La serpiente tentacular o serpiente con tentáculos ( Erpeton tentaculatum ) es una serpiente acuática con colmillos traseros originaria del sudeste asiático . Es la única especie del género Erpeton . Los dos tentáculos de su hocico son una característica única entre las serpientes.
La serpiente tentacular es una serpiente relativamente pequeña, con un promedio de 50 a 90 cm (20 a 35 pulgadas) de longitud. [3] [4] Se sabe que se presentan en dos fases de color , rayada o manchada, y ambas fases varían desde gris oscuro o marrón hasta un bronceado claro. Vive toda su vida en agua turbia.
La serpiente tentacular es la única especie de serpiente que posee dos "tentáculos" gemelos en la parte delantera de su cabeza, que han demostrado tener una función mecanosensorial. [5] Su dieta consiste únicamente en pescado . [1]
Aunque tiene colmillos venenosos , la serpiente con tentáculos no se considera peligrosa para los humanos. Los colmillos son pequeños, solo parcialmente ranurados y están ubicados en la parte posterior de la boca. [6] El veneno es específico del pez que come la serpiente con tentáculos. [4]
Originaria del sudeste asiático , la serpiente tentacular se puede encontrar en Tailandia , Camboya y Vietnam . [1] [2] La serpiente vive toda su vida en las aguas turbias de lagos , arrozales y arroyos de movimiento lento , y se la puede encontrar en agua dulce, salobre y salada . Un excelente ejemplo de su hábitat es el lago Tonlé Sap en el centro de Camboya. El agua allí contiene mucho limo y tiene una gran población de peces.
Las crías se desarrollan de forma ovovivípara y nacen vivas bajo el agua. [3]
Las serpientes con tentáculos pasan toda su vida en el agua y pueden permanecer bajo el agua hasta 30 minutos sin salir a la superficie para tomar aire. [4] Solo pueden moverse torpemente en tierra. En épocas secas y por la noche, la serpiente puede enterrarse en el barro. [3]
La caza se lleva a cabo mediante un método único de emboscada . Las serpientes con tentáculos pasan gran parte de su tiempo en una postura rígida. [3] La cola se utiliza para anclar al animal bajo el agua mientras su cuerpo asume una distintiva forma de "J" invertida. La serpiente mantendrá esta forma incluso cuando una persona la agarre o la mueva, una aparente respuesta de congelación . El rango de ataque es un área estrecha hacia abajo desde su cabeza, un poco hacia su cuerpo. Una vez que un pez nada dentro de esa área, la serpiente atacará tirando de sí misma hacia abajo en un movimiento rápido hacia la presa.
Mediante el uso de cámaras de alta velocidad e hidrófonos , el método de emboscada de la serpiente se revela con mayor detalle. La serpiente anticipa los movimientos del pez mientras intenta escapar. A medida que el pez nada dentro del alcance, la serpiente crea una perturbación en el agua moviendo parte de su cuerpo hacia atrás del cuello. Esta perturbación desencadena un reflejo de escape en el pez llamado " C-start" , en el que el pez contorsiona su cuerpo en forma de "C". Normalmente en este punto, el pez nadaría rápidamente para alejarse de la perturbación enderezando rápidamente su cuerpo, pero la serpiente lo agarra, generalmente por la cabeza, anticipándose a su movimiento. La serpiente atrapa a los peces engañándolos para que intenten escapar reflexivamente en la dirección equivocada. [7] A diferencia de la mayoría de los depredadores, la serpiente no apunta a la posición inicial del pez y luego ajusta su dirección a medida que el pez se mueve, se dirige directamente a la ubicación donde espera que esté la cabeza del pez. [8] [9] La capacidad de predecir la posición de su presa parece ser innata. [10]
La serpiente tentacular retrae sus ojos cuando comienza a atacar. [7]