esposa Dorothy Muriel, de soltera Wilson. Su madre abandonó a la familia cuando él era un bebé y fue criado por su padre y sus tías. [1] [2]
Asistió a la escuela primaria Richmond en Keswick [3] y luego al Concordia College . [2] Después de completar la escuela, trabajó en varios empleos antes de trabajar como pescador de atún con su padre. [2]
En 1964, se introdujo el servicio militar obligatorio para los varones de 20 años de edad en virtud de la Ley de Servicio Militar de 1964. La selección de los reclutas se hacía mediante un sorteo basado en la fecha de nacimiento, y los reclutas estaban obligados a prestar dos años de servicio continuo a tiempo completo. [4] Noack fue uno de los primeros reclutados y se alistó en el ejército australiano el 30 de junio de 1965. [1]
Recibió entrenamiento básico en Puckapunyal y luego fue destinado como ametrallador al recién formado 5.º Batallón, Regimiento Real Australiano (5RAR) en Holsworthy Barracks , Nueva Gales del Sur . A principios de 1966, el 5RAR se enteró de que iba a servir en Vietnam del Sur como uno de los dos batallones de infantería de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF). Como se le dio solo tres meses de aviso para su despliegue, el programa de entrenamiento antes del embarque fue agitado. "Las prácticas de campo de tiro comenzaban al amanecer y a menudo se prolongaban hasta las 22:00 horas. Las noches y los fines de semana se pasaban entrenando en movimiento nocturno y dando conferencias sobre las costumbres, la historia, la cultura y el idioma vietnamitas". Cada compañía se entrenó en Gospers, en el Bosque Estatal de Wiangaree en Nueva Gales del Sur, así como en el Centro de Entrenamiento de la Selva en Canungra, Queensland . En marzo de 1966, el batallón se embarcó en el Aero Paddock de Holsworthy y se trasladó a Gospers para su ejercicio final, que incluía avances para establecer contacto, movimiento nocturno y operaciones defensivas. Después de esto, la Compañía C se desplegaría en Vietnam del Sur a bordo del HMAS Sydney , mientras que el resto del batallón volaría por aire. [5] Regresó a Adelaida para obtener una licencia previa al despliegue y celebró tardíamente su 21.º cumpleaños. [2] El 13 de mayo de 1966, Noack, junto con otros soldados del 5.º RAR, voló a Vietnam del Sur. [1]
El 16 de mayo de 1966, el 503.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos inició la Operación Hardihood en la provincia de Phước Tuy para asegurar el área alrededor de Nui Dat para el establecimiento de una base para la 1.ª ATF. [6] : 240
El 24 de mayo, tras la aclimatación en Vung Tau , el 5.º RAR fue trasladado en helicóptero a Nui Dat y se le asignó la tarea de despejar de tropas del Vietcong en una zona situada a 6.000 metros al este y noreste de Nui Dat. [6] : 244–6 Noack, que servía en la Compañía B, 5RAR fue enviado al frente con los soldados Kevin Borger y John O'Callaghan para establecer un puesto de escucha. Al regresar de rellenar sus botellas de agua en un arroyo, recibieron fuego y Noack fue alcanzado en el estómago. Borger informó que Noack dijo: "No puedo sentir nada, me estoy muriendo, Dios ayúdame". Noack fue evacuado al 36.º Hospital de Evacuación del Ejército de los EE. UU. en Vung Tau, pero murió poco después de llegar. [1]
Pronto se hizo evidente que Noack fue víctima de fuego amigo , ya que la Compañía A, que se acercaba al arroyo desde una dirección diferente, había disparado contra el puesto de escucha de la Compañía B, creyendo erróneamente que se trataba de una posición del Vietcong. [1] Sin embargo, el 25 de mayo, el mayor general Kenneth Mackay, comandante de la Fuerza Australiana en Vietnam, informó que Noack "había muerto por disparos enemigos". [2] Los informes de noticias contemporáneos reflejaron esa desinformación al decir que un "escuadrón del Vietcong aparentemente mató a un recluta", afirmando que las Compañías A y B habían atrapado a una unidad del Vietcong entre ellas. [7]
El cuerpo de Noack fue devuelto a Australia y el 1 de junio de 1966 fue enterrado en el Cementerio Centennial Park en Adelaida. [1]
Como primer recluta asesinado en Vietnam, la muerte de Noack fue aprovechada por el naciente movimiento contra la guerra en Australia. Los manifestantes contra la guerra escribieron: "ERROL WAYNE NOACK, 21 AÑOS, NO FUE POR RAZÓN" con pintura roja en la Cruz del Sacrificio de Adelaida . [2] Se cita al tío de Noack diciendo: "Para nosotros, Errol murió en Vietnam por el bien de Australia. Ninguno de nosotros está muy contento con ello, nadie podría estarlo. Pero no quiero que se haga ningún ataque a la política del Gobierno a partir de esto. No estaría bien utilizar la vida del chico para propaganda". [8]
En 1989 se inauguró la Casa Errol Noack en Mitchell Park, Australia del Sur, para brindar alojamiento de emergencia a los veteranos y sus familias. Desde entonces, se demolió para su remodelación. [1] [9]
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